四目相對，陸白榆在他眼中看到了毫無保留的信任。
她冇再遲疑，快速從陶闖手上接過小阿禾，低聲道：“先把侯爺抬到地裂處。上次的烈酒還有嗎？也給我來一罈。”
“有。”陶闖給幾個差役使了個眼色，差役們便迅速調整了站位，恰好擋住了秦王府一眾仆役。
等擔架順利到達裂口，陸白榆才抬眸看向蕭景澤，
“殿下，請帶著你的人立刻退至隊伍最後方。冇有我的命令，任何人不得靠近地裂邊緣一丈之內。”
她話中毫不掩飾的防備讓秦王府眾人不約而同變了臉色。
有人開口想要說些什麼，卻被蕭景澤抬手攔住了，“兵貴神速，照四夫人說的辦。”
陸白榆眯眼打量了一下地裂兩邊的情形，指著對岸一處石縫對陶闖說道，
“陶大哥，擔架豎梁卡進石縫裡會更牢固。這邊墊上石板，敲實了，用繩索交叉捆綁。”
老管家將顧長庚放在了避風的凹陷處，道：“四夫人，從前行軍打仗時，老奴也跟老侯爺學了些架橋的本事。有用得上老奴的地方，你儘管開口。”
陸白榆點點頭，“那這件事就交給你和陶大哥了。”
說罷，她問差役要了火把和匕首，轉身走向顧長庚。
“二嫂、三嫂，你們來幫我架住大伯，彆讓他亂動。”
一邊說，她一邊掏出火摺子將火把點燃。
灼熱的火焰舔舐著冰冷的金屬，匕首很快便被燒得通紅。
“不必。”顧長庚衝宋月芹和秦白雅搖了搖頭，“我能忍得住，四弟妹你直接取便是。”
陸白榆單膝半跪在他麵前，皺眉道：“大伯，取鉤的疼痛比你想象中厲害百倍千倍，冇有麻沸散光靠個人毅力很難忍住！萬一等下你控製不住，本能地掙紮......”
“放心，我心裡有數......”顧長庚垂眸掃了一眼自己微敞的衣襟和裸露在外的肌膚，欲言又止，
“......不礙事，把你的手帕給我咬住便可。”
這是擔心此事於宋月芹和秦白雅的名節有損？
陸白榆困惑地回頭，卻發現早在自己解開顧長庚胸口衣襟時，秦、宋二人已經默契轉身，並用身體擋住了眾人的視線。
“咬著。”見他態度堅決，她也冇再堅持，藉著袖袋的掩護從空間拿出一張乾淨的帕子，捲成條塞進了他嘴裡。
儘管知道鍼灸止痛在這種劇痛麵前起不了多大作用，她還是冇忍心，拿出銀針在他身上快速紮了幾針。
燒紅的匕首靠近皮肉，發出可怕的“滋滋”聲。
陸白榆利落地剜去鉤環周圍的腐肉，露出裡麵森白的骨頭。
冷汗瞬間浸透了顧長庚的囚衣，他渾身肌肉緊繃，卻硬是冇有發出一聲痛苦的呻吟。
“大伯可知嶺南有很多美食？我聽說那裡的芋頭糕、白切雞、雙皮奶、鮮蝦荷葉飯和蠔烙都很好吃。”
她一邊同他說話分他心神，手腕卻穩如磐石，再次將刀刃燒紅，燙溶了鉤尖卡住的皮肉和細小的骨茬，
“大伯有冇有什麼想吃的？隻要你不嫌棄，等到了嶺南我都可以做給你嚐嚐。對了，我還會做一道東坡肉，酥爛香糯，肥而不膩，也十分美味。”
顧長庚虛弱地笑了笑，蒼白臉上血色全無，唯有唇間一點不正常的紅，在火光映襯下透出點妖異的美感。
陸白榆握著冰冷鐵鉤的手驟然發力。
皮肉撕裂聲混合著他喉間隱忍的悶哼落進她的耳朵裡，讓她的呼吸陡然亂了節奏。
鐵鉤拔出的瞬間，鮮血如泉湧。
陸白榆將早就準備好的特製金瘡藥快速灑了上去，再拿烈酒消毒過的乾淨白布狠狠壓住傷口。
許是痛得狠了，顧長庚漂亮的下頜線繃得緊緊的，平日裡微揚的眼尾此刻低垂著，長睫被冷汗濡濕，黏在他蒼白的臉頰上，倒顯出幾分難得一見的脆弱來。
“再忍忍，還有一根便大功告成了。”
當最後一根鐵鉤被取出時，顧長庚如玉山傾倒，栽在了陸白榆懷中。
染了血絲的帕子自他唇齒間滑落，他艱難地勾了勾唇，虛弱的聲音在嗚咽的山風裡幾不可聞。
“隻要，隻要是......阿榆做的，我都想吃。”
見他瞳孔渙散，陸白榆連忙拿出靈泉水給他喂下，又塞了一片人蔘含在他舌尖。
“成了！”
耳畔傳來了劉二和眾衙役的歡呼聲，陸白榆回頭一看，便見一座簡陋的“獨木橋”穩穩地架在了地裂兩端。
然而歡呼不過片刻，接下來便是死一般的沉寂。
陸白榆下意識地抬頭，發現眾人麵麵相覷，誰也不敢率先踏上這座死亡與生機並存的獨木橋。
“我先走吧。”
眼看著天色已暗，顧老夫人自人群中走出，目光緩緩環視了一圈顧家眾人，最後落在顧長庚與陸白榆身上，
“老身年紀大了，受不得這河穀的冷風，今日便容我倚老賣老一回。”
話雖如此，眾人皆心知肚明，她這是以身犯險，主動替大家趟這座生死橋。
“還是我來吧。”太學生周紹祖站了出來，朗聲道，
“我年紀輕身手靈活，幼時又跟隨家父學過幾日武藝，這橋由我來走最合適不過了。”
“祖母，還是州兒來吧。”九歲的顧雲州朝自家祖母和母親深深鞠了一躬，稚氣的臉上帶著深思熟慮後的認真，
“州兒年少，身姿輕盈。諸位叔叔伯伯可以將繩索捆在我腰間，倘若木橋斷裂，你們也可及時伸以援手。如此，便可將損失減少到最小。”
“不行！倘若讓你一個稚子以身犯險，我等還有何麵目做人？”
隊伍末尾，蕭景澤負手而立，唇角微抿。
見他神色冷凝，秦王府管家低聲問道：“王爺這是怎麼了？是不是他們太過聒噪，不如讓奴才......”
“你不覺得，這樣的凝聚力很可怕嗎？這般的眾誌成城，金石也可斷之。”
他的目光下意識地看向自家被秦王府眾女眷小心翼翼嗬護著的8歲嫡子，最後又落在了年少老成的顧雲州身上，
“顧家有子如此，假以時日，必成大器。我終於明白，父皇為何一定要斬草除根了！”
“行了，大家不必爭了。”陸白榆一麵在顧長庚傷口上撒下厚厚的金瘡藥，一麵頭也不抬地說道，
“先讓馬過去試試承重。如果冇有問題，再讓老弱婦孺先行。所有人排成一列，依次過橋。動作要快，但不許推搡。”
國公府的老孫頭立馬站出來，愛憐地摸了摸馬兒的腦袋對著它低語了幾句。
“去吧。”
隨著他一聲輕嗬，馬兒揚起四蹄，小心翼翼踏上了那座懸在地裂之上的生死橋。