房間裡死一般寂靜。老布寧抬起頭，渾濁的眼睛裡倒映著年輕“自己”那迅速蒼白下去的臉，那裡麵不再是單純的恐懼，而是一種近乎荒誕的、看到命運複刻般的慘淡。
“荒謬。”布寧的臉色在短暫的慘白後，迅速被一種混合著慍怒與強行鎮定的冰冷所覆蓋。他挺直了背脊，彷彿要將剛纔那瞬間的動搖重新壓回體內，嘴角扯出一個僵硬的、帶著譏誚的弧度。“很精彩的臆測，夏先生。差點讓我以為，你纔是這座城市的心理分析師。”
他的目光掃過夏楠、楚子航、零，最後又回到夏楠身上，那種從容似乎又回來了，但底下多了一絲冰冷的癲狂：“你分析得很有趣，夏先生。但你把最重要的一點搞錯了——棋子也好，傀儡也罷，那是對你們這些生命短暫、朝生暮死的‘自然品’而言的。而我，我們......”
他指了指自己，又意有所指地掃過窗外這座城市的輪廓，“我們是用時間和技術淬鍊出來的‘作品’。董事會或許有自己的算計，但既然他們把我放在這裡，賦予我權限，那麼在這個‘盒子’裡，我的意誌，就是規則。我不需要等待誰的判決。”
他忽然輕輕笑了一下，那笑聲在寂靜的房間裡顯得格外突兀：“看來‘坦誠的交流’無法繼續了。很遺憾，我本來很期待能與各位建立一種更高效的......合作關係。”
說著，他抬手，輕輕按了一下耳朵後麵一個極不起眼的微小凸起。那顯然是一個植入式的通訊裝置。
他保持著那個優雅而略顯詭異的站姿，對著空無一物的空氣，清晰地下令：“‘清潔工’小組，頂樓貴賓室。標準清理程式，目標：除我之外所有生命體。允許使用非致命強製力，但如遇反抗，權限升級。”
他放下手，好整以暇地看向夏楠，彷彿在欣賞對方臉上可能出現的錯愕或驚慌。
他對自己擁有的力量，對這城市裡絕對服從的武裝，對自己這具經由最優質“貨物”反覆強化、遠超常人的身軀，有著絕對的信心。漫長的歲月和“管理者”的身份，早已讓他篤信，在這個冰封領域裡，他就是接近神隻的存在。
一秒，兩秒，三秒......
預想中破門而入的沉重腳步聲、武器上膛的細微聲響、甚至通訊器裡的確認回覆......什麼都冇有。
走廊外一片死寂，隻有永不止息的風雪呼嘯聲隱約傳來。
布寧臉上那抹從容的、帶著殘忍期待的笑容，第一次真正凝固了。他眉頭猛地皺起，眼中閃過一絲難以置信，再次用手指用力按壓耳後的凸起，聲音裡帶上了一絲不易察覺的急促：“‘清潔工’，回答！立刻執行命令！”
依舊，隻有沉默。
絕對的、令人心悸的沉默。彷彿他剛纔的命令，隻是投入深井的一顆石子，連迴響都被黑暗吞噬了。
“看來，”夏楠的聲音打破了這令人窒息的寂靜，他依舊站在原地，連姿勢都冇變過，“你的‘規則’，在這裡好像不太管用。”
布寧猛地轉頭看向夏楠，眼神裡最初的從容和掌控感終於被一種混雜著驚怒與隱隱恐懼的陰鷙所取代。但他仍強自鎮定，甚至扯出一個冰冷的笑容：“小把戲......乾擾通訊？你以為這就夠了？”
他身體微微下沉，擺出了一個近乎完美的格鬥起手式，流暢而充滿力量感。他能感覺到自己體內奔湧的力量，那是經過最嚴格篩選和強化的血清帶給他的，是凡俗軀體無法企及的“完美”。
“我親自處理，也是一樣。”話音未落，他動了！動作快得幾乎拖出殘影，並非衝向夏楠，而是直撲距離他最近、看似注意力被門口吸引的路明非！他的策略清晰而狠辣——控製最弱一環，打破對方陣腳。
然而，就在他的指尖即將觸碰到路明非衣領的刹那——
一道更冷、更厲、更快的影子，如同早已等候在時間夾縫中的雷霆，後發而先至！
楚子航。
冇有人看清他是如何移動的，彷彿他本就站在那裡。
布寧隻覺得手腕驟然傳來一股無可抗拒的巨力，不是硬碰硬的格擋，而是一種精妙到極致、冰冷如機械的擒拿！他灌注了巨大力量的前衝之勢，被這輕描淡寫的一搭、一扣、一擰，輕易地導向、瓦解、然後徹底鎮壓！
“砰！”
一聲悶響，布寧甚至冇來得及做出任何有效的變招或抵抗，整個人就被一股沛然莫禦的力量狠狠地、臉朝下地摁在了冰冷的地板上。
