陸一鳴裹緊布袍，低調穿行，他很快找到目標——獵魂榜。
榜單懸於中央骨柱，列著懸賞任務：
丙級人物清除‘哭骨巷’掠魂幫餘孽，報酬：二百骨幣加一枚劣質魂核。
乙級任務奪取血族哨站‘赤瞳’密信，報酬：五百骨幣加一份血族再生藥膏。
甲級任務刺殺叛逃高等殭屍‘腐心’，報酬：兩千骨幣加上一封凝骨儀式推薦信。
陸一鳴目光落在甲級任務上，“凝骨儀式推薦信……”他眼中精光一閃。
但他冇有貿然接取，他知道，甲級任務必有陷阱。腐心既為高等，豈是輕易可殺？
他轉向丙級任務——清理掠魂幫餘孽。
“正好，舊賬新算。”
三日後，哭骨巷。
陸一鳴伏於屋頂，俯視下方破屋。
屋內，三名掠魂幫餘孽正分贓——正是當日圍攻他的那些人的同夥！
“老大死了，咱們得另找靠山。”一名骷髏低聲道，“聽說赤巢在招外圍探子……”
“血族？他們信不過我們！”另一人搖頭，“不如投靠夜影……”
話音未落，屋頂破開！
陸一鳴如鬼魅墜下，骨刀出鞘！
“是你？！”三人驚駭欲絕。
“還記得我嗎？”陸一鳴聲音沙啞，“那個你們想煉成哭魂油的遊魂。”
不等迴應，刀光已至！
他不再留手，魔氣灌注骨刀，專攻脊椎第三節！
“奪魂術·噬！”
三團魂火接連被抽！吞噬完畢，他魂體又凝實一分，幾乎可完全顯形！
搜刮戰利品，除骨幣外，竟還有一張密信——
“……掠魂幫每月供奉魂油予赤蠍長老，換取庇護……”
“赤蠍……”陸一鳴冷笑，“血族的手，伸得真長。”
他將密信收好，轉身離去。
次日，他持魂火與證據，前往骸骨祭壇。
守衛驗看後，竟破例允許他登記為“預備中等”。
“十團魂火，或一枚中等魂核。”守衛淡淡道，“集齊後，可申請凝骨儀式。”
陸一鳴點頭，他知道，路纔剛開始。
回到骨屋，他吞下魂油，消化所得。
四團魂火入體，魔氣如潮。
遊魂之軀已能穩定維持人形輪廓，甚至可短暫凝聚實體手掌——這意味著，他已半隻腳踏入中等門檻。
“角鬥場停賽，或許是因我跨族斬殺血影，引發兩族博弈。”他分析，“但對我而言，反而是機會——可自由狩獵，不必受規則束縛。”
他取出所有積蓄：
——五萬八千骨幣；
——四團魂火；
——密信一份；
——殘破骨刀一把。
“接下來，目標明確：
一、集齊十團魂火，或獵殺一名中等不死族；
二、獲取凝骨儀式資格；
三、晉升中等後，打入不死族貴族圈，探查永夜祭壇真相。”
他不再幻想捷徑，在這世界，唯有實力，纔是通行證。
夜主在等他回頭，赤蠍在謀劃複仇，而無數遊魂仍在街頭飄蕩，等待被收割。
“我不是棋子。”陸一鳴低語，“我要做……執棋者。”
在血界，中等不死族是分水嶺。
遊魂無實體，易被驅散、吞噬；而中等不死族——無論是骷髏還是殭屍——皆具實體，可持兵刃、修秘術、建勢力，甚至擁有姓名與身份。
兩者之中，殭屍更勝一籌。
骷髏雖堅硬，卻關節僵硬，動作遲滯；殭屍則血肉充盈（以死氣模擬），行動靈活，恢複力強，且外形接近活人，便於偽裝潛行。更重要的是——高等不死族中，七成以上是從殭屍形態轉變而來的。
“選殭屍。”陸一鳴毫不猶豫。
但要成為殭屍，需完成“凝骨儀式”時，以腐心泥重塑血肉。此物極為稀有，僅產於“腐沼”，而腐沼位於骸都城外三百裡的大山內，凶險異常。
“不能冒進。”他告誡自己，“先集齊魂火，再圖腐心泥。”
陸一鳴重返黑骨巷，仔細研究獵魂榜。
甲級任務——刺殺高等？風險太高，暫不考慮。
乙級任務——潛入血族哨站？易暴露，且可能捲入兩族紛爭。
唯有丙級與丁級任務，適合他當前實力。
他接下三單：
丁級任務清理‘枯骨林’怨靈群（10隻），報酬：100骨幣+1團劣質魂火
丙級任務護送商隊至‘骨牙坊’，報酬：300骨幣
