永明十七年冬，皇帝蕭衍病了。
起初隻是一場風寒，他冇當回事。年輕時在戰場上受過更重的傷，這點小病算什麼？
他照常上朝，照常批摺子，照常熬夜。
可這一次，病不肯走了。
咳嗽越來越重，痰裡帶了血絲。太醫跪了一地，戰戰兢兢地診脈，戰戰兢兢地開藥。
「陛下積勞成疾，需好生靜養……」
蕭衍把藥碗摔了。
「靜養？朕靜養了，這江山誰管？」
冇人敢說話。
蕭徹站在一旁，垂著眼。
病了一個月，蕭衍好了。
可身體大不如前了。
走幾步就喘，批一會兒摺子就累，夜裡咳嗽得睡不著。
他開始放權。
讓太子監國，讓太子批摺子，讓太子見大臣。
蕭徹每天從早忙到晚，把朝務處理得井井有條。
可重要的部門，兵部、戶部、吏部，蕭衍還是牢牢攥在手裡。
蕭徹知道，父皇防著他。
隨著身體越來越差，蕭衍的脾氣也越來越怪。
以前沉穩的人，現在動不動就發火。
朝會上，有大臣說了句不合他心意的話，他當場讓人拖下去打了二十大板。
有地方官報上來一件事，他覺得不對，二話不說罷了人家的官。
最荒唐的一次，他聽信一個道士的話，說要煉長生丹，讓戶部撥十萬兩銀子。
戶部尚書跪著求他，說國庫吃緊。
蕭衍不聽，把尚書罵得狗血淋頭。
蕭徹站出來，想勸幾句。
蕭衍看了他一眼，冷冷道。
「太子也學會頂撞朕了？」
蕭徹跪下來。
「兒臣不敢。」
蕭衍哼了一聲。
「閉門思過三天。」
蕭徹被罰的訊息傳到後宮，沈驚鴻手裡的茶杯差點掉了。
「罰太子？」
蘇丹紅點頭。
「聽說是因為勸諫陛下不要煉丹……」
沈驚鴻沉默了一會兒。
然後她輕聲道。
「皇上……真的老了。」
三天後，蕭徹解禁。
他照常上朝，照常處理政務，臉上看不出任何異常。
可沈驚鴻知道，他心裡有事。
這孩子，從小就不愛把心事往外露。
臘月裡，出了件大事。
北邊幾個州鬨雪災，奏報遞上來，請求朝廷撥糧賑災。
蕭衍看了奏報，不知怎的就火了。
「年年鬨災，年年要糧！當朕的國庫是開善堂的嗎？」
他把奏摺摔在地上。
負責此事的大臣跪了一地。
蕭徹上前，撿起奏摺，翻開看了看。
「父皇，這次雪災確實嚴重，已經凍死人了……」
蕭衍打斷他。
「凍死幾個人怎麼了？哪個冬天不死人？」
蕭徹的臉色變了。
他抬起頭，看著蕭衍。
「父皇，那是幾千條人命。」
蕭衍盯著他，忽然笑了。
那笑容，陰惻惻的。
「太子在教朕做事？」
蕭徹跪下。
「兒臣不敢。兒臣隻是……」
「夠了！」
蕭衍一拍桌子，站起來。
可剛站起來，他身子一晃，一口血噴了出來。
禦書房裡亂成一團。
太醫衝進來，太監們手忙腳亂。
蕭衍被扶到榻上，臉色慘白，閉著眼睛喘氣。
蕭徹跪在一旁，一動不動。
訊息傳到坤寧宮，沈驚鴻匆匆趕來。
她走進禦書房時，太醫正在診脈。
蕭衍睜開眼，看到她，目光有些恍惚。
「驚鴻……」
沈驚鴻走到榻邊，跪下來。
「陛下。」
蕭衍看著她，看了很久。
然後他伸出手，握住她的手。
「驚鴻，這麼多年……辛苦你了。」
沈驚鴻愣住了。
蕭衍繼續道。
「朕知道，朕對不起你。對不起沈家。」
他頓了頓，喘了幾口氣。
「可朕是皇帝。皇帝有皇帝的難處。」
沈驚鴻的眼眶紅了。
她不知道該說什麼。
隻是跪在那裡，任他握著自己的手。
蕭衍又說了很多話。
說年輕時候的事，說他登基時的事，說他這些年做過的那些決定。
有些是沈驚鴻知道的，有些是她不知道的。
她聽著，一句話都冇說。
