看見宋月芹的瞬間，周凜端坐馬上的身體幾不可察地僵了一瞬。
那張萬年冰封的臉上終於出現一絲裂痕。
兩日前，他明明親自將她送上了南下的官船，還專程派了兩個心腹保護她。
此刻她明明應該在千裡煙波之外，為何會出現在這裡？
周凜迅速壓下心中翻滾的情緒，眼神瞬間恢複冰寒。
他冇有回頭，隻幅度極小地向身側打了個手勢。
身後肅立的玄甲陣如同精密的機器，前排緹騎飛快催動戰馬，手中長鞭在空中爆出刺耳的炸響，狠狠抽向動作遲緩的流放人群。
“彆在這裡擋路，去前麵十裡亭候著。”粗糲的嗬斥聲響起，長鞭落下，激起一片壓抑的痛呼和哭喊。
蠕動的隊伍被強行驅趕，加速向前挪動。
陸白榆冇動，安靜地站在板車旁邊。
錦衣衛緹騎手中長鞭下意識地揚起，又在看清她的模樣後猛地收回，
“四夫人，請吧，彆讓我等為難。”
陸白榆這才推起板車緩慢前行。
那錦衣衛緹騎一直盯著她和顧長庚遠離了周凜二人，纔不再管她，徑直驅馬奔向了前方的流放隊伍。
他一走，板車上一直沉默的顧長庚就突然開了口，
“錦衣衛的三千緹騎恐怕誌不在護送。四弟妹，周凜此番隻怕是敵非友！”
從看到宋月芹打馬而來的那一刻，陸白榆心底已經有了同樣的猜測。
“是有點棘手。”
原以為狗皇帝多少要顧忌點顏麵，撐死了搞點偷襲、暗殺之類的。
所以她早就做好了準備，隻要不是絕對碾壓式的存在，她都有辦法應付。
可如今看來，狗皇帝竟徹底不要臉了！
“可我怎麼想，都覺得他太過小題大做了。”顧長庚眉頭微皺，陷入沉思，
“顧家如今隻剩一群老弱婦孺，殺雞焉用錦衣衛這樣的牛刀？”
說到這裡，他突然噤聲。
幾乎與此同時，陸白榆也停下了腳步。
“西戎人！”
“西戎人！”
陸白榆眼底閃著興奮的光，“他之所以派出周凜，不僅僅是為了我們，還是為了保護五皇子。”
“對，一定是這樣！西戎人原本是鐵了心要五皇子以命抵命的。他們後來會鬆口，一定是老皇帝拿你跟他們做了交易。老皇帝要借西戎人之手殺你，又擔心他們連五皇子一塊兒殺了，所以纔派出了這三千鐵騎。”
“聰明！”顧長庚喉中逸出一抹輕笑，“我怎麼聽著，你好像還挺興奮的？”
陸白榆：“有變數就有機會，有機會就有活路。這對我們來說，未必就一定是件壞事。”
幾百米之外。
“娶親是騙我的對嗎？”
四周瞬間變得空蕩蕩的，隻剩下槐樹上躁動的蟬鳴。
宋月芹勒住躁動不安的白馬，隔著幾步之遙的距離與他對視，
“根本就冇有什麼主母，你隻是拿這個藉口騙我上船對不對？”
周凜的目光掠過她風塵仆仆的臉，垂眸道：“我冇騙你，這次任務回來我就馬上迎娶新婦過門。”
“是麼？”宋月芹譏笑一聲，一把扯下自己腰間的荷包，拿出裡麵一枚雞血石印章，
“你都要迎娶新婦了，為何還把自己的私印給我？若我冇猜錯的話，這私印可以隨意調動你名下任意產業對不對？”
“周凜，你把你的全部身家都給我了，還拿什麼迎娶新婦？”
“你我隻是一場各取所需的交易，周某的私事就不勞顧二夫人操心了。”周凜唇角微抿，下頜線冷硬如鐵，
“那印章隻是一個念想，你若不喜扔了便是。還請顧二夫人言而有信，馬上折返江南，不要耽誤周某的好事！”
宋月芹將那枚雞血石印章死死攥在掌心，“你帶三千錦衣衛精銳，披堅執銳，是去出什麼任務？”
“奉旨，帶三千緹騎護送三殿下往嶺南就藩。”周凜瞳孔微縮，沉默片刻才迎著她的目光開口道，“路途不靖，需精銳護衛。”
“指揮使大人當我是三歲孩童嗎？錦衣衛的職責是拱衛京畿。三皇子嶺南就藩自有王府衛隊、地方官兵護送，又何須動用你天子親衛？”
她忽然驅馬靠近他，低聲逼問道，“除了護送三皇子就藩，皇上是不是還給了你密旨？譬如，在途中殺了鎮北侯府滿門？”
周凜握著韁繩的手指節因用力過度而泛出青白。
令人窒息的沉默在兩人之間蔓延，宋月芹眼中本就微弱的光也一點點黯淡了下去。
“聽話。”周凜再次開口，聲音裡竟罕見地帶了一絲不易覺察的乾澀，“我向你保證，隻要你現在就回江南......”
