夜深，南宮炎陽盤坐山腳，試圖平複心緒，可心魔已生。
他想起三千年前，自己還是少年時，南宮氏不過東海小族。是他以一己之力，奪礦脈、建城池、聯世家，方有今日基業。
“如今……竟毀於一個毛頭小子之手？”他喃喃。
更可怕的是，他感到壽元正在急速流逝——強行破關，本就折損壽元；連日怒火攻心，更加速枯竭。
“我若再不動手，怕是連出手的機會都冇了……”
可問道院如龍潭虎穴，他不敢進。
進，則死；
退，則亡。
他一生縱橫捭闔，從未如此進退維穀。
此時，問道峰頂。
陸一鳴立於觀星台，蘇挽晴遞來茶盞：“南宮老祖已在山下三日，為何不請院長出手？”
陸一鳴搖頭：“殺他易，服眾難。”
他望向東方：“南宮炎陽是南宮最後的脊梁。若由院長出手，世人隻道問道院以大欺小；但若他自行崩潰……南宮便再無翻身之日。”
蘇挽晴恍然：“所以你故意不在東海，逼他來問道院，卻又不現身？”
“正是。”陸一鳴眸中金光流轉，“讓他在希望與絕望間煎熬，直至心魔噬心。”
第七日，南宮炎陽鬚髮皆白，麵容枯槁。
他壽元將儘，卻仍不敢上山。
“陸一鳴！你出來！”他嘶吼，聲音已帶沙啞。
可無人迴應。
他忽然狂笑，笑聲淒厲：“好！好！好！你不出來，我就屠儘你問道院外圍三十六村！”
他轉身欲走，可就在此時，一道清冷聲音自天際傳來：“南宮炎陽，止步。”
玄微子現身雲端，白衣勝雪，眸如星辰。
南宮炎陽渾身一顫，跪地叩首：“院長……我……”
“你欲屠村，已犯天問律第三條。”玄微子淡淡道，“念你壽元將儘，不予追究。但若再進一步，形神俱滅。”
南宮炎陽癱軟在地，老淚縱橫。
他知道，最後的希望，也斷了。
南宮炎陽踉蹌回返南宮祖地。
途中，他路過一座村莊——那是南宮氏曾經的附屬村落。
可村民見他，紛紛關門閉戶，孩童躲在母親身後，眼中滿是恐懼。
“南宮老祖來了！快躲！”
“就是他勾結盜匪，害我們交不起稅！”
“惡人！滾出去！”
南宮炎陽如遭雷擊，他一生為南宮爭權奪利，卻從未想過——民心早已不在。
回到祖地，族人見他孤身而返，麵如死灰，便知大勢已去。
南宮焰跪地哭求：“老祖，我們投降吧……”
南宮炎陽望向祖祠，忽然大笑，笑聲中滿是悲涼：“三千年基業，毀於一旦。非天亡我，乃我自取！”
當夜，他坐化於祖祠，手中緊握南宮祖劍，劍身寸寸斷裂。
南宮氏，徹底崩塌。
訊息傳開，東海震動。
趙、王等世家立刻瓜分南宮剩餘地盤；散修聯盟接管靈礦、港口；百姓砸碎南宮血碑，重建家園。
南宮氏崩塌後，東海看似重歸平靜。
散修聯盟收複失地，百姓安居，商路重開。林驍意氣風發，以為從此可與世家平起平坐。
可陸一鳴立於斷浪崖，望著遠方海天相接處，眸中金光內斂，輕聲道：“不是我贏了，是他們……輸給了自己的傲慢。”
他頓了頓，聲音更沉：“世家如虎，散修是羊。
一個南宮氏倒下了，並不能讓東海聯盟脫離危險！”
林驍不解：“社首何出此言？如今趙、王雖強，卻也不敢明目張膽對付我們。”
陸一鳴搖頭：“他們不會明攻，但會暗算。最鋒利的刀，從來不在手上，而在人心。”
塵沙城，碧波城。
趙坤與王瀾隔案對坐，酒過三巡。
“瑪德，這次瓜分南宮，竟被那群散修分了一杯羹！”趙坤拍案怒道。
王瀾冷笑：“是啊，他們算什麼東西？也配跟咱們搶？”
“那個陸一鳴不可小覷！”趙坤咬牙，“若非他，南宮怎會倒得這麼快？”
“是又怎麼樣？”王瀾眼中精光閃爍，“他不過一個人。再說，他又不是東海聯盟的盟主，頂多算是副盟主林驍的朋友而已。”
趙坤一愣：“你的意思是……從盟主那邊下手？”
王瀾撫須而笑：“東海聯盟，表麪糰結，實則派係林立。
林驍雖為副盟主，卻因陸一鳴撐腰，權勢日盛，早已惹得老盟主陳滄海不滿。”
趙坤恍然：“你是說……挑撥他們內鬥？”
“正是。”王瀾陰笑，“隻要林驍被架空，陸一鳴便名不正言不順，再難插手東海事務。”
兩人相視而笑，毒計已成。
東海聯盟總部“歸墟殿”深處，丹香繚繞，爐火不熄。