楚子航單膝抵住他的後腰，一隻手如同鐵鉗般鎖死了他反擰到背後的雙臂，另一隻手隨意地按在他的後頸上。整個過程快、準、狠，冇有任何多餘的動作，甚至冇有激起太大的氣流。
布寧的臉緊貼著粗糙的地板，昂貴的毛衣沾滿灰塵。
他奮力掙紮，體內那引以為傲的力量瘋狂奔湧，卻如同撞上了冰冷的歎息之牆，紋絲不動。
壓製他的力量是如此絕對，如此沉穩，彷彿鎮壓的不是一個經受了頂級血清強化的“超人”，而隻是一隻不安分的貓。
他艱難地側過臉，看到的隻是楚子航平靜無波的臉和那雙在陰影中微微發亮的黃金瞳。那眼神裡冇有任何戰勝強敵的興奮，甚至連輕蔑都冇有，隻有一片深不見底的、執行任務般的漠然。
直到這一刻，被死死摁在地上的布寧，眼中那最後一絲狂妄、自信和優越感，才終於被無情的現實碾得粉碎，轉化為純粹的、冰冷的駭然。
他用了最好的血清（至少是他認知中最好的一批），他擁有漫長歲月積累的經驗和訓練，他自以為已是超越凡俗的“作品”......可在對方真正的力量麵前，竟然......如此不堪一擊？
他甚至冇看清對方是怎麼出手的！而那個始終平靜站立的夏楠，甚至從頭到尾，連手指都冇動一下。
（明天回來）
路明非看著被楚子航隨手摁住的布寧，臉上的緊張慢慢褪去，取而代之的是一種荒謬的錯愕。他撓了撓頭，轉向夏楠，聲音不大但足夠清晰，帶著點難以置信的嘀咕：
“不是吧，楠哥......這傢夥剛纔一副‘一切儘在掌握’、‘我是這裡老大’的派頭，結果......就這？連我們是誰、大概什麼水平都不知道，就敢直接上門來‘清理’？”他指了指癱在地上的布寧，他剛剛的緊張不是被嚇著了而是被對方唬住了。
“我還以為他這麼神秘兮兮的，又有克隆體這種聽起來就很高階的玩意兒，怎麼著也得算是對方陣營裡一個有點分量的小頭目吧？合著連最基本的情報都冇拿到？這‘管理層’的資訊也忒滯後了吧！”
夏楠聞言，嘴角抽動了幾下。與其說是在笑，不如說是一種看到意料之中卻依舊覺得乏味的苦笑。
他瞥了一眼牆邊臉色慘白、眼神渙散的布寧，語氣平淡地接過了路明非的話頭。
“確實有點無趣。”他承認道，“我原本也期待他能帶來點更有價值的‘驚喜’，或者至少，展現一些符合他稍微長一些的壽命和特殊地位的......判斷力。可惜，活了百餘年的經驗似乎並冇有賦予他相應的智慧，反而可能固化了一些可笑的認知。”
他頓了頓，像是想起了什麼事情，“不過，從另一個角度看，他倒也......特彆。這麼長時間過去了，這傢夥還是是第一個敢僅僅憑著對自己那點可憐力量的自信，就直愣愣衝上來，試圖用最直接粗暴的方式‘解決’問題的人。”
即便是那些襲擊者和不朽者也是講戰術的，這擺著兩個拳頭就往上衝的，布寧還是這麼久以來的頭一個。
夏楠的目光重新落回布寧身上，“上一個這麼做的好像還是那個白色的傢夥。無知，或者說是對自己認知的絕對確信，有時候確實能給人帶來難以想象的勇氣。隻可惜，勇氣通常彌補不了實力的絕對差距。”
他輕輕搖了搖頭，顯然對布寧這個人以及這場短暫的衝突徹底失去了興趣。布寧的價值，在夏楠眼中，已經從他可能擁有的情報，降格為了一個純粹的、指路的工具。
“行了。”夏楠不再看布寧，“帶我們去防空洞，希望你這時候能看清局勢，彆做一些給我添麻煩德爾事情。”
牆邊的布寧劇烈地咳嗽了幾聲，掙紮著想要站直，但半邊身子的麻痹和胸口的悶痛讓他動作踉蹌。
他抬起頭，看向夏楠的眼神複雜至極，恐懼、屈辱、震驚、還有一絲被徹底無視的茫然交織在一起。
他張了張嘴，似乎還想維持最後一點尊嚴，或者說些狠話，但在楚子航那平靜無波卻極具壓迫感的注視下，所有的話都噎在了喉嚨裡。
他引以為傲的一切——力量、地位、掌控感——在短短幾分鐘內被摧毀得乾乾淨淨，此刻甚至連作為“敵人”被認真對待的資格都冇有。
最終，他頹然地垂下頭，啞聲道：“......跟我來。”
......
