太後這一夜，輾轉難眠。
窗外的月光透過紗簾，在殿內投下清冷的光斑。她望著帳頂繁複的刺繡紋樣，腦海中反覆浮現今日在乾清宮見到陸野墨的情形。
那孩子確實出色，無論容貌、才學、談吐，都無可挑剔。可偏偏…偏偏有個「表妹」。
「表妹」二字，在深宮高門之中，向來是最曖昧不過的稱呼。多少才子佳人的話本裡，表妹最後都成了心頭硃砂、枕邊明月。
太後越想越煩躁，索性坐起身。
守夜的蘇嬤嬤聞聲進來，掌了燈：「太後，可是哪裡不適？」
「哀家睡不著。」太後靠在床頭，揉著眉心，「蘇嬤嬤，你說…那陸侍郎的表妹，究竟是怎麼回事？」
蘇嬤嬤小心道：「老奴聽說，那位表妹姓林，閨名喚作清漪。是陸侍郎母家的表親，家中原是隴西的書香門第，後來家道中落。林姑娘母親早逝，父親再娶後又去了，繼母不容，處境頗為艱難。陸侍郎或許是念及親情，才將人接來京城照拂。」
「照拂可以，為何非要接進自己府中？」太後眉頭緊鎖，「他一個年輕男子，尚未娶妻，府裡住著個未出閣的表妹，這傳出去，讓旁人怎麼想？讓那林姑娘以後如何議親？」
蘇嬤嬤不敢多言，隻道：「許是…陸侍郎心思單純，未曾慮及這些。」 ->.,提供給你，的閱讀體驗
「單純？」太後冷笑一聲，「能二十出頭中狀元，入朝不過數月便得皇帝重用的人，會是個心思單純的？哀家看，他要麼是真心愛慕那表妹，要麼…就是借這表妹擋掉些不必要的姻緣。」
她越想越覺得後者可能性更大。陸野墨如今風頭正勁，又是皇帝新寵，不知多少人家盯著想結親。他若無意，抬出個「表妹」來，確實能省去不少麻煩。
「不行，」太後忽然道，「哀家得親眼看看那林姑娘，看看她究竟是何等人物，能讓陸侍郎這般上心。」
「太後的意思是…」
「開個賞花宴。」太後眼中閃過精光，「禦花園的牡丹該開了吧？傳哀家懿旨：三日後，請四品及以上官員家的女眷入宮賞花。記得…給陸侍郎府上也發張帖子，請那位林姑娘。」
蘇嬤嬤會意：「老奴明日一早就去辦。」
陸府。
這宅子是陸野墨授官後新置的，三進院落，不算大，卻清雅別致。前院種著翠竹，後院有棵老槐樹，此時正值花期，滿樹白花如雪，香氣清幽。
西廂房裡，林清漪正坐在窗前臨帖。
她穿著一身素淨的月白衫子，烏髮隻用一支簡單的玉簪挽起，未施脂粉。窗外月光灑在她清瘦的側臉上，映出一雙沉靜的眼眸。
筆尖在宣紙上流暢行走，寫的是王右軍的《蘭亭序》。字跡秀挺中帶著幾分清傲，恰似她這個人。
「表妹還沒歇下？」陸野墨的聲音在門外響起。
林清漪放下筆，起身開門：「表哥回來了。」
陸野墨踏入房中，見她案上墨跡未乾的字，眼中閃過一絲欣賞：「表妹的字越發進益了。」
「閒著無事，練練罷了。」林清漪為他斟了茶，「表哥今日回來得晚，可是朝中有事？」
陸野墨在椅上坐下，接過茶盞，沉吟片刻，道：「三日後，太後在宮中舉辦賞花宴，邀請四品及以上官員家的女眷。咱們府上…也收到了帖子。」
林清漪動作微頓：「我…也要去？」
「嗯。」陸野墨看著她，「帖子特意寫明瞭請『林姑娘』。太後…或許是想見見你。」
林清漪垂下眼眸，長長的睫毛在眼下投出淺淡的陰影。她沉默片刻，輕聲道：「太後為何要見我？」
陸野墨沒有立刻回答。他望著表妹清冷的側臉，心中湧起複雜情緒。
這些日子，他確實聽到了些風聲。太後似乎有意為榮宸郡主擇婿，而自己…似乎是候選人之一。
那日太後來乾清宮，對他的態度格外親切，話裡話外透著欣賞。他不是傻子，自然能猜到幾分。
隻是…他看向林清漪。