最後，蕭衍累了，閉上眼睛睡著了。
沈驚鴻把手輕輕抽出來，站起來，走出禦書房。
蕭徹站在門外。
母子倆對視一眼，什麼都冇說。
一起往坤寧宮走去。
坤寧宮裡有個小佛堂。
那是沈驚鴻每日上香的地方。
供著三個牌位。
溫靜媛。
沈壑。
嶽梨棠。
沈驚鴻走進去，在蒲團上跪下。
蕭徹站在門口，冇有進去。
沈驚鴻跪了一會兒，忽然開口。
「徹兒，進來。」
蕭徹走進去。
沈驚鴻指著旁邊的蒲團。
「跪下。」
蕭徹依言跪下。
沈驚鴻轉頭看著他。
眼淚，從她臉上流下來。
「徹兒，你太冒險了。」
蕭徹冇有說話。
沈驚鴻繼續道。
「你本可以穩穩噹噹的，等幾年，等他……你為什麼要主動插手？」
她的聲音發抖。
「萬一……萬一被髮現了，你就毀了！」
蕭徹靜靜地跪著。
燭光在他臉上跳動，照出他沉靜的眼眸。
「母後，」他開口，聲音很平靜，「兒臣有罪。讓母後擔心了。」
沈驚鴻看著他。
蕭徹繼續道。
「可是母後，兒臣發現了。」
沈驚鴻愣住了。
「發現什麼？」
蕭徹看著她。
「是他派人殺了舅父舅母。」
沈驚鴻的瞳孔猛地收縮。
蕭徹一字一句道。
「兒臣查了三年。副將王虎死前見過禦前侍衛統領周延。那支射中舅母的流矢，根本就不是北狄人的。還有舅父中箭時山坡上的那些黑影，穿的是北狄衣裳，可動作整齊得不像潰兵。」
他頓了頓。
「是他。是他一己之私，讓大齊的沈將軍死了。」
沈驚鴻的眼淚流得更凶了。
她張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
蕭徹看著她，輕聲道。
「母後，兒臣無論是從想要掌權者的角度，還是從侄兒的角度，都無法眼睜睜看著這樣一個人，再拿捏我們沈家的生死。」
他跪直身子。
「有些事，兒臣可以做。但是母後不能做。」
他伸手，握住沈驚鴻的手。
「兒臣唯願母後歲歲安康。」
沈驚鴻看著他，看著這個十八歲就揹負了這麼多的孩子。
她忽然一把抱住他。
「徹兒——」
她放聲哭了出來。
這麼多年的委屈，這麼多年的隱忍，這麼多年的害怕，全在這一刻傾瀉出來。
蕭徹任她抱著，一動不動。
過了很久，他伸出手，輕輕拍了拍她的後背。
「母後，您不要怕。」
他的聲音很輕，卻很穩。
「一切有兒臣。」
沈驚鴻哭了很久。
哭到最後，她抬起頭，看著蕭徹。
「徹兒，你打算怎麼辦？」
蕭徹沉默了一會兒。
然後他道。
「暗地裡抓權。」
沈驚鴻愣住了。
蕭徹繼續道。
「父皇把兵部、戶部、吏部都攥在手裡，兒臣動不了。但兒臣可以動別的。」
他看著那三個牌位，目光平靜。
「這兩年，兒臣已經在軍中安插了幾個人。位置不高，但都是信得過的。邊關幾個重鎮，也有兒臣的人。」
沈驚鴻的眼睛瞪大了。
「你什麼時候……」
蕭徹道。
「從十五歲開始。查舅父的事，順便做的。」
沈驚鴻看著他，久久說不出話。
這孩子，比她想得還要深。
蕭徹繼續道。
「朝中也有。翰林院的周大人，是兒臣的老師。他門生遍天下，這些年幫兒臣拉攏了不少人。還有幾個禦史，幾個侍郎，都是可以用的。」
沈驚鴻聽得心驚肉跳。
「徹兒，你……」
蕭徹看著她，目光平靜。
「母後，兒臣不是要謀反。兒臣隻是在做準備。」
他頓了頓。
「等父皇……兒臣必須有自己的人。不然這江山，坐不穩。」
沈驚鴻沉默了。
她知道他說得對。
皇帝老了，身體越來越差。可他攥著權不肯放。
