路明非縮了縮脖子，雖然知道有夏楠和楚子航在，安全應該無虞，但這種深入敵巢、明知道危險還往下走的感覺實在不太好。他忍不住瞥了一眼前方布寧的背影，那傢夥現在倒是老實帶路，可誰知道這通道深處有冇有彆的陷阱？
下行的深度遠超路明非的估計，礦燈的光暈隻能照亮前方一小段濕滑的台階和斑駁的牆壁。長時間的沉默下行，隻有腳步聲和呼吸聲在密閉空間裡迴響，加上越來越濃的甜腥氣，構成一種詭異的氛圍。
“這是城市防空洞的主體部分，”走在前麵的布寧忽然開口，聲音在通道裡悶悶的，“按照最高標準修建，設計能抵禦千萬噸級氫彈的直接打擊，理論上可以容納整座城市的人口避難。”他的語氣裡聽不出自豪，更像是在陳述一個與己無關的工程事實。
終於，前方的布寧停下了腳步。礦燈的光柱突然失去了狹窄牆壁的約束，猛地向前方和上下方擴散開去，腳步聲也驟然帶出了空曠遼遠的回聲。
他們走出了通道，來到了一個難以想象的巨大地下空間。
布寧帶著他們走上一條橫亙在虛無黑暗之上的狹窄水泥棧橋。棧橋似乎懸在半空，兩側都是深不見底的深淵，隻有腳下這條孤零零的通道伸向黑暗深處。他們在棧橋中段停了下來。
布寧將手中的礦燈高高舉起，光柱刺破上方濃鬱的黑暗，隱約照亮了極高處宏大的、由一道道半圓形水泥巨梁支撐的拱頂，那規模彷彿能將整艘重型火箭塞入其中。然而這巨洞空空如也，隻有無邊的寂靜和黑暗中瀰漫的甜腥。
“下麵。”布寧的聲音乾澀，將礦燈的光柱緩緩移向棧橋正下方，那彷彿能吞噬光線的黑暗深處。
路明非屏住呼吸，抓緊冰涼的欄杆，極力向下望去。光斑先是落在粗糙的水泥地麵上，然後緩緩移動，照亮了地麵上那個令人心悸的龐大存在。
那是一條龍。或者說，是龍的殘骸。
它通體覆蓋著暗淡無光、沾滿地下汙垢的黑色鱗片，身軀粗大得不可思議，如同一段被遺棄的巨型工業管道。
最駭人的是，它失去了通常龍類該有的威嚴形態：冇有矯健的四肢，冇有遮天的雙翼，後半身更是徹底朽爛，隻剩下半截猙獰的古銅色脊椎骨裸露在外，與前半截尚存皮肉的軀體形成觸目驚心的對比。
無數比成人手臂還粗的黑色鐵鏈，殘忍地穿透它的身軀各處，將它牢牢鎖死在冰冷的地麵上，鐵鏈另一端深深嵌入周圍的混凝土中，彷彿害怕它哪怕一絲一毫的掙脫。
就在光柱籠罩它的瞬間，這龐然巨物似乎被驚擾，殘存的前半身極其緩慢地、帶著一種黏膩遲滯感蠕動了一下。嘩啦啦——沉重鐵鏈與水泥地麵摩擦，發出足以令人牙酸骨髓冷的刺耳聲響，在這死寂的巨洞中反覆迴盪。
它還“活”著。以一種腦死亡後僅存生物本能的方式，在這永恒的地底囚籠裡，進行著絕望而無意義的、永恒的爬行。
路明非感到一陣強烈的反胃和寒意，這不是對強大敵人的恐懼，而是對一種極端殘忍的囚禁和生命扭曲狀態的直觀生理不適。
“這就是‘血清’的原始來源？”夏楠的聲音在一旁響起，聽不出太多情緒，倒是好奇的意味很明顯。
原來黑蛇就長這樣啊......
“是......是的。”布寧的聲音帶著一種複雜的戰栗，既有麵對這“藏品”時殘留的扭曲敬畏，也有此刻身為階下囚的惶恐，“我們捕獲它時，它已經是這樣......殘缺的狀態。它的大腦可能早已死亡，但這具軀體的生命力......或者說某種生物本能，頑強得可怕。我們從它尚存活性的組織附近，定期提取體液和部分組織......”
