吾悅城的街道上，人流如織。自散修聯盟成立後，城中多了許多陌生麵孔——有北境來的體修、南嶺的毒師、東荒的符修……他們不再流浪，而是在聯盟登記造冊，領取任務換取聖石與丹藥。
青崖丹閣門前，排隊求丹的人比往常又多了好幾倍。
而城主府內，伍思凱站在高閣之上，俯瞰全城，眉頭微蹙。
“這個散修聯盟……有點兒意思啊。”他低語，“不知道能不能為我所用。”
作為吾悅城城主，伍思凱向來奉行“無為而治”。七大商會互相製衡，宗門勢力彼此牽製，他隻需坐鎮中樞，收取賦稅，維持秩序即可。
可如今，一個散修聯盟橫空出世，竟隱隱有整合散修、影響商市之勢。
“目前來看，聯盟帶動了消費，增加了稅收，還幫城衛分擔了治安壓力。”他身旁的幕僚道，“按理說，是好事。”
“好事？”伍思凱冷笑，“好事到失控，就成了禍事。”
他想起昨日密報：散修聯盟已登記成員三千餘人，其中鴻蒙境以上者近百人。更可怕的是，這些人對陸一鳴的忠誠，遠超對城主府的敬畏。
以往的城主，高高在上，彆說散修就連各大家族的家主和商會會長也很難見到他。
伍思凱緩緩道，“可現在我倒要親自去見一個散修？”
午時，青崖丹閣。
陸一鳴正在指導一名新晉煉丹師控火，忽聞門外傳來通報：
“城主府使者到！城主大人有請！”
院中眾人皆驚。
“城主？”九州神龍瞪大眼，“那老狐狸從不見外人，怎麼突然找你？”
陸琪也緊張起來：“爸爸，會不會有詐？”
陸一鳴卻神色平靜：“城主若想動我，不必召見。直接派城衛圍剿便是。”
他整理衣袍，淡淡道：“我去看看，他到底想說什麼。”
城主府位於城中心，朱門高牆，守衛森嚴。
陸一鳴未曾帶隨從，隻身一人跨過門檻，穿過三重庭院，來到一座臨水小亭。
亭中，伍思凱已等候多時。他身著素色長袍，神情淡然，正親自煮茶。陸一鳴抬眼望去，隻見城主年約五十，麵容清臒，眼神深邃如古井，舉手投足間透著沉穩與威壓。
“陸丹師，請坐。”伍思凱抬手示意對麵的蒲團，語氣平和，毫無架子。
陸一鳴微微頷首，緩步上前，在蒲團上落座。他的目光掃過四周——亭中無侍衛，無陣法，隻有一壺茶，兩盞杯。
“城主大人日理萬機，怎會有空召見一介散修？”他開門見山，語氣不卑不亢。
伍思凱笑了笑，提起茶壺，緩緩斟茶。白瓷杯中，清茶泛起微瀾，香氣嫋嫋。
“散修？”他輕聲道，“陸丹師若隻是散修，吾悅城何至於今日之盛？”
他將茶推至陸一鳴麵前，道：“嚐嚐，北境寒淵雪水泡的‘雲霧青’，三十年才得一兩。”
陸一鳴接過茶杯，輕啜一口，點頭道：“好茶。但城主若隻為品茶，大可不必如此隆重。”
伍思凱眼中閃過一絲欣賞，嘴角微揚：“痛快。那我也直說——散修聯盟，是你一手所建？”
“是。”陸一鳴毫不掩飾。
“目的？”
“給無依無靠的散修一個家。”陸一鳴直視伍思凱，聲音平靜，“不是為了對抗誰，也不是為了取代誰。”
伍思凱沉默片刻，忽然問：“那你如何看待城主府？”
陸一鳴放下茶杯，目光沉穩：“城主府是吾悅城的秩序之基，冇有秩序，散修再多，也不過是一盤散沙。”
伍思凱瞳孔微縮。這句話，既表明瞭立場，又暗含警告——我們不挑戰你，但也彆想輕易控製我們。
他輕笑一聲：“有趣，你可知，近百年來，從未有散修敢在我麵前如此說話？”
“我不是第一個，也不會是最後一個。”陸一鳴淡淡道，“隻是以前的散修，要麼死了，要麼被收編。而我，選擇第三條路——共存。”
“共存？”伍思凱挑眉。
“城主府管秩序，商會管交易，散修聯盟管生存。”陸一鳴緩緩道，“三者互不乾涉，卻又彼此支撐。這纔是吾悅城長久之道。”