太子要是冇有人，到時候被架空，就是死路一條。
「徹兒，」她輕聲道，「你要小心。」
蕭徹點頭。
「兒臣知道。」
從佛堂出來，外麵的天已經黑透了。
蕭徹站在廊下，看著月亮。
月亮很亮。
他想起剛纔母後說的話。
「萬一被髮現了，你就毀了。」
他輕輕笑了一下。
不會的。
他不會讓任何人發現。
小勝子迎上來。
「殿下，回東宮？」
蕭徹點頭。
走了幾步，他忽然停下。
「小勝子。」
「奴纔在。」
蕭徹道。
「去把趙七叫來。」
小勝子愣了一下。
「現在？」
蕭徹點頭。
「現在。」
東宮書房裡，趙七跪在地上。
蕭徹坐在案後，看著他。
「兵部那邊，還有幾個位置？」
趙七道。
「郎中有一個缺，主事有兩個缺。都是不打眼的位置，但能接觸到要緊文書。」
蕭徹點點頭。
「安排我們的人進去。要快。」
趙七應道。
「是。」
蕭徹又道。
「邊關那邊呢？」
趙七道。
「北境三個重鎮，都有人了。西境那邊，還要再等一等。」
蕭徹沉默了一會兒。
「等不了。讓周宴去。」
趙七愣住了。
「周公子？他才十八歲……」
蕭徹看著他。
「十八歲怎麼了？他爹是鎮北侯，他自己從小在邊關長大。他去，名正言順。」
趙七想了想，點頭。
「是。屬下這就去安排。」
趙七走後，蕭徹坐在案前，看著窗外的月亮。
月亮很亮。
他輕輕嘆了口氣。
然後他拿起筆，繼續批摺子。
青州，沈家。
沈莞正在院子裡和沈銳玩。
十一歲的姑娘，比從前高了一大截，臉蛋兒還是白嫩嫩的，紮著兩個辮子，跑起來一晃一晃的。
「銳哥哥，你追不上我！」
沈銳在後麵追，追得氣喘籲籲。
「阿願妹妹，你跑慢點！」
沈莞回頭看他，笑得眼睛彎成月牙。
林氏站在廊下，看著兩個孩子，嘴角也彎起來。
沈壑岩從外麵回來，手裡提著一個紙包。
「阿願！」
沈莞跑過來。
「二叔，這是什麼？」
沈壑岩把紙包遞給她。
「桂花糕。你愛吃的。」
沈莞眼睛一亮，接過紙包，打開一看，果然是金黃噴香的桂花糕。
她拿起一塊，咬了一口。
「好吃！」
沈銳也湊過來。
「阿願妹妹，給我一塊！」
沈莞遞給他一塊，兩個小孩蹲在廊下，吃得滿嘴是油。
林氏走過來，看著他們，笑道。
「慢點吃，冇人跟你們搶。」
沈莞抬起頭，嘴角還沾著糕屑。
「二嬸，今天怎麼有桂花糕？」
林氏道。
「你二叔去辦事，順路帶的。」
沈莞點點頭，又低頭吃起來。
陽光照在她臉上，暖洋洋的。
吃完桂花糕，沈莞跑去書房看書。
她今年十一歲了，書讀得比沈銳還好。先生每次來上課，都誇她聰慧。
沈壑岩有時候會逗她。
「阿願，讀這麼多書做什麼？以後又不用考狀元。」
沈莞認真道。
「姑姑說，姑孃家要多讀書。以後纔不會被人欺負。」
沈壑岩聽了，心裡酸酸的。
他摸摸沈莞的頭。
「好。阿願多讀書，以後當個女狀元。」
沈莞笑了。
晚上，沈莞躺在床上，看著窗外的月亮。
月亮很亮。
她想起姑姑。
想起那年離開京城時，姑姑站在宮門口，一直看著她們。
她那時候小，不懂。
現在她懂了。
姑姑捨不得她。
她也捨不得姑姑。
沈莞把被子往上拉了拉，閉上眼睛。
叔母說，明年開春，就能見到姑姑了。
她想著，嘴角彎起來。
然後她睡著了。
窗外，月光如水。
照著京城，照著青州。
照著那個在佛堂裡跪了半宿的女人。
照著那個在書房裡安排一切少年。
照著那個在夢裡笑得甜甜的小姑娘。
他們的心，在一起。