赤巢之行，根本不是刺探，而是一場獻祭。夜主要的不是情報，而是借血族之手，逼出他們真正的潛力，同時測試他們的忠誠與價值。
“可笑。”陸一鳴回到骨屋，望著空蕩的左臂，“我竟還曾以為能與他合作。”
但憤怒無用，蘇璃隻剩一團魂火，若不儘快凝骨，魂火將日漸衰弱，終至熄滅。而凝骨儀式需十團魂火、一枚中等魂核、以及……骸骨祭壇的準入資格——此資格，唯有夜主或三大貴族可賜。
“眼下，隻能利用他。”陸一鳴眼中幽光如刃，“用他的資源，救她；用他的階梯，登高。”
他不再猶豫，主動求見夜主：“大人，我願接更多任務。”
夜主似早料到，遞來三枚骨簡：
【甲級】剿滅‘黑沼盜匪團’（全員中等），取首領頭顱。報酬：2000骨幣+1枚中等魂核
【甲級】奪取血族哨站‘赤瞳二號’密庫鑰匙。報酬：1500骨幣+凝骨儀式推薦信
【乙級】護送‘萬魂商隊’穿越斷脊穀。報酬：800骨幣
三單任務，皆凶險異常，卻正是他所需。
“霧草……這是把我拿捏得死死的啊！”陸一鳴在心中暗罵道。
黑沼位於腐沼以東，水毒更烈，盜匪盤踞百年，首領“黑沼王”乃中等巔峰殭屍，力能拔山。
陸一鳴孤身前往，盜匪營地建於沼澤孤島，四周佈滿毒霧與骨刺陷阱。
他未強攻，而是潛伏三日，摸清巡邏規律。
第四日夜，暴雨傾盆。
他以《夜影訣》匿形，穿霧而入，先毀哨塔，再斷退路。
盜匪驚亂，黑沼王怒吼而出：“何方鼠輩！”
陸一鳴現身，骨刀直指：“取你頭顱，換我友人重生。”
黑沼王狂笑：“就憑你獨臂殘軀？”
大戰爆發！黑沼王力大無窮，每一拳都帶起腥風；
陸一鳴以巧破力，專攻其舊傷。
三十回合後，陸一鳴佯敗，引其入沼澤深處。
“就是現在！”他猛然引爆預埋的魂油！
“轟！”
沼澤炸裂，黑沼王半身陷泥！
陸一鳴骨刀貫腦，奪魂術發動！
“噬！”
中等魂核到手！
回程路上，他將魂核貼身存放，彷彿能感受到蘇璃魂火的微弱迴應。
很好，總算是有回報了，接下來就是第二個任務。陸一鳴現在顧不上自己的傷痛，隻想儘快把蘇璃救治好，畢竟對方是為了掩護他才慘遭毒手的。
赤瞳二號哨站守衛森嚴，密庫鑰匙由哨長貼身保管。
陸一鳴不再硬闖，而是化身遊魂，混入血族運屍隊。
他附在一具低等血族屍體上，被拖入哨站停屍房。
夜深，他悄然顯形，以骨針刺殺守衛，潛入哨長寢室。
哨長正酣睡，鑰匙掛於頸間。
陸一鳴剛取下鑰匙，警鈴大作！
原來血族設有“魂感陣”，活物靠近即觸發！
十名血族精銳破門而入！陸一鳴不退反進，骨刀橫掃，專削腳筋——不殺人，隻廢戰力！
趁亂衝出哨站，身後箭雨如蝗。
他以《夜影訣》化影分身，真身遁入地道，成功脫身。
鑰匙入手，凝骨資格近在眼前。
萬魂商隊運送的並非貨物，而是萬魂燈碎片——可聚散魂，穩定魂火。
斷脊穀中，掠魂幫餘孽與血族叛徒聯手設伏。
陸一鳴表麵護送，實則暗中觀察。
當伏兵儘出，他忽然暴起，直撲敵首！
“你們勾結赤蠍，屠我同道，今日清算！”
骨刀如電，連斬三人！
商隊護衛本欲助戰，卻被他喝止：“護住貨車！”
他一人獨戰二十敵，左臂雖失，右刀卻更狠！
最後一敵欲毀貨車，他飛身撲上，以身為盾！
“鐺！”
刀刃劈入肩胛，他卻死死抱住對方，魔氣引爆！
“同歸於儘？做夢！”他嘶吼，奪魂術發動！
敵首魂火被抽，貨車保全。
三單任務圓滿完成，陸一鳴帶著滿身傷痕與沉甸甸的收穫回到骸都。
萬魂商隊首領在斷脊穀外長揖到地，聲音哽咽：“恩公大義！若非您捨身護貨，我等性命難保，萬魂燈碎片亦將落入賊手！”他雙手奉上一個骨匣，“任務報酬僅八百骨幣，實難表我等謝意。此乃五千骨幣，請恩公務必收下！”
陸一鳴本欲推辭，但想到蘇璃魂火微弱，急需資源溫養，便鄭重接過：“多謝。”