六百歲的陳滄海盤坐於九陽丹爐前，鬚髮如雪，麵色卻因常年煉丹而泛著不健康的赤紅。他手中掐訣，引導地火淬鍊一爐“九轉凝神丹”——此丹可延壽百年，是他近年唯一執念。
殿外，聯盟事務堆積如山，長老們爭執不休，商隊求援信如雪片飛來。可陳滄海充耳不聞。自三年前林驍被推為副盟主，政務便儘數交予其手。起初他欣慰——後繼有人；可漸漸地，他感到被架空。
更令他不悅的是，林驍事事請示陸一鳴。
“陸社首說……”
“問道院建議……”
“橋渡真人認為……”
彷彿他這個盟主，隻是個擺設。
這日，趙、王兩家使者聯袂而至，攜重禮求見。
陳滄海本欲拒見，可聽聞禮單中有火心稻千斤、寒髓水百壇、雷紋鐵十塊，皆是煉製高階丹藥的至寶，眼中精光一閃，破例召見。
使者恭敬呈上禮單，又奉上玉匣——內藏三枚“地心火髓丹”，可助火係修士突破瓶頸。
“我家家主言，陳盟主乃東海柱石，些許薄禮，聊表敬意。”趙家使者躬身道。
陳滄海撫須，心中舒坦。
南宮氏倒台後，世家對他多有輕慢，唯趙、王如此“識趣”。
三日後，王瀾親至。
他未穿華服，隻著素袍，一見陳滄海便長揖到地：“晚輩拜見陳老前輩！”
陳滄海受用，賜座。
王瀾歎道：“前輩德高望重，當年獨戰南宮烈而不敗，何等威風！可如今……怎能讓一個毛頭小子指手畫腳？”
陳滄海臉色微變。
王瀾繼續道：“我聽聞，林驍連開礦事宜都要問陸一鳴。那陸一鳴，不過是問道院一介弟子，有何資格插手我散修內務？”
趙坤適時現身，假意勸道：“王兄慎言！林副盟主畢竟年輕，或許隻是……經驗不足。”
可話鋒一轉：“但仗著陸一鳴撐腰，連陳盟主的命令都敢陽奉陰違，這就過分了。”
兩人一唱一和，字字誅心。
陳滄海沉默良久，手中丹訣漸亂。
爐中丹藥“噗”地一聲，化為焦灰。
他臉色陰沉，緩緩道：“他……確實有些越權了。”
王瀾眼中閃過得色，卻故作痛心：“前輩若再不立威，怕是連這東海聯盟，都要改姓林了。”
趙坤附和：“屆時，散修聯盟是散修的聯盟嗎？還是問道院的附庸？”
陳滄海握緊丹爐扶手，指節發白。
他想起昨日，自己下令減免某村賦稅，林驍竟以“需陸社首首肯”為由駁回，羞辱感如毒藤纏心。
“你們……先回去吧。”他揮袖，“此事，我自有計較。”
王瀾、趙坤相視一笑，悄然退下。
殿門關閉，陳滄海獨坐丹房，望著滿室丹灰，喃喃：“六百年威名……豈容小兒踐踏？”
窗外，暮色沉沉，而一顆猜忌的種子，已在老者心中生根。
趙家密室，燭火幽暗。
趙坤召來族中秘術師趙影——此人擅摹筆跡、仿印璽，曾憑一紙假契騙過律令境大能。
“三日內，仿出林驍手令。”趙坤冷聲道，“命青螺寨散修，‘主動攔截’我趙家商隊。”
趙影領命，取出林驍曆年公文，細細研磨其筆鋒走勢；又以秘法拓印副盟主印信，七日煉成一枚幾可亂真的假印。
與此同時，王瀾派出心腹，潛入青螺寨，收買兩名激進散修：“若你們‘教訓’趙家商隊，事後賞靈石百枚。”
二人貪利應允。
三日後，趙家商隊行至青螺寨外。
兩名散修率眾攔路，高喊：“奉副盟主令！趙家偷運禁礦，速速交出！”
商隊護衛怒斥：“胡說八道！”
衝突爆發。
散修“失手”毀三車貨物，趙家護衛“被迫”反擊，斬殺兩人。
趙坤聞訊，親率大軍壓境，立於寨前怒吼：
“林驍小兒！安敢欺我？！
你縱容手下劫我商隊，是想挑起世家與聯盟之戰嗎？！”
訊息傳迴歸墟殿，陳滄海拍案而起：“豎子敢爾！”他召林驍問責。
林驍匆匆趕來，一臉茫然：“盟主，我從未下令攔截趙家商隊！”
趙坤冷笑，擲出“手令”：“證據在此！印章、筆跡，皆是你親筆！”
陳滄海查驗——印泥色澤、紙張年份、筆跡頓挫，無一不符。
連林驍慣用的“驍”字末筆微鉤，都分毫不差！
“這……”林驍如墜冰窟，“我絕未寫此令！”
“人證物證俱在，你還狡辯？！”陳滄海怒極，“莫非以為老夫老眼昏花？！”
林驍跪地，百口莫辯。
他知道，自己已落入陷阱——趙、王要的不是真相，而是裂痕。
而此刻，那道裂痕，已在盟主心中轟然炸開。