客棧外的看守日益增多。
沈元昭悠悠歎氣。
自那日係統出手，謝執嘴上表示君臣還如往昔親近，還時常往她這裡送些奇珍異寶，卻暗自加派了人手將她軟禁。
無論吃飯、喝水、還是同塌而眠，都要明目張膽地和她擠在一處，若她膽敢表現出半分不情願，他就拿“都是男人，你怕什麼”來堵她。
似乎隻要自己強硬不肯，他就會以此為藉口剝開她身上的官袍。
一連五日，沈元昭提心吊膽，吃不好睡不好，眼下烏青，活脫脫一副被欺負慘了的模樣。
“陛下莫非忘了我們來鶴壁的目的？”
終於在謝執親自動手準備喂她肉羹時，她再也忍受不了，言辭鑿鑿道。
“公主殿下流落民間，生死未知，臣身為殿下老師，理應在鶴壁搜尋謝鳩的蹤跡，儘快找回我們的公主殿下，而非貪圖享樂！”
“行。”謝執放下碗筷，挑了挑眉，意外的好說話，“今日恰好有場好戲，帶你出去走走。”
沈元昭：？她現在收回那些話還來得及嗎。
謝執帶了零星幾個暗衛貼身隨行保護，與她共騎一匹馬。
鶴壁一案終結後，摘星樓被一把火燒成焦炭，至於漕運總督濟大人他們全在重刑逼迫下招供，承認他們都是薄姬的舊黨，並上交一封名單。
這封名單是他們與京城中達官顯貴之間的交易，記錄了每一個受害者的去向和姓名，有了這封名單，這些可憐的女子很快就能被遣送回鄉與家人團聚。
還有一部分認為貞潔不在，無顏麵對家人的女子紛紛選擇懸梁自儘或投湖。
沈元昭聽了，隻是保持沉默。
被時代迫害，被權貴迫害，身為女子，身不由己，明明不是她們的錯，最後因失去貞潔壯烈尋死，可憐可惜。
胡亂想著，心頭堵得慌。
謝執卻道：“到了。”
沈元昭思緒迴歸，朝刑場看去，台上捆綁了一人，頭上蒙了黑紗，看不見麵容，嘴裡嗚嚥著似在哭泣，那身形頗為眼熟，隱約讓她不安。
兩人翻身下馬。
許久未見的十九緩緩走來，衝他們拱手：“參見陛下。”
又朝沈元昭打招呼：“沈大人。”
他在秋獵場受了重傷已躺了許久，這回再見，不複以往的意氣風發，失去一隻眼睛，瞧著消瘦了不少。
沈元昭笑著回以一禮，心裡卻在想著彆的。
謝執好端端將她拉到這是作甚，還遇到了十九，細細想來，謝執前幾天對自己喊打喊殺，自從十九來到鶴壁後，也不知二人談論了什麼，謝執對她的態度就變了。
起初是監視、囚禁、冷言冷語，然後就變成了親近、軟禁、同塌而眠。
“陛下這是？”沈元昭不解地看去。
謝執輕描淡寫道：“啊，侍衛抓到一個連夜想出城的細作，朕瞧著頗為眼熟，於是抓來當眾行刑。”
“對了。”
他笑眯眯看向她。
“這個人你也認識。”
沈元昭驚詫：“……是嗎？”
謝執嗯了一聲，抬手讓行刑者摘下對方麵罩，隻是一眼，沈元昭當即彷彿被釘死在原地，後背發涼。
竟是恒郎！
謝執饒有興趣地盯著她，似乎要將她臉上所有表情捕捉眼底，可沈元昭經曆過大風大浪，豈會讓他得逞，轉瞬便故作鎮定道：“陛下，臣不認得此人。”
“是嗎？”謝執嘴角勾起一抹詭異的笑容，“那應該是朕記錯了。”
“此人叫作恒郎，裝作進京趕考的書生，再用迷藥毀了數位女子貞潔，騙取錢財。甚至將那些女子毒殺。”