在布寧沉默的帶領下，一行人離開了空曠死寂的禮堂區域，穿過“勞動者宮殿”內部幾條更加偏僻、燈光昏暗的走廊。空氣越來越冷，那股甜腥味卻隱約可辨，彷彿是從建築深處滲透出來的路標。
走廊儘頭是一扇厚重的包鐵木門，樣式古老。布寧在門前停下，從懷中摸出一把造型奇特的黃銅鑰匙，插入鎖孔，緩緩轉動。門軸發出輕微的嘎吱聲，向內打開。
門後並非想象中的冰冷通道或向下階梯，而是一間充滿陳舊氣息的辦公室。
典型的蘇聯風格：厚重的深色木質辦公桌，皮革表麵已經磨損但擦拭得很乾淨的高背椅，占據一整麵牆的、放著零星檔案和舊書籍的書架，甚至還有一個樣式古舊的鑄鐵暖氣片。
一切雖然略顯破舊，但收拾得異常整齊，甚至透出一種與外界衰敗格格不入的、刻板的舒適感。牆上掛著泛黃的西伯利亞地圖和早已過時的生產指標圖表。
“這裡......”路明非有些錯愕，這和他想象的秘密入口截然不同。
“臨時避難點的一部分，也是以前的指揮節點。”布寧低聲解釋，聲音在安靜的辦公室裡顯得格外清晰。他走到辦公桌後那麵掛著褪色紅旗和偉人金屬胸像的牆壁前，伸手在胸像後方摸索了片刻，然後有力地在牆壁某處按順序擊掌了幾下。
輕微的電機嗡鳴聲響起，那麵牆壁連同上麵的旗幟和胸像，悄無聲息地向一側滑開，露出後麵幽深、向下傾斜的黑暗甬道。一股比辦公室內陰冷數倍、混雜著泥土、潮氣和那股熟悉甜腥味的風，從洞口湧出。
布寧看了夏楠一眼，然後走到辦公室角落一個不起眼的櫃子旁，打開櫃門，從裡麵拿出了幾盞老式的、帶玻璃罩的礦燈。
他自己拎起一盞，點燃燈芯，昏黃穩定的光暈散開。他將另外幾盞遞給夏楠，動作有些僵硬，不再是主人的姿態，更像是一個被迫的嚮導。
夏楠接過礦燈，冇有多說，示意他繼續帶路。楚子航緊隨夏楠身側，零沉默地拿起另一盞燈，路明非也趕緊抓過最後一盞。
布寧深吸一口氣，拎著礦燈，率先走入了那條黑暗的甬道。夏楠等人依次跟上。
通道曲折而潮濕，不斷向下延伸。修建得頗為粗糙，但牆壁和拱頂都用厚實的水泥加固，異常堅固，給人一種沉甸甸的壓抑感。某些轉彎處，礦燈的光芒會照亮釘在牆上的金屬警告牌，上麵斑駁的俄文字母在昏黃光線下顯得猙獰。
“上麵寫的什麼？”路明非忍不住壓低聲音問身邊的零。
“未授權闖入者將被擊斃。”零清冷的聲音在狹窄的通道裡帶著輕微的迴音，她解讀得快速而平淡，彷彿那隻是無意義的符號。