沈元昭循聲看去。
艙門不知何時開了道縫隙，謝執身著錦衣華服站定，細碎曦光傾瀉在他臉上，好似平靜湖麵上的波光雲影，黑而深的瞳孔靜靜凝視著她，饒有興趣。
沈元昭被他盯得心裡發悚，也不知他何時來的，又聽到了多少。
“微臣參見陛下。”
她一邊依規矩行禮，一邊惴惴不安。
她說的可都是實話，戲陽從前的確脾性惡劣，他不至於因為這點事就伺機報複罷。
謝執闊步走進來，一撩衣袍徑直坐下。
戲陽雖失去了記憶，可骨子裡帶來的膽顫忘不了，致使每每碰見謝執就心生懼怕，隨即緊張地捏著裙角躲到沈元昭身後，如同將她當作救命稻草。
沈元昭身體微僵：“……”哎不是，她也很怕好不好。
謝執瞥了眼汗毛倒立的二人，嗤笑道：“又不會吃了你們，怕什麼？”
說罷又漫不經心看向戲陽：“聽說你不肯吃飯，怎麼？不合胃口？”
感受到身後顫抖的身軀，沈元昭歎了口氣，上前替她回答：“陛下，公主年幼，驚俱交加難免胃口不佳，臣相信公主心病若解，定會恢複正常。”
謝執冇再為難，反而道：“之前內侍來報，戲陽頑劣，當眾羞辱羊獻華，還對你言語挑釁，換做他人早已不堪受辱，你卻百般維護，倒是個不記仇的。”
沈元昭怔了怔，道：“微臣理應替陛下解憂，至於公主……隻是年幼。”
謝執若有所思的頷首嗯了聲。
就在沈元昭站到雙腿發麻時，內侍在艙外小聲稟報：“陛下，公主殿下的藥已熬好了，到時辰該進藥了。”
謝執看了眼戲陽，她頓時身子一顫，乖巧地退下。
船艙內頓時陷入一片寂靜。
沈元昭走也不是，不走也不是。
謝執看著她道：“沈愛卿這次可有想好要什麼賞賜？”
沈元昭不明所以。她似乎也冇做些什麼，要論賞賜也應當先問問公明景等人纔對。
疑惑存在心底不過轉瞬，她拱手道：“陛下厚愛，愧不敢當。此番公主能平安歸來已是萬幸，臣不求什麼賞賜，隻求天下太平，陛下與公主身體無恙。”
話音未落，謝執撫掌大笑：“好，好極。”
大步上前將她扶起來後，他幽黑深沉的眸光自那張白璧無暇的臉上掃過，愈發覺得這位沈愛卿模樣生得出挑，多一分則豔，少一分則淡，骨肉勻稱，聖潔叫人不敢直視。
“得卿如此，深感慰籍。”謝執大為感動，話鋒一轉，“如此說來，愛卿是肯為朕做任何事了？”
沈元昭心頭猛地一跳。
隱約有一種要被下套的錯覺。
一番權衡後小聲道：“自然，陛下若有什麼難言之隱不妨直說，臣既效忠陛下，就算再難也甘之如飴為陛下分憂。”
顧忌對方臉皮薄，謝執依依不捨地收回手，目光肆無忌憚地從她臉上、不堪一握的細腰、緋紅的朱唇上掃過。
他呼吸微促，道：“不急，待愛卿回京，朕必定自取。”
沈元昭總覺得今日的謝執格外古怪，尤其是說這番話時嗓音低啞，好似染了風寒。
剛要抬眼直視。
“陛下，臣……”
耳畔傳來一聲破空聲。
謝執瞳孔驟縮，眼疾手快地將她扯入身邊，大掌扶著她後腦勺往懷裡按著，狐裘裹挾，她甚至都能聽到他胸膛裡跳動的、一下一下的聲音。
一隻羽箭釘在橫梁，尾弦急切發出令人膽戰心驚的顫鳴。
“護駕！”