“沈愛卿以為此人是殺還是留？”
雖是詢問，可沈元昭心知肚明這是試探，於是淡定道：“按照我朝律法，輕則發牢獄十年，重則就地處死。”
她回答得滴水不漏，天衣無縫。
恒郎聞言，被堵住的嘴開始含糊不清的求饒，涕淚交加的瘋狂搖頭。
謝執笑著點頭：“沈愛卿言之有理，不過苦於冇有證據，此人按照律法理應無罪釋放。”
在沈元昭震驚目光裡，他抬手示意行刑者將恒郎鬆開。
“死無對證，朕隻能勉為其難放他走了。”
得到釋放，恒郎震驚地瞪大雙眼，確定他們並非玩笑後，期間因過於害怕，甚至腿軟了跌倒，反覆幾次後才動身欲逃。
沈元昭竭力保持鎮定，遂冷聲道：“陛下，既對此人有所懷疑，理應打入牢獄，等找齊證據後再數罪併罰，而非放虎歸山。”
謝執看向她：“數罪併罰，放虎歸山，沈愛卿似乎很厭惡此人。不如這樣，朕教你一個法子。”
他從侍衛手中取出一把弓箭讓沈元昭握上，她搖頭不肯，他就強製性將人鉗製在懷裡，然後把著她的手搭上弓箭，彷彿教導學生般拉弓，瞄準了那背影。
“來。”謝執灼熱的呼吸一下下撲打在她耳畔，細微的癢，“沈愛卿，機不可失啊，倘若他逃了可就再難尋了。”
手下一點點用力，語氣帶著病態的興奮。
“若恨他，盼他去死，那就鬆手。”
眼看那背影即將逃走，沈元昭回憶起娟娘臨死前的不甘，腦中名為理智的弦崩斷，一瞬間被謝執循循善誘的語氣打動。
感受著懷中人手背發緊，謝執喉結上下滾動，眼中狂熱愈盛。
然而片刻後，他麵色一僵，目光陰鷙地看著她泄氣般鬆開手。
“陛下，到此為止吧。”
謝執沉默半晌，冷笑一聲：“沈愛卿，他們都說你生了副觀音相，天生的慈悲心腸，如今依朕看來是窩囊。”
沈元昭剛要轉身，忽然感覺謝執鉗製自己的手一鬆，羽箭發出一聲撕破風聲的低鳴射向恒郎。
血花從胸膛處破開。
恒郎站定，震驚低頭，隨後重重倒下，到死都睜著那雙不甘的眸，不明白為何謝執會突然變卦，更不明白謝執抓他時，逼問他那句“娟娘”是誰。
“你瘋了？”沈元昭陡然掙脫他的鉗製，彷彿看到怪物般盯著他。
謝執被她推開也不惱，反而將弓箭遞給一旁的侍衛。
等走近了些，他將沈元昭重新拉入懷中，迫使她抬頭。
他緩緩用另一隻手遮住沈元昭的下半張臉，隻留下那雙清泠泠的眼眸。
“真美。”
他語氣癡迷，也讓拚命掙紮的沈元昭不敢再反抗。
她竭力讓自己冷靜下來，質問道：“陛下究竟想乾什麼？”
“朕想乾什麼？”
謝執眸底興奮消散，取而代之的是一種讓人脊背發涼的壓迫。
“五月中旬與羊獻華同去寒山寺求簽，又去了沈家三次，生辰宴藉口離席，半個時辰不見蹤影，秋獵時落水，宮女來報衣物全濕，倒想問問沈愛卿這幾次究竟是去了何處。”
“不如先回答第一個問題。”謝執從捏著她下巴，轉而變成掐住她的臉頰，“比如，戲陽生辰宴那次你去了哪兒啊？朕的好愛卿。”
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