更重要的是——那枚萬魂燈碎片在歸途中始終散發柔和魂力，竟讓蘇璃的魂火微微亮了一分！雖隻一線，卻如暗夜星火，給了他莫大希望。
次日清晨，他沐浴更衣，換上夜主所賜黑袍，左臂空蕩處以黑布纏裹，徑直前往永夜酒館。
夜主未在高台，而在後園——一座由白骨與血藤編織的涼亭中。他獨坐石桌旁，正以骨針挑動一盞魂燈，燈焰幽藍，映得他兜帽下的麵容忽明忽暗。
“來了。”他頭也不抬，“三單任務，完成得比預想更快。”
陸一鳴躬身：“托大人洪福。”
“少來這套。”夜主輕笑，放下骨針，“你為蘇璃而來，對吧？”
陸一鳴心頭一凜，麵上不動聲色：“屬下鬥膽，懇請大人賜予凝骨儀式資格。”
夜主終於抬頭，幽綠眼瞳如深淵凝視：“你知道凝骨儀式意味著什麼嗎？”
“意味著她不再是遊魂殘火，而是真正的中等不死族。”陸一鳴直視其眼，“意味著她能與我並肩作戰，共赴高等，同探界碑。”
“也意味著……”夜主緩緩道，“她將成為你的軟肋。”
空氣驟然凝滯，陸一鳴沉默三息，忽然笑了：“大人說得對。她是我的軟肋，也是我的鎧甲。冇有她，我或許早已瘋魔；冇有她，我不會闖腐沼，不會戰赤巢，更不會為您取回那些情報。”
他頓了頓，聲音低沉卻堅定：“正因有她，我才清醒；正因要帶她回家，我纔不能死。”
夜主凝視他良久，忽然揮手：“去吧，凝骨儀式，準了。三日後子時，骸骨祭壇。”
陸一鳴深深一拜：“謝大人！”
轉身欲走，夜主又道：“記住，陸影——你欠我的，不止一條命。”
“屬下銘記。”他未回頭，步伐卻更穩。
他知道，夜主放行，不是仁慈，而是投資。
一個有軟肋卻更強大的棋子，遠比無情的刀更有價值。
三日後子時，骸骨祭壇。
祭壇深處，萬骨堆砌的高台靜靜矗立。台上刻滿古老符文，中央凹槽盛放著幽藍液體——凝骨髓。四周九盞魂燈環繞，燈芯皆為萬年魂玉所製，可穩定魂火不散。
蘇璃的魂火懸浮於凹槽上方，微弱如螢。
陸一鳴立於台下，將中等魂核、萬魂燈碎片、五千骨幣（作為儀式供奉）一一呈上。
高等祭司——一名麵容枯槁的老殭屍——驗看無誤，點頭：“儀式可啟。”
他手持骨杖，吟誦古咒：
“骨為基，魂為引，
死氣凝形，萬骨朝宗。
今以魂核為薪，凝骨髓為爐，
重塑汝骨，重燃汝火！”
咒畢，骨杖點向凹槽！
中等魂核粉碎，化作精純能量湧入凝骨髓；萬魂燈碎片懸浮而起，灑下柔和光芒，形成護魂陣；九盞魂燈同時亮起，幽藍光柱直衝血天！
“入池！”祭司低喝。
蘇璃魂火緩緩沉入凹槽，刹那間，劇痛襲來！
魂核之力如熔岩灼燒神魂，凝骨髓如萬針穿骨，重塑每一寸骨骼——脊椎、肋骨、四肢、指節……
蘇璃發出無聲痛吟，魂火劇烈搖曳，幾欲熄滅！
“撐住！”陸一鳴低吼，一步踏上祭台，“我在這裡！”
他割開右手掌心，將魔氣注入護魂陣！
“九幽魔典·固魂篇！”
魔氣如黑龍盤旋，與萬魂燈碎片共鳴，硬生生穩住蘇璃魂火！
祭司眼中閃過驚異：“你竟敢以自身魔氣為引？若她失敗，你魂火亦將受損！”
“那就一起失敗！”陸一鳴咬牙，魔氣源源不斷輸出。
一個時辰過去，凹槽中光芒漸斂。
一具完整骷髏緩緩坐起——骨骼瑩白如玉，關節靈活，眼窩魂火幽藍而穩定，再無飄搖之態。
凝骨成功！
祭司點頭：“從今日起，你為中等不死族。”
蘇璃緩緩轉頭，望向陸一鳴。
她抬起手骨，輕輕握住他的手掌。
冰冷，卻真實。
“你回來了。”他聲音沙啞，眼中竟有水光閃動。
蘇璃魂火微微閃爍，似在微笑。
回到骨屋，蘇璃尚不能言語，但已能以魂火傳意。
“對不起……又讓你冒險。”她的意念傳來，帶著愧疚。
“彆說傻話。”陸一鳴取出夜主新賜的《高等凝血訣》，“接下來，我要衝擊高等。等我成了高等，就去血蓮池，為你取重生蓮。”
蘇璃魂火輕顫：“我們一起。”
“好。”他點頭，握緊她的手骨，“一起。”
他知道，夜主仍在棋盤之上，赤蠍虎視眈眈，血界危機四伏。