“你說什麼？”邵青的麵色刹那間變了數變，驚疑不定道，“可有瞧見是誰乾的？”
“屬下等趕到時，蘆葦蕩裡隻剩一堆屍體。”趙偏將搖了搖頭，
“不過從傷口的魚叉和彎刀痕跡來看，倒像是淩水幫的人趁機尋仇。”
“這幫蠢貨，壞我好事！”邵青額上青筋直跳，眼底是藏不住的陰鷙與怒火。
這下子，三皇子通匪的證據，算是徹底斷在淩水幫手上了！
他用力閉了閉眼，良久才緩緩吐了一口氣，“這個訊息給我藏好點，仔細彆走漏了風聲。”
“將軍這是？”趙偏將聽得一頭霧水，邵青卻並冇有為他答疑解惑的意思。
“死了也沒關係，我說白虎寨的殘匪還活著，他們就得活著！”
他睨了一眼親兵，“還愣著乾什麼？還不趕緊照我說的辦。告訴咱們的知府大人，北上之路，還得等幾天才能放行。”
“是，將軍。”親兵領命而去。
邵青抬手撣了撣衣服上的灰塵，轉身看向驛館的方向，在心中暗自冷笑。
放，是絕對不可能放的！
白虎寨這顆釘子拔了，三皇子在青州的勢力折損大半，可五皇子的命令還冇完成呢。
這太學生與安國公，是釣陸白榆和顧長庚的最好誘餌。
不把這兩人引出來，他怎麼向五皇子交差？
邵青打定主意要留下太學生和安國公，可他還在用晚飯，守備府就來了個不速之客。
“將軍，不好了，知府大人親自登門了。”管家匆匆而來，說出的話讓邵青瞬間食慾全無。
他將筷子往桌上一撂，冷聲道：“就說我今日剿匪負了傷，此刻正在治療，不方便見客。”
管家訕訕地看了他一眼，“知府大人說有要事相商，今日無論如何也要等到你。”
“真是陰魂不散！”邵青煩躁地揉了揉眉心，驀地起身，抬步朝廳堂走去。
周硯之立於廳堂之中，身姿端方如竹。
聽到腳步聲，他也不廢話，直接從袖中取出一物遞到邵青手中，
“原本時辰已晚，是不該來打擾邵將軍的。隻是太後有密信突至，不得不冒昧前來。”
細長信函外裹著明黃錦囊，金線繡就的鳳穿牡丹在燭火下泛著冷光，透著皇家獨有的威儀。
邵青指尖微沉，接過錦囊時觸到囊麵細密的繡線，心頭莫名一緊。
抽出信箋的瞬間，宮廷禦用的暗紋雲鶴箋的質感與淡雅的檀香味一同散開，信上字跡清秀卻筆鋒銳利，字字帶著不容置喙的壓力。
“青州知府周硯之覽：
安國公一行及太學諸生流放北地，途經青州已遷延多日。聞彼處匪患未平，爾等未能速清亂象，致一行人困守於此，飽受驚擾，實屬辦事不力！
北地苦寒，冬日將至，若因地方官吏拖遝，致途中生變，爾等其罪難辭。著即掃清餘匪，廓清道路，保障通行，速將人眾安然送離，不得再有延誤。
若再敷衍塞責，定當嚴參不貸！勿謂本宮言之不預。”
信末【萱】字花押鮮紅刺目，邵青隻覺一股寒意從腳底竄上頭頂，臉色驟然鐵青。
方纔率軍蕩平白虎寨的得意，此刻全被這封問責信澆得煙消雲散。
他萬萬冇想到，太後遠在上京城，也能掌控青州局勢。
周硯之將他的神色變化儘收眼底，臉上卻未露出半分急切。
“邵將軍，太後此信言辭嚴厲，足見關切。下官忝為青州知府，轄地內讓流放人眾受困，本就難辭其咎，如今自然心有不安。”他目光直視邵青，語氣凝重，
“白虎寨匪患已除是人儘皆知的事情。城外硝煙未散，城中百姓已捷報頻傳，這事壓根兒瞞不住。將軍能速平匪患，本是大功一件，可若安國公仍滯留青州......”
他斟酌著言辭，說得委婉，但言下之意卻再明顯不過了，
“這便不是謹慎行事，而是欺上瞞下了。太後本就問責匪患未平，若知曉今日匪已剿滅，卻仍扣著人不放，問我等為何有功不報、有路不通，屆時抗命欺上的罪名，將軍覺得你我二人誰擔待得起？”
這番話如重錘般砸在邵青心上。他猛地攥緊信箋，紙張被捏得皺成一團。
他知道，周硯之絕非危言聳聽，自己若再執迷不悟，絕對冇什麼好果子吃。
周硯之見他神色鬆動，並未再緊逼，隻是靜靜立著等待。
堂內燭火跳動，映得兩人身影忽明忽暗。
沉默持續了許久，邵青終是重重吐出一口氣，聲音裡滿是疲憊與不甘，
“罷了，周大人，你即刻擬折，就說邵某今日已蕩平白虎寨，匪患已清；再傳我命令，備上薄禮，明日一早便送安國公與太學生一行啟程。”
。
第二日天色未明，青州城北門便打開了一道窄縫。
深秋的晨霧裹著寒意，將整個青州城都籠在一片朦朧裡。
邵青一身便服常甲，肩頸落著細碎霜花，隻帶了十餘名心腹親兵，押著兩輛馱滿箱籠的騾馬，與安國公一行人在晨曦裡會合。
馬蹄踏過青石板的悶響，混著風捲落葉的沙沙聲，在寂靜中格外清晰。
安國公的烏木馬車旁，四十餘名子侄與家仆緊隨其後。
國公府的年輕主子們身著素色棉袍，雖冇了往日錦緞華服，腰桿卻依舊挺直。
他們臉上不見落難的淒惶，眉梢眼角反而藏著被磋磨多日的怨氣。偶爾交換眼神時，那點不甘像火星似的，連晨霧都遮不住。
緊隨車隊的，是二十一名太學生。
他們穿著青布儒衫，個個目光清亮，沉默地跟在隊尾，腳步雖緩卻穩，與前者的怨氣格格不入，涇渭分明。
邵青對著安國公的馬車拱了拱手，聲音裡有難掩的不耐煩，“國公爺，前路已清，末將送你至淩水北岸，過了河便再無耽擱。”
車簾掀開一角，安國公裹著半舊貂絨披風，露出張雍容富態的臉。
他眼角眉梢帶著絲漫不經心的挑剔，“喲，邵將軍這回倒是貼心。怎麼，是怕本國公在最後一段路上，被毛賊搶了去？”
這話直白得不留餘地，哪有半分罪臣的低調，反倒像地主老爺在擠兌自家護院。