這個表妹，是他母親孃家僅剩的血脈。她父親原是隴西名士，母親是他姨母，兩家本是世交。後來父母早逝，留下清漪孤苦一人。繼母刻薄，竟想將她許給一個年過半百的富商做填房。
他得知訊息後，連夜趕回隴西，將人接了出來。
起初或許隻是出於親情與道義，可這些日子相處下來，看著她從最初的驚惶不安，漸漸恢復平靜，看著她讀書寫字時專注的模樣，看著她偶爾展露的淺淡笑意…
他不得不承認，自己的心，早已不似當初那般單純。
將她接進府中，說是為了方便照顧，可內心深處，何嘗沒有一絲私念？
他想讓她遠離那些齷齪，想給她安穩的生活，想…讓她永遠留在自己身邊。
可如今太後這番舉動，卻讓他感到不安。
「表妹，」陸野墨斟酌著開口，「太後的賞花宴，你若不想去，我可以尋個理由推了。」
林清漪抬起頭，眼中一片澄澈：「為何不去？太後相召，是恩典，也是試探。若我不去，反倒顯得心虛，讓太後更加疑心。」
她頓了頓，唇角勾起一抹極淡的微笑：「表哥放心，清漪雖出身微寒，卻也知道進退分寸。不會給表哥添麻煩的。」
這話說得輕描淡寫，卻讓陸野墨心頭一刺。
「我不是怕麻煩…」他低聲道。
「我知道。」林清漪打斷他，目光轉向窗外搖曳的槐花，「表哥待我好，我都知道。隻是…太後既然想見我，我若避而不見，於表哥的仕途無益。更何況…」
她回過頭，眼中神色平靜無波：「我也想看看，這皇宮，究竟是何等模樣。」
陸野墨看著她清亮的眼眸，所有的話都堵在了喉嚨裡。
最終，他隻說了一句：「那日…我會在宮門外等你。」
三日後，禦花園。
春日晴好，牡丹競相綻放。姚黃魏紫，趙粉豆綠，各色名品在陽光下搖曳生姿，香氣襲人。
園中早已搭起錦棚，設下席位。各府女眷盛裝而來，珠環翠繞，笑語嫣然。
貴婦們三三兩兩地聚在一起，或賞花，或閒談，目光卻時不時瞟向主位上的太後，以及…太後身側的榮宸郡主。
沈莞今日穿著藕荷色宮裝，發間隻簪了支累絲嵌珠步搖，妝容清淡，卻難掩絕色。
她安靜地坐在太後下首，手中抱著雪團，有一搭沒一搭地撫摸著貓兒的背毛，神色恬淡，彷彿周遭的喧囂都與她無關。
雪團今日也戴上了蕭徹命人特製的黃金項圈，牌子上「慈寧宮榮宸郡主愛寵」幾個字在陽光下閃閃發亮，引得不少貴女偷眼打量，心中又是羨慕又是嫉妒。
太後端坐主位，麵上帶著得體的微笑，目光卻在人群中逡巡。
「陸侍郎府上的林姑娘到了嗎？」她低聲問蘇嬤嬤。
「回太後，剛遞了牌子進來，正在園外候著。」
「讓她進來吧。」
不多時，一個素衣少女在宮人引領下緩步而來。
她今日穿了身水青色衣裙，樣式簡單，料子也隻是尋常的杭綢，發間僅有一支銀簪，再無其他飾物。
可就是這樣素淨的打扮，在一眾濃妝艷抹的貴女中，反倒格外顯眼。
少女身姿纖瘦，行走間步履從容，背脊挺直。待走近了，眾人纔看清她的容貌——並非絕色，卻清秀雅緻。眉如遠山，眼若寒潭，唇色很淡，整張臉上最動人的是那股子從骨子裡透出的清冷氣韻。
她不卑不亢地走到太後麵前，斂衽行禮：「民女林清漪，參見太後，太後萬福金安。」
聲音清越，如玉石相擊。
太後細細打量著她，心中暗暗點頭。
確實是個美人坯子，更難得的是那份氣度。尋常女子第一次進宮麵見太後，多少會有些緊張侷促，這林清漪卻從容自若，眼神清明，不見半分諂媚或畏懼。
「起來吧。」太後語氣溫和，「你就是陸侍郎的表妹？」
「是。」林清漪起身，垂手而立。
「多大了？」
「回太後，十六了。」
「家中可還有何人？」
