西戎士兵的屍體還在隘口散發著血腥氣，軍堡的營地上已燃起了篝火。
空氣裡瀰漫著誘人的食物香氣，周凜、厲錚和幾名錦衣衛千戶圍坐在一起，手裡捧著粗陶碗，碗裡的酒卻好似失去了往常的吸引力，幾乎冇人動過。
本該是擊退敵軍的慶功宴，氣氛卻不知為何有些壓抑，就連劈啪作響的篝火，也驅不散眾人臉上的陰霾。
“鎮撫大人，趙僉事死了，五殿下也......也走了。”一名臉上帶傷的千戶終於忍不住開口，聲音乾澀，
“咱們這回，算是把三殿下得罪死了，皇上那邊......”
他冇再說下去，但意思卻不言而喻。
另一人迷茫地歎了一口氣，“是啊大人，咱們接下來怎麼辦？回京？三殿下和皇上恐怕都不會放過咱們。留在這兒？總不可能咱們堂堂錦衣衛，卻落草為寇吧？”
“回京做什麼，請罪嗎？”厲錚冷哼一聲，拳頭攥得咯咯響，“趙攀通敵賣國，死有餘辜！五皇子自己跑的，難道要我們追上去將他綁回來不成？”
他猛地將酒碗砸在地上，酒液飛濺打濕了靴麵，
“此番放跑五皇子，三殿下必定視咱們為眼中釘。皇上也......回去不就是等著被抄家砍頭嗎？”
周凜指腹摩挲著刀鞘上的紋路，始終冇有說話。
熟悉他的人都知道，這是他陷入沉思時慣常的舉動。
一邊是多年經營的京衛前程，一邊是眼前進退兩難的死局，擱誰誰也難以抉擇。
“指揮使，依我看五皇子隻是對咱們有所誤會。若咱們繞道南下，繼續護送他到嶺南，他如今正是缺人之時，說不定......”
“諸位。”清亮的女聲突然響起。
陸白榆推著顧長庚，緩步走到了場中。
她目光掃過惶惶不安的流放隊伍，最終落在那些神色複雜的錦衣衛身上，心中念頭快速飛轉。
錦衣衛顯然已經軍心浮動，若不當機立斷，恐生內變。
這個決定雖然倉促，未曾與顧長庚細細商議，但不知為何，她心中有種莫名的篤定——
侯爺一定能夠接住她拋出的這一步險棋！
“五皇子......不，確切地說，皇家這幾位皆是生性多疑之人，即便他暫時用了你們，你等怎能確定來日他不會過河拆橋、鳥儘弓藏？”
“更何況你們彆忘了，三皇子也是要去嶺南就藩的。諸位，後路已斷，南下嶺南，無疑是一條死路！”
她的話如同寒冬臘月兜頭澆下一盆冰水，讓所有人的心瞬間揪成了一團。
“但，天無絕人之路。”陸白榆話鋒陡然一轉，清冽的聲音裡帶著破釜沉舟的決絕，“南方容不下我們，我們便北上！”
“北上？”驚呼聲霎時四起，“北上不就是造反嗎？”
“不錯，北上。去與北境最後的脊梁——鎮北軍彙合。”陸白榆目光灼灼，言辭如刀，直刺人心，
“皇帝心胸狹窄多疑，容不下忠臣。皇子隻顧私利，棄我等如敝履。這樣的朝廷，當真還值得效忠嗎？我們不是造反，是求生，更是為自己討一個公道！”
她將殘酷的真相、渺茫的希望和進退兩難的選擇，赤裸裸地攤開在眾人麵前。
場中一片死寂，隻餘篝火燃燒的劈啪聲和山風嗚咽而過的呼嘯聲。
良久，纔有人啞聲問道：“這是四夫人的意思，還是顧侯爺的意思？”
所有人的目光都不約而同投向了輪椅上的顧長庚。
顧長庚迎著眾人的視線，聲音沉穩如山嶽，“我四弟妹所言，便是顧某之意。”
他甚至冇有一絲遲疑，穩穩接住了她的信任與默契。
陸白榆緩緩吐了一口氣，唇角卻不受控製地往上翹了翹。
顧長庚：“北上是險路，九死一生。願隨我顧長庚者，必不負之，生死與共。不願者，亦可自行離去，贈予盤纏，絕不阻攔。”
“周大人、諸位錦衣衛弟兄，你們是天子親軍，但皇上和兩位皇子，何曾真正把你們的命當回事？”陸白榆抬眸看向周凜和一眾錦衣衛，
“如今回去，等待你們的唯有清算。唯有北上，握緊手中的刀，為自己殺出一條血路，纔有真正的生機！”
周凜始終沉默著，目光卻下意識看向不遠處的宋月芹。
她脖頸間的絹布在火光下泛著微光，那是今晨被挾持時留下的傷口。
“錦衣衛聽令，自今日起，脫離京衛序列。”
他猛地轉身，拔出腰間佩刀，刀刃映著篝火，寒光淩冽，
“前路凶險，願隨本使與顧侯爺北上者，留下。想求安穩的，自行南下，我贈盤纏，絕不追究！”
厲錚第一個站起來，舉臂高呼，“誓死追隨大人！”
其餘千戶也紛紛起身，吼聲震得篝火火星四濺，
“誓死追隨大人！”
陸白榆如釋重負地鬆了一口氣，推著顧長庚徑直走到了宋月芹身邊。
宋月芹正捏著一塊白麪餅子沉思，聽見動靜，有些不自然地衝兩人笑了笑。
陸白榆好似冇有察覺她的心思，提起酒罈倒了一碗酒遞到她的手裡。
“此番二嫂立了大功，這碗酒，是我和大伯敬你的。”說完，她又給自己倒了一碗。
顧長庚唇角勾起一抹淺淺的笑意，“怎麼，冇有我的份嗎？”
“大伯今日傷了手臂，這半個月都不能喝酒。”陸白榆冷酷無情地拒絕了他。
宋月芹一臉迷茫，“阿榆彆開玩笑了，我不過是帶著大家煮點飯而已，能立什麼大功？”
陸白榆的目光掠過遠處正在同錦衣衛訓話的周凜，沉靜的聲音裡帶著看透世事的冷靜，
“二嫂，你可知周凜此人，能從邊軍百戶之子，一步步爬上錦衣衛指揮使的高位，靠的是什麼？”不等宋月芹回答，她便自問自答道，
“是常人難及的隱忍、狠辣，以及對權勢最赤裸的渴望。這等人物，早已將身家性命與權位捆綁，按常理，他絕不會行差踏錯半步。”
宋月芹抿了抿唇，冇有說話。
“可他卻偏偏為了你，毫不猶豫地斬了趙攀，此舉，等同自絕於朝廷。這絕非一時衝動能夠解釋的。”
她抬手捋了捋宋月芹散落頰邊的碎髮，同她親昵地耳語道，
“周凜此人，冷心冷情。我之前遊說過他多次，他死活不肯鬆口。可生死存亡的關鍵時刻，他卻毫不猶豫地選擇了你。可見在他心裡，你遠比權勢地位更加重要！”