邊關的戰報如同催命符，一道道傳入淮南王蕭琰的軍帳。秦忠用兵如神，穩紮穩打，不僅將他死死擋在雁門關外，近日更是連克兩座被他占據的邊境城池，斷了他的一條重要糧道。軍中存糧日漸減少，士氣開始浮動，一些原本依附他的部族也開始態度曖昧。
“廢物！都是一群廢物！”蕭琰在帳內暴跳如雷，將斥候送來的戰報連同手邊的茶杯狠狠摔在地上，碎片和茶水四濺。“本王苦心經營多年，竟被秦忠老兒逼到如此境地！”
他走到沙盤前，看著代表自己勢力的旗幟被一點點壓縮、包圍，一種前所未有的恐慌攫住了他。他彷彿已經看到了兵敗被俘、押送京城、在萬民唾罵中被千刀萬剮的場景。不！他絕不能接受那樣的結局！
他雙目赤紅，胸口劇烈起伏，臉上是窮途末路的瘋狂。他知道，再這樣耗下去，無需蕭絕親征，他就會被活活困死、耗死在雁門關前！他絕不能坐以待斃！
“蕭絕！這是你逼我的！”蕭琰低吼著，眼中閃爍著孤注一擲的狠戾光芒。他立刻召來僅存的幾個絕對心腹死士。
“京城那邊，我們還有多少人手？那些被蕭絕打壓的舊貴族，還有那些嫌他‘重農抑商’斷了財路的鹽商，聯絡得如何了？”他聲音急促地問道。
“回王爺，京城內我們尚有一部分死士潛伏，已按計劃偽裝成各地湧來的流民，混入了京城。舊貴族中以安國公為首的三家，對陛下削權之舉心懷怨懟，已暗中表態願助王爺成事。江淮的幾位大鹽商，也因陛下嚴格控製鹽引、壓低鹽價而損失慘重，願意提供銀錢支援，並在城中製造混亂。”心腹低聲稟報。
“安國公那個老狐狸，終於肯下注了？”蕭琰冷笑，“他不過是看本王還有一搏之力，想賭一把從龍之功！還有那些鹽商，不過是心疼他們的錢袋子！也好，互相利用罷了！”
“好！很好！”淮南王臉上露出一抹猙獰的笑容，“告訴他們，時機到了！就在三日後，中元節當晚！”
他猛地轉身，目光死死盯住沙盤上那座象征著權力中心的京城模型。“中元節，百鬼夜行，人心浮動，正是最適合我們‘借勢’的時候！蕭絕和那些守衛，注意力都會被民間的祭祀和遊賞吸引，防備必然鬆懈！”
他走到地圖前，手指狠狠點在西城門的位置：“中元節，京城必然放鬆戒備，百姓夜遊，人員混雜，正是我們動手的最佳時機！傳令下去：讓我們的人，在中元節子時，於京城內同時舉事！首要目標，給本王放火燒了京西和京南的兩大官倉！製造最大的恐慌和混亂！”
他眼中閃爍著惡毒的光，“官倉被焚，京城必亂！屆時流言四起，蕭絕要麼派兵救火維穩，要麼緊閉宮門自保，無論哪種，都會分散他的兵力，打亂他的部署！”
他眼中寒光四射，彷彿已經看到了沖天的火光和驚慌失措的人群。
“同時，安排死士在城內多處製造騷亂，吸引五城兵馬司和禁軍的注意力！而本王，”他頓了頓，聲音帶著破釜沉舟的決絕，“將親率所有精銳騎兵，輕裝簡從，繞過秦忠的防線，晝夜兼程，直撲京城西門！屆時，安國公的人會在西門內接應，打開城門！隻要本王入了城，控製了皇宮，扶持本王幼子登基，大局可定！”
這是極其冒險的一步，意味著他將放棄穩固的關隘，孤軍深入，直搗黃龍。但也是他目前唯一可能翻盤的機會——在蕭絕和秦忠反應過來之前，完成致命一擊！
他將一封密信交給心腹，上麵詳細寫明瞭行動時間、信號以及裡應外合的具體方案，最後一行字更是殺氣騰騰：“屆時放火燒糧倉，製造混亂，我率主力從西門攻入！成王敗寇，在此一舉！”
“記住，”蕭琰死死盯著心腹，“此信必須親手交給安國公。用我們約定的密碼書寫，即便被截獲，一時半會兒也無人能解。若……若事有不諧，你知道該怎麼做。”他眼中是毫不掩飾的殺意，既是給信使的警告，也是對所有知情者的滅口暗示。
信使帶著這封足以掀起腥風血雨的密信，趁著夜色，悄然離開叛軍大營，奔向京城。
幾乎在同一時間，京城內，暗影衛安插在叛軍中的最後一道暗線，也冒著極大的風險，將“淮南王似有異動，目標或非邊關”的模糊情報送了出去。但這情報太過籠統，無法確定具體時間和目標，如同一根細微的蛛絲，能否被敏銳地捕捉到，尚未可知。
淮南王已然狗急跳牆，押上了自己所有的籌碼，準備發動一場針對京城、針對皇權的致命一擊。無數死士偽裝成的“流民”已然混入帝都，隱藏在暗處的內應磨刀霍霍。
山雨欲來風滿樓。京城看似繁華依舊，準備著中元節的熱鬨，卻不知巨大的陰謀如同烏雲，已籠罩在皇城上空。最後的決戰，不在邊關，而在蕭絕的眼皮底下，悄然拉開了帷幕。京城守衛能否識破那些偽裝巧妙的死士？中元節當晚，這場精心策劃的宮變，會以何種方式爆發？又將以何種結局收場？