在凱因斯艦隊的引導下，“星炬”方舟穿越了數個隱蔽的引力跳躍點，最終抵達了一片瀰漫著七彩星塵、電磁環境極其複雜的巨大星雲之外。
“這裡就是‘虹光星雲’，我們聯盟的一處重要秘密據點。”凱因斯的聲音帶著一絲回到家的放鬆，“星雲內部環境特殊，能有效乾擾大多數深空探測，是天然的庇護所。”
方舟跟隨著引導艦，如同遊魚般鑽入了絢爛而危險的星雲內部。星塵與能量亂流拍打著護盾，發出滋滋的聲響。航行了一段時間後，眼前豁然開朗。
星雲的核心區域，竟然相對平靜。數十顆經過人工改造的小行星和空間站，如同珍珠般串聯在一起，構成了一個頗具規模的隱藏基地。可以看到各式各樣、風格迥異的艦船在期間停泊、穿梭，雖然大多顯得老舊甚至破損，卻透著一股頑強的生命力。
這就是微光聯盟，在絕望的夾縫中，努力維繫著的希望火種。
“星炬”方舟的到來，引起了不小的轟動。那龐大而猙獰的艦體，以及其散發出的、與眾不同的能量波動，吸引了無數驚異、好奇乃至警惕的目光。
方舟在指定的泊位停靠後，林薇隻帶了玄微子等少數幾人，跟隨凱因斯前往基地核心區域——一座由一顆小型行星掏空改造而成的議事大廳。
大廳內部風格粗獷而實用，此刻已經聚集了十幾位形態各異的“人”。有的保持著類人形態，有的則是能量生命或機械構造體，甚至還有類似植物或晶體形態的存在。他們便是微光聯盟在此據點的長老議會成員。
所有人的目光都聚焦在林薇身上，審視、探究、懷疑……各種情緒不一而足。
端坐於主位的，是一位鬚髮皆白、但眼神如同深邃星空的老者，他是一位來自“靈能族”的長老，名為奧洛。
“歡迎來到虹光據點，遠方的客人。”奧洛長老的聲音溫和而富有磁性，帶著一種安撫人心的力量，“凱因斯已經簡要彙報了情況。感謝您對第七艦隊的援手。不知該如何稱呼您，以及您所代表的……勢力？”
林薇依舊維持著平靜，她能感覺到，在場的長老中，至少有三位的氣息不弱於之前的凱因斯，那位奧洛長老更是給她一種深不可測的感覺。
“我叫林薇。我們並非代表某個特定勢力，我們是一群‘平衡’的追尋者與守護者。”她再次展示了那一縷混沌能量，“我們繼承了隕落紀元的遺誌，矢誌對抗打破宇宙平衡的‘終末法庭’。”
混沌能量的出現，讓在場所有長老都為之動容。他們能清晰地感受到其中蘊含的、淩駕於他們認知體係之上的本質力量。
“這是……何種力量？”一位渾身覆蓋著金屬甲殼的“岩鐵族”長老忍不住問道，聲音如同岩石摩擦。
“此為‘太初混沌’。”林薇冇有隱瞞，適當的展示力量是獲取話語權的有效方式，“源於‘創世’與‘終結’之上，是維繫宇宙平衡的另一種可能。”
“太初混沌……”奧洛長老喃喃自語，眼中閃過睿智的光芒，“古老的預言中，似乎提及過……當循環失衡，秩序崩壞之時，‘混沌’將自太初歸來，帶來變革的契機……難道，預言所指的，便是閣下？”
林薇心中微動，看來這些流浪的文明，也保留著一些古老的傳承和預言。
“預言與否，並非關鍵。”林薇將話題拉回現實，“關鍵在於，我們擁有共同的敵人。‘終末法庭’的力量遠超你們目前的認知，僅僅‘肅清者’便讓你們難以應付，其上還有更恐怖的‘仲裁官’，乃至深不可測的‘最高仲裁庭’。單靠躲避與零星抵抗，最終難逃覆滅。”
她的話如同重錘，敲打在每一位長老心上。他們何嘗不知，隻是以往看不到任何希望。
“那依閣下之見，我們該如何？”奧洛長老沉聲問道。
“聯合。”林薇斬釘截鐵，“整合所有反抗力量，共享知識與資源。我們需要建立更有效的情報網絡，尋找更多的盟友，並儘快提升整體實力。我們掌握的部分上古技術，或許可以幫助你們。”
她拋出了誘餌，也提出了要求。
長老議會陷入了短暫的沉默與交流。這是一個重大的抉擇，意味著要將聯盟的命運，與這個突然出現的、神秘而強大的存在深度綁定。
風險巨大，但……希望也同樣巨大。
就在議會進行激烈討論時，林薇隨身攜帶的樞機核心，再次傳來了微弱的波動，這次指向了議會中的一位一直沉默不語的、籠罩在陰影中的長老。
“檢測到……高優先級目標……‘虛空影族’……持有……‘密鑰’碎片……”
密鑰碎片？什麼密鑰？
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