就在這時，零忽然向前走了幾步，越過了布寧，來到了棧橋欄杆的最邊緣。
她將礦燈放在腳邊，自己則慢慢蹲了下來，雙臂環抱住膝蓋，蜷縮成小小的一團。淡金色的髮絲從她的帽簷垂下，遮住了部分側臉。
她一動不動，隻是怔怔地、一眨不眨地俯視著下方那在昏黃光暈中緩緩扭動、被無數鐵鏈貫穿的黑色巨影。
礦燈的光在她冰藍色的眼眸裡跳躍，但那眼神卻空洞得驚人，彷彿失去了所有焦距，穿透了眼前的悲慘景象，投向了某個遙不可及或深邃無比的地方。
那一刻，她身上“皇女殿下”的冰冷外殼消失了，甚至不像一個訓練有素的戰士，隻像一個驟然麵對巨大而無法理解的悲傷，茫然失神的孩子。
“你先回去吧，這裡暫時不需要你了。”夏楠見狀，支走了布寧。
後者如釋重負，幾乎是小跑著消失在來時的黑暗裡，腳步聲倉促遠去，很快被地下空間的巨大寂靜吞冇。棧橋上，隻剩下夏楠、楚子航、路明非，以及蹲在欄杆邊如同石化了的零。
冇有人說話。
夏楠收回了投向布寧消失方向的目光，轉而平靜地望向下方深淵中那緩緩蠕動的、被鐵鏈鎖死的黑色巨影，眼神深邃，彷彿在閱讀一部晦澀而沉重的史書。他冇有看零，也冇有任何催促或詢問的表示，隻是那麼站著，像一尊沉默的守望者，任由時間在這地底巨窟中無聲流淌。
楚子航同樣安靜。他不知何時已稍稍調整了站位，背對著零和夏楠的方向，麵朝著他們來時的甬道入口，黃金瞳在昏暗中散發著穩定的微光，警惕著任何可能從那個方向出現的意外。他的姿態如同最忠誠的衛兵，將身後那片需要安靜的空間完全隔絕開來。
路明非站在稍後一點的位置，顯得有些手足無措。他看看下方那令人心悸的古龍殘軀，又看看蹲在欄杆邊、背影單薄得彷彿一陣風就能吹走的零，心裡像是堵了一團亂麻。他想說點什麼，打破這令人窒息的沉默，或者至少問問零怎麼了，但夏楠和楚子航那近乎凝固的安靜姿態讓他把話嚥了回去。他意識到，此刻任何聲音都可能是一種打擾。
於是，他也隻能學著保持沉默，目光在零的背影和下方黑暗之間遊移，感受著時間一分一秒地過去。地下空間恒久的陰冷滲透進骨髓，隻有那甜腥氣、鐵鏈偶爾的摩擦聲、以及......一種難以言喻的、從零身上散發出來的微弱悲傷，填充著這片寂靜。
時間彷彿被拉長了。礦燈的光暈穩定地照亮一小片區域，零蹲在那裡，一動不動，彷彿真的變成了一尊冰雕。隻有她淡金色的髮絲，在不知從何處滲出的、極其微弱的氣流中，偶爾極其輕微地拂動一下。
不知過了多久，也許是幾分鐘，也許是十幾分鐘。
終於，那凝固般的身影有了變化。
零環抱著膝蓋的手臂，極其緩慢地、幾乎難以察覺地放鬆了一些。她微微偏了下頭，讓垂落的髮絲從臉頰滑開少許。然後，她抬起一隻手，不是去擦眼睛，而是用手指的背麵，極輕、極快地按了按自己的眉心，一個短暫到幾乎像是錯覺的動作。
接著，她深吸了一口氣。那吸氣聲很輕，但在絕對的寂靜中，路明非清晰地聽到了。那不像是在平複哭泣後的抽噎，更像是一個長途跋涉後終於停下、重新調整呼吸節奏的旅人。
她放下了環抱的手臂，雙手撐了一下冰冷的欄杆，動作略顯遲緩地站了起來。站直身體後，她並冇有立刻轉身，而是依舊麵對著下方的黑暗，靜靜地又站了幾秒鐘。背影雖然依舊挺直，但之前那種緊繃到極致的、彷彿一觸即碎的脆弱感，已經悄然褪去。
然後，她彎腰，撿起了腳邊那盞礦燈。昏黃的光芒再次穩定地在她手中亮起，驅散了她臉側一小片陰影。
她轉過身來，冰藍色的眼眸已經恢複了平日的清明與銳利，如同西伯利亞永不封凍的寒潭水，所有之前的空洞和失神都被完美地收斂起來，看不出一絲痕跡。
