反觀第九域其他城池，依舊泥潭深陷。某日，一支商隊途經黑牙城，見城門緊閉，屍橫遍野。
“又打起來了？”商隊首領歎氣。
原來，黑牙城主欲征“抗蝕稅”防蝕骨城滲），貴族拒繳，雙方火拚。
城中商會趁機抬高糧價，百姓餓殍遍野。散修無甲無藥，為搶半袋劣質魔晶自相殘殺。
“聽說蝕骨城那邊，散修日賺十晶，還有學堂？”一名垂死散修喃喃。
“做夢！”稅吏啐道，“晶源大人早把好東西都藏起來了！”
類似慘劇，在第九域日日上演。
另一城，枯心城，因爭奪一口魔氣泉，三大家族混戰三月，死傷過萬。
勝者奪得泉眼，卻無藥師療傷，無匠人修甲，無糧草補給，最終被鄰城吞併。
域主震怒，派兵問責。可兵至城下，隻見滿城廢墟，倖存者皆逃往蝕骨方向。
“攔住他們！”將領吼。
“為何攔？”一老兵苦笑，“那邊有飯吃，有甲穿，有丹療傷……我們打生打死，圖什麼？”
軍心渙散，問責不了了之。千城如蟻穴，內鬥不休；十五城如蜂巢，秩序井然。
幽骨閣內，陸一鳴正審閱戰報。
夜翎彙報：“十五城聯防演練圓滿成功。模擬遭遇千人盜匪，全殲敵軍，己方輕傷三人。”
陸一鳴點頭：“很好。但真正的考驗，不在盜匪。”
他指向輿圖——第九域領主駐地“魘都”。
“領主不會坐視我們壯大，他或許會派魔軍，或許會策反附庸城，或許……親自出手。”
夜翎憂心：“我們隻有十五城，他有九百城！”
“九百座空殼，不如十五座實心。”陸一鳴淡然，“他調不動那些城主，正如他管不住那些貴族。”
“我們的力量，不在城多，而在於全民皆兵！”
他命夜翎傳令：巡魔司擴編為“歸墟衛”，設十五營，每營千人；藥院儲備三年份丹藥；匠坊秘密研發“破魔弩”——以歸墟合金為矢，可穿混沌巔峰護體魔氣；
全民推行“戰時配給製”，確保長期圍城無憂。這不是備戰，而是立威。
讓第九域明白——蝕骨十五城，非可欺之弱土，乃不可撼之磐石。
訊息不脛而走。
“蝕骨十五城，全民皆兵！”
“其甲可擋魔技，其丹可續斷骨，其陣可困群敵！”
“更可怕的是……人人願戰！”
周邊未附庸城池震動，一些小城主暗中遣使：“若投歸墟議會，可保我城自治否？”
夜翎答：“凡入圈者，享同等待遇，守共同律法。”
使者歸，舉城歡呼。
而第九域領主，終於坐不住了。
“召集諸城主！”他咆哮，“隨我親征蝕骨城！”
可響應者寥寥。
“領主，我家剛遭盜匪，無力出兵……”
“領主，魔晶短缺，軍餉難籌……”
“領主，民眾……不願打蝕骨城……”
領主環顧空蕩大殿，恍然驚覺——他的所謂千座城，早已名存實亡。
魘都王殿魔氣繚繞，卻掩不住領主魘無赦眼中的陰鷙。
“晶源……不過一介邊城散修，竟敢僭越立製、收編附庸、斷我稅源！”他指節敲擊王座扶手，聲音低沉如雷，“若親自討伐，反顯得本座懼他。”
心腹魘使徒躬身：“大人威震九域，何須親臨？不如遣副帥率諸城聯軍，碾碎此獠即可。”
魘無赦頷首，他身為第九域領主，統禦千城，若為一城之主親征，傳出去必被其他域主恥笑——“堂堂魘無赦，竟被邊陲小修逼得禦駕親征？”
“傳令副帥厲骨侯。”他冷冷道，“命其持我領主令，召集周邊三十城主，點兵五萬，三日內開拔蝕骨城！”
他頓了頓，眼中閃過輕蔑：“告訴他們，蝕骨城不過一隅之地，守軍不足三千。此戰，不過是走個過場，順手摘桃罷了。”
在他看來，陸一鳴縱有始祖血脈，也不過是個運氣好的暴發戶。十五城附庸？不過是些牆頭草，見勢不妙自會倒戈。
他要的，是一場“體麵”的勝利——由下屬完成，自己坐享其成。
副帥厲骨侯，乃魘都第一戰將，混沌巔峰修為，掌“噬骨軍”三萬精銳。
接令後，他嗤笑：“區區蝕骨城，也值得我親征？”
但他不敢違令，隻得點齊本部兩萬，又持領主令強征三十城兵馬。