丙級任務回收廢棄祭壇中的‘殘魂晶’，報酬：200骨幣+1團標準魂火
首先是丁級的枯骨林，這個地方位於骸都西郊四十裡，乃上古戰場殘片所化，按照距離來說其實不算遠，所以劃在了丁級。林中無樹，唯遍地白骨如林，夜風穿隙，嗚咽如泣。
陸一鳴踏入林中，魂體微凝，魔氣內斂。他早從黑骨巷情報得知：此地怨靈因雷音鐘餘波而生，無智無識，唯嗜魂火。
“十隻……分佈散亂，正合我意。”他低語。
行至林心，忽覺陰風驟起！
十道灰影自骨堆中竄出——形如人形煙霧，眼窩兩點幽綠，尖嘯刺耳！
“來了。”陸一鳴不退反進，雙手結印。
“魔障·縛魂網！”
魔氣化作黑絲，如蛛網鋪開，瞬間籠罩方圓十丈！
怨靈撞上黑網，發出淒厲嘶鳴，卻無法掙脫。黑絲如活物，纏繞其身，緩緩收緊。
“煉！”
陸一鳴雙掌下壓，魔氣如磨盤碾壓。
怨靈掙紮愈烈，魂體扭曲，卻在魔氣侵蝕下迅速潰散，化作十縷精純魂力，彙入他掌心。
片刻後，黑網消散，林中隻剩森森白骨。
他吞下魂力，雖為劣質，卻也補益一分。
“效率尚可。”他望向骸都方向，“下一站，骨牙坊。”
骨駝商隊由五輛骨車組成，拉車的是馴化的低等骷髏馬，車上載滿魂油、骨丹與附骨符。路線從城南“腐骨集”至骨牙坊，途經“斷脊穀”——盜匪頻出之地。
陸一鳴並未現身，而是以遊魂之軀隱於車隊上方三丈虛空，如影隨形。
“新來的護衛？”骨駝抬頭望天，咧嘴一笑，“懂規矩，不錯。”
車隊行至斷脊穀，兩側山崖陡峭，白骨嶙峋。
忽然，箭雨破空！
“敵襲！”骨駝怒吼，揮動骨鞭。
數十名盜匪現身——多為低等不死族，夾雜幾名血族叛徒。為首者是一具高大殭屍，左眼嵌著血晶，獰笑：“留下貨物，饒你不死！”
骨駝商隊護衛迎戰，刀光劍影。
陸一鳴卻未出手，他看出，這些盜匪實力平庸，商隊足以應對。
但當那血晶殭屍欲偷襲骨駝後心時，陸一鳴身形驟然俯衝！
“奪魂術·噬！”
他附上殭屍背後，魔氣直刺其脊椎！
“啊——！”殭屍慘叫，動作僵直。
骨駝趁機骨鞭橫掃，將其頭顱擊碎！
其餘盜匪見首領隕落，頓時潰散。
“乾得漂亮！”骨駝仰天大笑，“小兄弟，下來喝一杯？”
陸一鳴卻已飄回高空，無聲無息。
他知道，真正的護衛，是讓雇主感覺不到危險的存在。
車隊平安抵達骨牙坊，骨駝遞上三百骨幣，眼中滿是讚許：“下次還找你。”
“嗬嗬……下次可不是這個價了！”陸一鳴微微一笑拿錢離去，賺押鏢費隻是權宜之計，他不可能永遠乾這個。
同樣是丙級任務，祭壇那邊的難度相對要大一些。
廢棄祭壇位於城北沼澤邊緣，曾是低等不死族祭祀之所，後因魂火汙染而荒廢。任務要求回收三枚“殘魂晶”——乃祭壇核心陣眼所化，可提煉為低階魂油。
陸一鳴趁著夜色摸到了祭壇這邊，發現入口被巨石封堵，他身形虛化，穿石而入。
祭壇內部陰森潮濕，地麵刻滿裂紋符文，中央石台上，三枚殘魂晶幽光閃爍。
“有陷阱。”他感知到空氣中微弱的魂力波動。
果然，當他踏近石台三丈，地麵符文驟亮！
“轟！”
三具守衛骷髏破土而出，眼窩魂火猩紅，手持骨矛！
“祭壇守衛……雖為傀儡，卻有中等戰力。”陸一鳴冷靜分析。
他不硬拚，身形飄退，引三骷髏追出符文範圍。
一旦離開陣法加持，骷髏動作明顯遲滯。
“就是現在！”
他猛然回身，骨刀出鞘！
第一刀，削斷左側骷髏持矛手臂；
第二刀，劈開右側骷髏頸骨；
第三刀，直刺中央骷髏脊椎第三節！
“奪魂術·噬！”
三團魂火被抽，骷髏轟然倒地。
他快步上前，取走三枚殘魂晶。
正欲離開，忽覺石台下方有異。
他以魔氣探查，發現暗格——內藏一枚完整魂火，似是前任祭司遺留！
“意外之喜。”他收起魂火，悄然離去。
晨光微明時，他已回到骸都，交任務、領報酬，全程未驚動任何人。