「父母早逝，家中…已無至親。」林清漪回答得簡潔，語氣平靜，彷彿在說一件與己無關的事。
太後看著她平靜的麵容，心中忽生一絲憐惜。也是個苦命的孩子。
「陸侍郎將你接來京城照拂，也算是有心了。」太後頓了頓，「你在陸府住得可還習慣？」
「表哥待我極好。」林清漪抬眼看向太後，眼中一片坦誠，「民女感激不盡。」
這話說得坦蕩，反倒讓太後一時不知該如何接話。
她原本準備好的那些試探、敲打，在這雙清澈的眼眸前，竟有些說不出口。
「坐吧。」太後指了指下首的席位，「今日賞花宴，不必拘束。」
「謝太後。」
林清漪依言入座，姿態優雅。她坐下後，既不主動與人攀談，也不顯得孤僻，隻安靜地看著園中牡丹，偶爾端起茶盞輕啜一口，神色恬淡。
太後暗中觀察，越看越覺得這姑娘不簡單。
那份從容，那份淡然，絕不是一個從小地方來的孤女該有的。倒像是…見過大世麵，經歷過風雨，早已將世事看透。
這樣的女子，若與陸野墨真是兩情相悅…
太後心中忽然湧起一陣無力感。
她看向身側的沈莞。阿願正低頭逗弄懷裡的雪團，貓兒伸出爪子去夠她發間的步搖流蘇，她輕輕避開，眼中漾起淺淺笑意。
那笑容乾淨純粹，不染塵埃。
太後心頭一酸。
阿願這樣的孩子，從小在沈家、在宮中長大，被保護得太好。
她聰慧，她清醒，可她的世界終究是簡單的。她不會算計，不會爭搶，更不會為了一個男人去與另一個女子較量。
而林清漪這樣的女子…若她真有心爭，阿願未必是她的對手。
不，不是未必，是肯定不會爭。
她的阿願，不屑於爭。
「太後，」蘇嬤嬤忽然低聲稟報，「方纔宮門守衛來報，說…陸侍郎的馬車一直在宮門外候著，似是…在等林姑娘。」
太後手指微微一顫。
賞花宴還未結束，陸野墨就在宮門外等著接人…
這份心意，還不夠明顯嗎？
她閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片疲憊。
「哀家累了。」太後起身，「阿願，陪哀家回宮吧。」
沈莞連忙放下雪團，起身攙扶：「姑母可是不舒服？」
「沒事，就是乏了。」太後擺擺手，對眾女眷道，「你們繼續賞花，不必拘禮。」
說罷，在沈莞的攙扶下離開了禦花園。
回慈寧宮的路上，太後一直沉默。
沈莞察覺到她情緒低落，輕聲問：「姑母，是不是…那位林姑娘讓您不高興了？」
太後停下腳步，轉頭看向沈莞，眼中情緒複雜：「阿願，你覺得那林姑娘如何？」
沈莞想了想，道：「林姑娘…很特別。不像尋常閨閣女子。」
「是啊，特別。」太後苦笑，「這樣的女子，若與陸侍郎真是兩情相悅…倒也般配。」
沈莞一怔，隨即明白過來：「姑母，您是在為阿願的婚事煩心嗎？」
太後看著她清澈的眼眸，心中酸楚更甚：「阿願，姑母隻想給你找個最好的。可這世上，最好的…未必是最合適的。」
她伸手，輕輕撫過沈莞的臉頰：「我的阿願這麼好，值得世上最好的男兒。可若是那男兒心中已有他人…咱們就不稀罕了，是不是？」
沈莞握住太後的手，笑容溫婉：「姑母放心，阿願明白。緣分強求不來，阿願也不願強求。現在這樣陪著姑母，就很好。」
太後看著她坦然的笑臉，眼眶忽然有些發熱。
這麼好的孩子…
為什麼偏偏…
她將沈莞摟入懷中，輕聲道：「好，咱們不急。慢慢挑，總能挑到最合適的。」
話雖如此，心中卻是一片茫然。
這深宮之中，這京城之內，究竟誰纔是阿願的良配？
她這個做姑母的，第一次覺得，自己或許…真的無能為力。
遠處宮牆上，夕陽正緩緩沉下，將天空染成一片淒艷的橘紅。
慈寧宮的輪廓在暮色中漸漸模糊。