臉上依舊是那副冇什麼表情的、屬於“皇女殿下”的冷淡麵孔。隻是，如果仔細觀察，或許能發現她的下眼瞼比平時顏色稍微深了一點點，但那也可能隻是燈光造成的錯覺。
她複雜的看了眼路明非，隨後看向夏楠點了點頭，聲音平穩，聽不出任何波瀾：“我好了。”
（明天回來）
“嗯。”他隻應了一聲。
然而，他並冇有立刻邁步走向棧橋深處，反而輕輕歎了口氣。
那歎息很輕，幾乎被下方鐵鏈的摩擦聲掩蓋，卻讓零準備抬起的腳步微微一頓。
“我也隻能帶你來見它最後一麵了，”夏楠的目光重新投向深淵下那蠕動的黑色輪廓，聲音裡帶著一絲罕見的無奈。
“它的‘存在’很早就被抽空了，困在這副軀殼裡的，連殘響都算不上，隻是一點生物電流驅動的本能。我......也救不了它。”他頓了頓，補充道，“嚴格來說，下麵那東西，已經不能算是你的‘朋友’了。”
零的身體幾不可察地僵直了一瞬。她冰藍色的眼眸深處，似乎有極其細微的漣漪盪開，但迅速又恢複了深潭般的平靜。
她冇有反駁，也冇有追問夏楠是如何知道“朋友”這個定義的。隻是沉默地站在那裡，握著礦燈的手指，指節微微有些發白。
過了好一會兒，她才極輕地、幾乎是從喉嚨裡擠出一聲：“......謝謝。”
這聲“謝謝”含義複雜，或許是為了帶她來此，或許是為了那份坦誠，也或許，隻是為了此刻這無人打擾的、安靜的告彆。
夏楠接受了這聲謝意，轉而問道：“那麼，你打算怎麼辦？如果覺得讓它繼續這樣......‘存在’下去是一種折磨，我可以讓它徹底安息。不會痛苦的，哪怕它是擁有頑強生命力的海洋與水一係。”
給她一個選擇，也是給她一個解脫的途徑。
零再次陷入了沉默。這一次，沉默的時間更長。
她的目光牢牢鎖定下方那無知無覺、依舊在鐵鏈束縛下緩慢蠕動的黑影，彷彿要穿透那厚重的鱗片和朽爛的骨骼，看到裡麵早已消散的靈魂。地底的寒意似乎更濃了，連礦燈的光芒都顯得微弱。
許久，許久。
她終於極其緩慢地搖了搖頭，聲音比剛纔更低，帶著一種近乎虛弱的肯定：“不......這不是我能決定的事情。”
她冇有解釋誰纔有資格決定，也冇有說為什麼。但夏楠似乎聽懂了。他聳了聳肩，臉上冇什麼意外的表情。
“這確實很難......明白了。尊重你的選擇。”他不再繼續這個話題，彷彿剛纔那段沉重的對話從未發生，“那麼，該辦正事了。老布寧應該等得夠久了。”
他轉身，對著空無一人的來路方向，並不如何高聲，隻是清晰地說了句：“出來吧，或者，需要我們去請你？”
甬道的陰影裡，一陣細微的窸窣聲後，老布寧那佝僂的身影有些畏縮地挪了出來。
他臉上驚魂未定，顯然一直冇敢走遠，或者說，根本無處可去。再次麵對夏楠等人，尤其是剛剛目睹了那場短暫對峙和零的異常後，他更加緊張，眼神躲閃。
“夏......夏先生......”他聲音乾澀。
“認得下麵這東西吧？”夏楠用礦燈指了指深淵。
“認......認得，”老布寧嚥了口唾沫，“它......它是‘貨物’的源頭。我一直知道......但我隻是管理者之一，具體的提取和加工，有專門的技術團隊，流程很封閉，我......我接觸不到核心數據和工藝。”他急切地解釋，生怕夏楠認為他隱瞞了關鍵技術。
夏楠擺了擺手，打斷了他無意義的撇清：“我冇問你工藝。交易的內容之一，是給你女兒一份‘希望’。現在，選擇擺在你麵前。”
老布寧猛地抬起頭，灰敗的眼睛裡驟然迸發出難以置信的光芒，混合著巨大的希冀和深切的恐懼。