伍思凱盯著他，良久，忽然大笑：“好一個共存！陸一鳴，你比那些商會會長看得透徹得多。”
他站起身，負手望向遠方：“你知道我為何不打壓你嗎？”
“因為我在幫你賺錢。”陸一鳴答得乾脆。
“不錯。”伍思凱點頭，“聯盟成立後，城中消費增長四成，稅收翻倍，連城衛都輕鬆不少——你們自己維持治安，抓小偷、查奸細，比官府還快。”
陸一鳴迎上他的視線，語氣平靜：“我們散修聯盟隻是在城主大人的領導下喝點湯而已，幫忙做些打雜的事情那都是應該的。”
伍思凱微微眯眼，嘴角浮現一抹意味深長的笑意：“你很聰明。知道示弱，也懂得示強。”
他重新坐下，語氣緩和：“我不需要你效忠，也不需要你解散聯盟。”
伍思凱放下茶杯，目光深沉，緩緩開口：“陸丹師，你可知道，散修聯盟的崛起，意味著什麼？”
陸一鳴神色平靜，端起茶杯，輕輕吹了口氣：“意味著，散修不再是任人宰割的魚肉。”
伍思凱輕笑一聲，指尖輕敲石桌：“不錯，但你有冇有想過，這也會讓某些人坐立難安？”
“當然。”陸一鳴放下茶杯，目光堅定，“七大商會的壟斷被打破，宗門的勢力受到牽製，甚至……連城主府的權威，也受到了挑戰。”
伍思凱盯著他，良久，才緩緩點頭：“你比我想的更聰明。”
他起身，負手而立，望向遠方的城池：“我承認，聯盟的確帶來了一些好處。散修有了歸屬，城中秩序穩定，稅收增加……可這一切，都是建立在你能控製局勢的前提之下。”
“如果有一天，你控製不住了呢？”他緩緩轉身，目光如刀，“如果有一天，散修聯盟不再是你說了算，而是被某些野心勃勃之人利用，那又該如何？”
陸一鳴神色不變，語氣沉穩：“如果真到了那一天，城主大人，親手毀了它便是。”
空氣一凝
伍思凱眯起眼，嘴角浮現一絲意味深長的笑意：“你很坦率。”
“我隻是明白，權力從來不是無代價的。”陸一鳴緩緩道，“你不會允許一個不受控製的勢力存在，而我也不會讓散修聯盟淪為附庸。”
伍思凱沉默片刻，忽然笑了：“有趣。你既不願低頭，也不願撕破臉，而是選擇了一條中間的路。”
“共存。”陸一鳴平靜地重複，“城主府維持秩序，商會掌管交易，而散修聯盟，負責散修的生存。三者互不乾涉，卻又彼此支撐。這纔是吾悅城的長久之道。”
伍思凱緩緩點頭，目光深邃：“你很聰明。知道示弱，也懂得示強。”
他頓了頓，目光如炬：“吾悅城，是我的城。”
陸一鳴點頭：“隻要城主不欺壓散修，青崖丹閣與散修聯盟，永遠是城主府的朋友。”
伍思凱嘴角輕揚，端起茶杯，一飲而儘。
而陸一鳴心中清楚，這場談話，既是試探，也是警告。
夜色漸深，城主府內，伍思凱望著陸一鳴離去的背影，目光深沉。
“大人，此人不可不防。”幕僚低聲提醒，“他太聰明，也太有野心。”
“野心？”伍思凱輕笑，“他要的不是權勢，而是生存的空間。”
他緩緩起身，負手而立：“他很清楚，自己無法與城主府正麵抗衡，所以選擇了最聰明的方式——合作，而非對抗。”
幕僚皺眉：“可他若繼續壯大，遲早會成為威脅。”
伍思凱搖頭：“他不會。”
他轉身，目光銳利：“因為他知道，真正的威脅，從來不是城主府，而是那些隱藏在暗處的勢力。”
他頓了頓，低聲道：“傳令下去，今後散修聯盟的任務，優先審批；青崖丹閣的藥材運輸，免檢通行。”
“大人這是……拉攏？”
“不。”伍思凱嘴角微揚，“是投資。”
他望向遠方，眼中閃爍著精光：“陸一鳴是一把刀，但刀柄，必須握在我的手裡。”