虹光據點恢複了表麵的平靜，但暗流已然湧動。
林薇提議的聯合探索籌備小組迅速成立。微光聯盟一方由奧洛長老牽頭，凱因斯和數位資深探險家、星圖學者加入。林薇這邊則由玄微子負責，帶領精通萬械技術和混沌能量解析的團隊。
小組的首要任務是破譯星圖上的古老文字和符文，嘗試還原精確座標，並評估穿越“以太亂流帶”的風險與所需技術。
星塵商會的格裡高利也被“邀請”加入，提供星圖發現地的詳細情況。這個精明的商人似乎看到了更大的利益，態度比之前合作許多，甚至主動提供了一些商會關於“遺忘邊陲”的零散記載——當然，都是需要付費的。
另一方麵，方舟的修複工作也在加緊進行。藉助微光聯盟提供的材料和部分“萬械火種”中的維修技術，尾部損傷得到了有效控製，能源係統也完成了補充和優化。“原初之星”在吞噬了部分戰爭執念和無主精神本源後，似乎變得更加凝練，其內部星雲模型運轉得更加圓融，對混沌能量的掌控也精進了一分。
然而，林薇心中的警兆並未消失。
“蝕刻者”敗退時發送的加密信號，如同一根刺。她讓“原初之星”和聯盟的監聽網絡持續關注那片星域外圍，但再無捕獲到類似信號，彷彿石沉大海。這反而更令人不安。
同時，微光聯盟內部，勝利帶來的短暫團結下，分歧依然存在。保守派雖然暫時閉嘴，但對林薇和“星炬”方舟的忌憚並未消除，隻是變得更加隱晦。他們擔心引入過於強大的外部力量，會最終導致聯盟主導權的喪失，甚至引火燒身。
林薇對此心知肚明，但並不急於解決。信任需要時間和共同利益來鞏固。當前，維持合作局麵，提升雙方實力，應對可能到來的更大威脅，纔是首要。
數日後，聯合小組取得了一項關鍵進展。
通過對星圖上那些扭曲古文的深入解析，結合樞機核心數據庫的零星記載，他們確認了“天啟星淵”確實與“萬械紀元”的“虛空引擎”項目有關。那是一種試圖打破常規空間航行限製、進行超遠程甚至跨維度躍遷的終極引擎原型。若能得到其技術，無論是對於逃亡、探索還是未來的對抗，意義都無比重大。
但同時，評估報告也顯示，“以太亂流帶”的危險等級極高。那裡不僅空間結構脆弱混亂，充斥著毀滅性的能量風暴和空間裂隙，還可能有未知的、適應了極端環境的危險生物或法則異象。以“星炬”方舟目前的狀況和微光聯盟的艦隊水平，貿然闖入，成功率不足三成。
“我們需要更堅固的艦船，更強的護盾，更精確的導航，以及……應對極端空間環境的具體方案。”玄微子在內部會議上總結道。
林薇點頭。技術瓶頸和風險是客觀存在的。她將目光投向那份星圖，以及從幽影長老那裡得來的、關於“密鑰碎片”上“虛空門扉”銘文的拓本。
或許，那把“鑰匙”，並不僅僅是開啟某個遺蹟大門那麼簡單？它本身，是否就蘊含著穿越“以太亂流”的某種方法或權限？
她決定再次拜訪幽影長老，進行更深入的交流。
就在她準備動身時，凱因斯帶來了一個意外的訊息。
“林薇閣下，星塵商會的格裡高利，私下請求與您會麵。”凱因斯神色有些古怪，“他說……有關於‘密鑰’和‘遺蹟’的額外重要情報，隻能單獨告訴您。他還暗示，這情報可能與‘蝕刻者’背後的真正雇主有關。”
林薇眼神微凝。這個商人，果然還藏著東西。
“帶他來‘星炬’方舟的會客室。加強保密措施。”
片刻後，略顯侷促的格裡高利被帶了進來。他搓著手，小眼睛警惕地掃視著這間充滿科技與混沌融合風格的艙室。
“格裡高利先生，有什麼情報，現在可以說了。”林薇開門見山。
格裡高利嚥了口唾沫，壓低聲音道：“閣下，我們在發現那份星圖的數據匣底層，其實還有一段被多重加密的、極其簡短的音頻記錄。之前因為損壞，一直無法修複，剛剛……在您方技術人員的‘協助’下，意外恢複了一點片段。”
他拿出一個微型存儲器：“隻有幾個詞，而且模糊不清，但我覺得……很重要。”
林薇接過存儲器，連接上方舟係統。“原初之星”的意誌立刻介入進行解析。
一段充滿了雜音、斷斷續續的古老語言片段被播放出來，經過翻譯和降噪處理，勉強可以辨認：
“……‘守密人’……背叛……‘終末之眼’……覬覦……‘核心’……勿讓……”
守密人？終末之眼？核心？
林薇心中一震。“終末之眼”，這個稱謂，她在樞機核心關於“終末法庭”的零星記載中看到過，似乎是“終末法庭”內部一個極其神秘且權力巨大的機構，負責監控和評估重大威脅。
難道，“天啟星淵”的“虛空引擎”遺蹟，已經被“終末之眼”注意到了？“守密人”又是誰？是指遺蹟的原始守護者，還是指像幽影長老那樣的密鑰碎片持有者？
格裡高利觀察著林薇的神色，小心翼翼地道：“還有……我們發現星圖的那個前哨站，雖然廢棄已久，但我們在角落裡，發現了這個。”
他遞過來一小塊不起眼的、彷彿由黯淡水晶構成的碎片，隻有指甲蓋大小。
林薇接過碎片，指尖傳來一絲極其微弱的、冰冷的、與她所知的“終末法庭”力量同源，卻又更加晦澀陰森的氣息！
幾乎同時，她體內的“起源之種”和太初混沌之力，都自發地產生了極其輕微的排斥反應！
這碎片……來自“終末之眼”？！
格裡高利的聲音帶著一絲顫抖：“我們懷疑……那個前哨站，可能早就被‘終末之眼’的人……暗中檢查甚至布控過。蝕刻者……或許隻是被拋出來試探和清理表麵的棋子。”
林薇握緊了那塊冰冷的水晶碎片，混沌色的眼眸深處，風暴凝聚。
如果格裡高利的推測屬實，那麼“天啟星淵”之行，將不僅僅是探險，更可能是一場早已被更高層級獵手盯上的……死亡邀約。
而他們手中殘缺的星圖和密鑰碎片，究竟是通往寶藏的地圖，還是獵人精心佈置的……誘餌？
艙室內的氣氛，驟然降至冰點。
“星炬”方舟核心密室，光線被刻意調暗，唯有中央懸浮的那枚黯淡水晶碎片，以及林薇掌心流轉的混沌光芒，提供著光源。