各城主敢怒不敢言，隻得湊出三萬雜兵——多是老弱病殘，裝備破爛，士氣低迷。
“一群廢物。”厲骨侯掃視聯軍，滿臉不屑，“也好，省得搶我功勞。”
他未做任何偵查，未設斥候，甚至未研究蝕骨城地形，隻命大軍浩浩蕩蕩西進。
“三日之內，踏平蝕骨，提晶源首級回都！”他高坐骨蛟之上，意氣風發。
聯軍所過之處，雞犬不寧。為趕路，強征民夫；為補給，劫掠村落；為泄憤，鞭打逃兵。
“反正打完就回，管他死活！”一名魘都軍官獰笑。
三十城雜兵更是怨聲載道：“我們為何要打蝕骨城？那裡有飯吃有甲穿！”
可刀架脖頸，隻得前行。
訊息早至蝕骨城，夜翎急報：“厲骨侯率五萬聯軍，已過黑沙河，三日後抵達！”
議會廳內，九大商會首領麵色慘白：“五萬！我們歸墟衛僅一萬五千！”
“慌什麼？”陸一鳴正在幽骨閣頂喂一隻骨鳥，神色平靜，“他們帶的是兵，我們守的是家。”
一、全民皆兵——凡十六歲以上，無論男女，皆編入“民防隊”，負責後勤、陷阱、警戒；
二、堅壁清野——城外五十裡，藥草儘收，水井投毒，道路挖陷；
三、十五城聯動——各城歸墟衛按預案，埋伏於要道，截其道，擾其後軍；
四、靜待其來——不主動出擊，誘敵深入。
全城動員，卻無喧嘩。
學堂轉地下，孩童默背《歸墟律》；工坊晝夜不息，合金弩矢堆滿庫房；
藥院熬製療傷膏，藥師們手穩如鐘；連老嫗都拿出私藏骨針，縫製護甲襯裡。
小骨率棲民巷青壯，在城外佈下“千骸絆索陣”——細如髮絲的骨線，連混沌中期都難察覺，一旦觸發，地下蝕魂沙噴湧！
阿苓的妹妹帶領藥師，在水源處埋下“迷神草”——無毒，但可致幻，專克敵軍坐騎。
小顱已升任巡書院教習，正帶隊演練“蜂巢突襲”——五人一組，如蜂刺，快準狠。
整座城，如一張拉滿的弓，靜待雷霆。
第十三日，聯軍兵臨城下。厲骨侯見蝕骨城門緊閉，城牆低矮，哈哈大笑：“果然不堪一擊！”
他命先鋒五千強攻。
可剛入城外五裡，異變陡生！地麵塌陷，蝕魂沙噴湧，先鋒陷入泥沼；
空中骨哨尖鳴，十五城歸墟衛從沙丘後殺出，弩矢如雨；
更可怕的是，坐騎骨狼突然發狂，互相撕咬——迷神草生效！
“有埋伏！”先鋒將領驚恐。
但歸墟衛一觸即退，如潮水退去。
厲骨侯大怒：“追！彆讓他們跑了！”
他親率主力追擊，深入荒漠。殊不知，已入“千流歸墟·口袋陣”。
兩側沙丘升起骨塔，黑金光幕封天鎖地；前方歸墟衛列陣，後方民防隊推巨石斷路；
天上，骨鳥投下燃燒魔晶，火雨傾盆！
“中計了！”厲骨侯終於醒悟。
陸一鳴現身陣前，歸墟甲覆體，寂滅刃橫握。
“厲骨侯，你帶的不是兵，是百姓的血淚。”他聲音平靜，“他們不願打，你逼他們來送死——此乃不義之師。”
“少廢話！”厲骨侯咆哮，“今日取你首級！”
他祭出本命魔器——噬骨雙鐧，魔氣滔天，直撲陸一鳴！
雙鐧未至，魔壓已裂地！
觀戰的三十城主心驚：“厲骨侯全力一擊，混沌巔峰之下必死！”
可陸一鳴不閃不避，隻抬左手。
“歸墟領域，開。”
黑金光幕籠罩周身，雙鐧如陷泥沼，速度驟減！
“什麼？！”厲骨侯駭然。
陸一鳴右手寂滅刃輕揮。
“第三重·歸墟煉魂。”
刀光無聲，卻斬斷魔氣鏈接！
厲骨侯神魂劇痛，如被抽絲！
“不可能！你才混沌中期！”他嘶吼。
“境界，非戰力。”陸一鳴踏空而上，“你恃強淩弱，不知民心為何物——今日，便以你血，祭我歸墟之道！”
他引動全域大陣！“千流歸墟·絞殺式！”
地下魔氣化鎖鏈，空中骨塔射弩矢，民防隊投擲爆裂魔晶！
五萬聯軍，瞬間被分割包圍！
更致命的是——三十城雜兵突然倒戈！
“我們本就不想打！”
“蝕骨城待我們如家人！”
他們調轉矛頭，砍向魘都督戰隊！
“叛徒！”厲骨侯目眥欲裂。
可大勢已去，陸一鳴一刀斬落，厲骨侯雙鐧斷裂，神魂被歸墟領域吞噬，煉成一枚暗紅魔核。