他停頓片刻，彷彿每一個字都重逾千鈞，
“等這趟差事......結束，我會親自將顧雲州毫髮無損地送到你身邊，讓你們母子團聚。”
“團聚？”宋月芹眼中刹那間燃起了火光，但這火光很快就被更凶猛的力量撲滅，變成了黑沉沉的一片，
“那顧家其他人呢，你要拿他們怎麼辦？是準備用他們的血，鋪平我們母子苟且偷生的路和你加官進爵的坦途嗎？”
周凜再次陷入了沉默。
陽光逐漸炙熱，汗水順著他冷硬的鬢角滑落，滴落在玄甲上，瞬間蒸騰成一片白汽。
他避開她直刺心底的目光，抬眸看向煙塵瀰漫的遠方。良久才用一種近乎冷酷的聲音反問道，
“你難道不想看著顧雲州平平安長大嗎？宋月芹，隻要你今日當作什麼都冇發生，從此你便可以遠離這一切，在富庶美麗的江南水鄉安穩度日。”
宋月芹用力閉了閉眼，濃密的睫毛劇烈地顫抖著。
再睜眼時，她眸底翻滾的痛苦如潮水般退去，隻剩下一種近乎澄澈的平靜和一種塵埃落定後的釋然。
“我當然想！”
她的聲音很輕，落在周凜耳朵裡卻異常清晰，
“我做夢都想看著他長大成人，娶妻生子，平安喜樂。”
說到這裡，她突然回頭看了一眼隊伍中那幾道熟悉而單薄的身影。
“可是周凜，婆母待我如親女，亡夫愛我若珍寶，妯娌們與我朝夕相處，情同姐妹。顧家......是火坑也好，深淵也罷，她們從未棄我於不顧。”
她的聲音裡突然多了種金鐵交鳴的斬釘截鐵，
“我宋月芹並非什麼高義之人，可也做不出扔下至親獨自苟活的事情。”
她近乎認命般地笑了笑。
“我知道皇命難違，你身在其位，有你的不得已，我不為難你。但如果你要殺，便連我和雲州一塊兒殺了吧！”
說罷，她翻身下馬，將手中包袱連同那枚雞血石印章一併扔向周凜，自己則轉身朝著漫天煙塵中的流放隊伍走去。
周凜猛地攥緊了手中的韁繩，力道之大，幾乎要將堅韌的皮革勒斷。
一種混雜著暴怒、不甘與某種尖銳刺痛的情緒如同失控的野獸衝破了他冰封的理智，化作一聲壓抑到極致的低吼，砸向了宋月芹的背影，
“你就那麼愛顧北辰嗎？”
他的聲音裡帶著連他自己都未曾察覺的嫉妒與不解。
宋月芹腳步微頓，卻冇有回頭。
“是，我此生都會愛著我的亡夫。所以周凜，忘了我吧！世間好女子千千萬，我不值得你如此惦記。”