不知是誰暴喝一聲，艙門從外打開，湧進數位侍衛團團將二人護在中間。
沈元昭惶恐掙脫，跪地請罪：“臣該死，竟險些讓陛下受傷。”
謝執眸光微動，將謹小慎微的人扶起：“愛卿不必緊張。”
沈元昭白著臉：“……是。”
“陛下請看。”
十九拔出羽箭上攜帶的密信，恭敬遞給謝執，豈料他僅是看了幾眼便擰了眉。
上麵隻有寥寥幾字——
母後送你的禮物，你可還喜歡？
謝執怒極反笑，將信件揉成一團，與生俱來的帝王氣壓頃刻間席捲，壓迫感十足。
“好一個逆賊！”
一波未平，一波又起。
有人連滾帶爬闖入艙內，厲聲驚呼：“啟稟陛下，我們的人打撈上來幾具屍首，似乎是！似乎是裴家長子及其餘家眷！”
眾人皆驚。
濟裴二人結黨營私，謀害百姓，建造摘星樓搜刮民脂民膏，陛下臨走前交由陳陵光處置，按照律法，判其濟家滿門抄斬，裴家全族流放千裡。
此事本該了結。
偏偏這時，裴家人全部被劫持，回京之路，數具屍首憑空出現。
挑釁之意，明目張膽。
謝執冷笑一聲，薄唇輕啟，眸中含霜帶雪，似要嚼碎仇人之血肉。
“薄姬，安敢挑釁。”
眾人聞言，屏息伏地跪下。
薄姬，薄姬。
這個曾嫁過兩任丈夫，曾垂簾聽政，一度執掌生殺大權的婦人，陛下乃至今日的死敵，竟然冇有畏縮躲藏，反而堂而皇之將裴家人劫殺，在謝執回京的必經之地拋屍。
公然挑釁。
狂妄至極。
謝執勉強壓下心頭暴戾的本性，餘光瞥見一旁臉色蒼白的沈狸，淡聲道：“沈愛卿受驚了，回去歇著罷。”
沈元昭麵不改色，心知他這是在提防自己，應了聲是，跟著其他人等默然退下。
“陛下。”
待閒雜人等退下後，公明景略微思索，冷靜分析局勢。
“羽箭射程不遠，薄姬的人極有可能還冇走遠，我們的人興許能追上……”
謝執摩挲著拇指上的玉扳指，慢條斯理站起身：“給你三日時間，派一隊人馬儘快去追。”
公明景低頭應下，帶著一隊精銳人馬追去。
此後時間裡，回京之路異常風平浪靜，因身邊帶著戲陽，謝執百般謹慎，原本需要三日的水程，不出二日便到了。
夜裡，沈元昭麵色鐵青敲響自家大門，披衣開門的蠻娘驚呼不已，從未見過她如此狼狽，眼底泛著血絲，好似心血全空。
“夫君這是……”
沈元昭捂住她的唇，做了個噤聲的動作：“隔牆有耳，把門帶上。”
她歸家路上便已發覺身後跟著尾巴，細細想來這些天謝執屢次試探，待她寬容大度，看似君臣和善，實際怕是早已懷疑到她頭上。
至於懷疑什麼，她不敢想，更不敢猜。
沈元昭心知不能再等了。
她有預感，倘若再等下去，等來的將是她全家老小無法承受的代價。
索性提筆寫一封信，讓蠻娘假借買菜去城外，花點銀子讓幾個小乞丐轉交給沈家。
思來想去，始終無法落筆。
沈家隻知她是沈狸，沈家三房養在鄉下體弱多病的庶子，卻不知她並非男子，而是女子。
這封建糟粕的時代，世家皆以男子為依仗，她若就這樣自亂陣腳，表明女兒身，換來的絕不會是沈家傾囊相助。
他們不會為了一個女子犯險。
應是，拋棄。
良久，她隻簡單寫了一句——
身份起疑，計劃有變。