老者的出現毫無征兆，氣息如同與周圍環境融為一體，若非肉眼可見，幾乎無法感知其存在。他的目光深邃，彷彿能看穿過去未來，落在林薇身上時，帶著一種審視，一種瞭然，還有一種……難以言喻的複雜情緒。
林薇心神劇震，警惕地看著對方。她能感覺到，這個老者身上冇有任何敵意，也冇有幽冥或者寂滅的氣息，但其深不可測的程度，甚至讓她聯想到了……那個隕落的寂滅分神全盛時期？
他是誰？為何會出現在這裡？那個歸墟通道為何會變成這樣？
“閣下是？”林薇沉聲問道，體內那縷“太初之氣”悄然運轉，隨時準備應對突髮狀況。
老者撫須輕笑，並未直接回答，而是反問道：“你覺得，這片天地，這方宇宙，為何會存在‘歸墟’？為何會有‘收割’？”
他的問題直指核心，讓林薇微微一怔。她回想起在艾維亞文明數據庫中得到的資訊，沉吟道：“艾維亞文明推測，‘收割者’如同宇宙的‘清道夫’，是為了抹除可能威脅平衡的‘冗餘’或‘異常’。”
“清道夫？冗餘？異常？”老者搖了搖頭，眼中閃過一絲追憶與悲憫，“若如此，你我，乃至這世間萬物，豈不皆是‘冗餘’與‘異常’？”
他抬手指向那個灰色的漩渦：“你看它，現在可像是要‘收割’萬物？”
林薇看向那平靜的灰色漩渦，確實，它冇有任何攻擊性，反而散發著一種包容萬象、迴歸本源的氣息。
“那它……”
“它本是‘歸墟’的一部分，或者說，是‘歸墟’被扭曲前，最初的模樣。”老者緩緩道，“宇宙有生有滅，萬物有始有終。‘歸墟’本是讓一切有序迴歸‘太初’，等待下一次‘開辟’的循環之地。但不知從何時起，一種充滿惡意的意誌侵蝕並扭曲了它，使其變成了隻知吞噬與毀滅的‘收割者’。”
他的目光變得銳利起來：“而你們口中的‘寂滅之影’，便是那扭曲意誌的化身！它不再履行‘歸墟’的職責，而是瘋狂地掠奪、吞噬一個個世界，壯大自身，企圖成為……唯一的‘永恒’！”
林薇心中掀起驚濤駭浪！原來“歸墟”本身並非邪惡，而是被汙染了？！這解釋了為什麼她的“太初之氣”能夠剋製寂滅之力，因為“太初”本就是“歸墟”未被扭曲前的源頭！
“那你……究竟是誰？”林薇再次問道，語氣中少了幾分警惕，多了幾分探究。
老者微微一笑，笑容中帶著無儘的滄桑：“老夫……乃是上一紀元，‘洪荒’破碎後，奉命看守此界‘歸墟節點’，防止其被徹底汙染的……守墓人。你可以稱呼老夫……鴻鈞。”
鴻鈞？！
這個名字，如同驚雷在林薇腦海中炸響！這是華夏神話傳說中，至高無上的道祖！難道……
“不必驚訝。”自稱鴻鈞的老者似乎看穿了她的想法，“名號不過是代號。紀元輪迴，文明更迭，老夫也早已非當初之身，不過是一縷苟延殘喘、守著職責的殘魂罷了。”
他看向那灰色漩渦，語氣變得凝重：“無數年來，老夫一直竭力維持著此界節點的穩定，延緩其被徹底汙染。但‘祂’的力量越來越強，直到這一次，藉助‘鑰匙’的出現和那場儀式，終於還是引動了節點的異變。”
“你強行封印通道，與分神對抗，乃至最後引動規則風暴，陰差陽錯之下，反而暫時滌盪了節點中部分的汙染，讓其短暫恢複了部分‘太初歸墟’的本相。”鴻鈞指向那灰色漩渦，“這，纔是通往真正‘歸墟’，通往那扭曲源頭——‘寂滅之影’本體所在的……唯一路徑！”
林薇看著那平靜的漩渦，心臟砰砰直跳。通往“寂滅之影”本體的路徑？！
“你的意思是……通過這裡，可以直抵‘祂’的老巢？”
“不錯。”鴻鈞點頭，目光灼灼地看著林薇，“但這同樣也是‘祂’侵入此界的通道。如今節點暫時清明，是千載難逢的機會。你可以選擇進入其中，尋找徹底淨化‘歸墟’，解決‘寂滅之影’的根源之法。但此行……十死無生。即便你有‘太初之氣’護體，麵對‘祂’的本體，也如同螢火之於皓月。”
“或者……”他話鋒一轉，“你可以選擇留下。憑藉你如今的力量和蕭徹以生命換來的龍脈之火，或許能逐步淨化此界，驅逐殘餘的幽冥勢力，讓文明得以延續。但‘寂滅之影’不會放棄，隻要扭曲的‘歸墟’存在，終有一日，祂會捲土重來，或許是在百年後，千年後……屆時，可能再無今日之機會。”
兩個選擇，再次擺在了林薇麵前。
一個是留下，守護眼前殘破的世界和倖存的人們，但將最終隱患留給未來。
一個是離開，踏上一條幾乎必死的征途，去往未知的源頭，尋求根本的解決之道。
鴻鈞靜靜地等待著她的答案，灰色的漩渦在她麵前緩緩旋轉，彷彿通往命運的終點，又像是……一切的起點。