這話一出，顧長庚頓時僵了僵，耳尖竟悄悄泛起一層薄紅。
他下意識想解釋，喉結滾了滾，話到嘴邊卻變成了不自在的輕咳，
“咳......栓子，彆亂說。這是四夫人陸白榆，是我四弟的未亡人。”
說完，他悄悄抬眼瞥了陸白榆一眼，見她冇有露出異樣，才如釋重負地鬆了口氣，卻又莫名添了點失落，
“如今顧家大小事務，都由她主持。日後見她如見我，她的命令，便是我的命令。”
見他急著解釋，還特意強調她的身份，陸白榆嘴角忍不住勾了勾，又很快壓下去，笑著打圓場道：“侯爺說得是，往後有勞趙大哥多費心了。”
她語氣坦然，眼神清明，冇半分扭捏，倒讓趙栓子暗暗鬆了口氣。
“是卑職莽撞了！”趙栓子連忙拱手賠罪，“四夫人莫怪，是卑職眼拙，冇有分清關係。”
“趙大哥不必多禮。”陸白榆側身避開他的禮，溫聲道，
“日後還要多倚仗你打探訊息，區區小事，不必放在心上。”
顧長庚輕咳一聲，及時拉回話題，“栓子，咱們說正事。近來朔州及周邊，可有什麼不尋常的動靜？”
趙栓子立刻收了神色，臉上的熱絡換成了警惕。
他引著二人進了後院的僻靜小屋，關緊房門，又往窗外望瞭望，才壓低聲音稟報。
從朔州的軍政格局，城中形勢，到周邊幾股匪幫的動向，說得條理清晰。
“侯爺、四夫人，小人還有一件緊要之事！約莫半年前，亂石峪那夥叫‘一陣風’的馬匪，劫了一支身份神秘的勘礦隊，據說隊中不僅有精通礦脈的師傅，更有繪製好的精測礦脈圖。”
趙栓子往前湊了湊，聲音壓得更低，
“那馬匪頭子‘黑閻王’不識字，起初拿這圖當寶藏圖，還向一個相好的青樓妓子吹噓炫耀，說是什麼能換來金山銀山的寶貝。但他後來不知是得了誰的點撥，立即將這圖嚴密封存，再未給人看過。”
陸白榆心中一動，“這玄鐵礦若為真，豈不正好能為墨淵大師所用？”
“玄鐵乃鍛造神兵利刃之上佳材料，其堅韌遠勝尋常鐵器。”顧長庚點點頭，
“軍隊若得此礦，裝備可煥然一新，於戰力提升至關重要。此圖，堪稱無價之寶。”
“有件事十分棘手。卑職探到，近來已有不明身份的官家人，在暗中與‘一陣風’接觸，似在商議什麼交易。”
聞言，趙栓子連忙補充道，“卑職猜測，他們也盯上了這張礦脈圖。聽說對方開價極高，誌在必得。侯爺、四夫人，你們若想要此圖，隻怕得抓緊時間了。”
陸白榆與顧長庚交換了一個眼神，都在彼此眼中看到了凝重之色。
玄鐵礦脈關乎未來兵甲利器，絕不容有失，尤其是不能讓它落入不明勢力的手中。
“此事我和四夫人心中有數了。”顧長庚點點頭，“你繼續盯著動靜，一有訊息便立刻來客棧報信。”
“趙大哥，還有些需勞煩你。我們入城時，瞧見主街那家‘悅來居’正在轉讓，位置與格局都頗合我意。盤下它，既可作明麵上的營生掩護，亦能成為一處固定的聯絡據點。”
陸白榆唇角微揚，溫和道，“此外，邊境缺糧，我與侯爺初來乍到，不能讓兄弟們餓了肚子，所以我想請趙大哥替我介紹幾個靠譜的糧商。價格高點無所謂，但一定得靠得住。”
顧長庚下意識地看了她一眼，卻並未追問她明明已讓陶闖去采買粟米，又為何還要尋找糧商？
“這兩件事由你這本地麵孔出麵，比我們親自去談更為便宜。還請趙大哥儘快將客棧盤下，交割清楚。”
陸白榆從袖中取出六百兩銀票，輕輕推至趙栓子麵前，
“銀錢若有餘，便用作初步整飭，務必令其能儘快開門迎客，融入這朔州城的市井之中。”
趙栓子雙手接過銀票，神情肅然。
“四夫人放心，卑職在此地盤桓數年，與坊市胥吏也算相熟，辦理此事定不會引人注目。最快明日，便能將地契房契送到夫人手中。”
“客棧盤下後，一應明麵上的經營由你負責打點，稍後我也會派人手來協助你。”顧長庚微微頷首，
“後院需留出僻靜房間，以便往來議事。此處便是我們在朔州城的眼睛和耳朵，亦是安身立命的根基之一。栓子，務必謹慎。”
“卑職明白。”趙栓子將銀票仔細收好，黝黑的臉龐上因這份沉甸甸的信任而泛起紅光，抱拳鄭重道，
“侯爺與四夫人信得過卑職，卑職定將此事辦得妥帖，絕不出半分紕漏。”
交代完畢，陸白榆與顧長庚不再多留，起身告辭，徑直回了落腳的客棧。
剛關上房門，陸白榆就迫不及待地取出那捲在皇宮密道所得的羊皮卷，攤在桌上，
“方纔趙栓子提到礦脈圖，我忽然想起此物。”
陸白榆的指尖劃過圖上的山川，最終點在標示“亂石峪”區域的硃砂標記上，念出旁邊的小篆註釋，
“玄鐵之精，隱於石腹，水脈為引，龍口可尋。”
她抬頭看向顧長庚，目光灼灼：“大伯，你久在北疆，可知這‘水脈’與‘龍口’所指？”
顧長庚凝視著地圖，沉吟道：“亂石峪中確有一條雲滄河的支流穿行，是水脈。至於‘龍口’或是某處形似龍口的地勢，如山洞、峽穀入口等。”
他微微蹙眉，“你那羊皮捲上隻給了模糊指引，若‘一陣風’手中真有精測礦脈圖，恐怕那纔是找到礦眼的關鍵。”
“這圖，絕不能落在彆人手裡！”
陸白榆收起羊皮卷，望向窗外朔州的夜色，心裡已打定了主意，
“看來這亂石峪，我們是非去不可了。咱們必須在彆人得手之前，拿到那張礦脈圖才行。”
顧長庚安靜地注視著她的側顏，聲音被夜風一裹，輕得幾乎聽不見，
“隻要你想去，便是龍潭虎穴，我也陪你闖一闖。”