老學士那份名為“勸諫”、實則敲打的奏疏，如同投入看似平靜湖麵的一塊石頭，雖未激起驚濤駭浪，卻在朝堂特定的圈層裡盪開了意味深長的漣漪。一些本就對葉悠悠“破格”參政、如今更民望高漲心存芥蒂的官員，彷彿從中嗅到了某種許可或信號，私下裡的議論悄然多了起來。
然而，他們尚在矜持地觀望，等待皇帝迴鑾後的風向時，一股更陰暗、更惡毒、也更直接針對葉悠悠的濁流，已從京城最陰暗的角落悄然滋生，並迅速向市井坊間蔓延。
源頭，直指淮南王蕭琰雖死卻未徹底肅清的殘餘勢力。
城西，一間不起眼、甚至有些破敗的貨棧後院密室。空氣汙濁，隻點著一盞昏黃油燈。三個形容精悍、眼神卻帶著失敗者特有怨毒與陰鷙的男人圍坐。為首者臉上有一道猙獰刀疤，正是淮南王麾下“影殺”組織漏網的重要頭目之一，代號“豺狗”。
“主子的大仇未報，那妖妃卻愈發風光了！”豺狗的聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，“黑風口大捷，全京城都在為她歌功頌德！皇帝小兒被她迷了心竅，連那等駭人武器都敢用，還說是她的功勞！呸！”
旁邊一個瘦高個，曾是淮南王府的謀士，陰惻惻道：“不錯。那火藥威力雖大，但聲響如雷，火光迸射，煙塵蔽日，形狀可怖。尋常百姓哪見過這個？隻需稍加引導，便可與‘妖術’、‘不祥’掛上鉤。北戎為何恰在此時大舉入侵？不就是因為朝廷用了這‘不祥之物’，觸怒上天，降下的懲罰嗎？而那妖妃，就是引來災禍的源頭！”
第三個矮壯漢子介麵，他是負責聯絡京城地下三教九流的人物：“已經安排下去了。酒館、賭檔、腳伕聚集的窩棚、還有那些走街串巷的貨郎、乞丐，都拿了銀子，開始散話了。重點就說那火藥是‘妖火’，用了會遭天譴，下次就不是北戎，可能是地龍翻身、可能是洪水瘟疫！再說那葉悠悠，一個罪臣之女，冷宮爬出來的宮女，聽說還跟敵國不清不楚（他們不敢明提死士，但可暗示），這樣的出身，憑什麼母儀天下？分明是用了邪術魅惑君王！”
“光說不行。”豺狗眼中凶光一閃，“得讓百姓‘看見’恐慌。安排幾個人，去那妖妃搞的什麼‘惠民醫塾’和賣新布料的鋪子鬨一鬨。就說是學了妖術、用了妖布，家裡纔不順！”
“明白！”
謠言，尤其是裹挾著恐懼、涉及“天譴”、“妖異”和“出身汙點”的謠言，其傳播速度往往比捷報更快，也更易深入人心。最初的版本還在含蓄地暗示，但經過無數張嘴巴的添油加醋、以訛傳訛，傳到普通百姓耳中時，已變得駭人聽聞、活靈活現。
“聽說了嗎？北戎打過來，就是老天爺對朝廷用‘妖火’的警告！”
“什麼‘妖火’？”
“就是陛下打勝仗用的那個會炸響的東西！說是宮裡那位娘娘弄出來的，那東西煞氣重，用了會破壞風水，招來兵災！”
“我還聽說，那位娘娘來曆不明，在冷宮待過，身上不乾淨！陛下就是被她用不知道什麼法子給迷住了！”
“怪不得又是搞醫塾教女子行醫（違背倫常），又是弄奇巧織機，都不是正經後宮該乾的事！原來是妖異！”
“哎喲，那我前天剛買的‘凱旋錦’……不會沾了晦氣吧？”
“快退了吧！還有，家裡有在醫塾學什麼的，趕緊叫回來！彆惹禍上身！”
恐慌如同滴入清水中的墨汁，開始暈染。儘管大部分百姓感念葉悠悠帶來的實惠，對皇帝更是崇敬有加，但麵對言之鑿鑿的“天譴警告”和“妖異之說”，尤其是涉及未知而可怕的火藥，一部分人寧可信其有，不可信其無的心理開始占據上風。
南城一家經營新式棉布的布莊，前幾日還門庭若市，這兩日卻明顯冷清下來。偶爾有顧客進門，也是摸摸布料，低聲詢問：“掌櫃的，這布……真是那‘新機子’織的？冇……冇什麼不妥吧？”掌櫃的再三保證，對方還是猶豫著放下布走了。
更嚴重的情況發生在惠民醫塾。這日午後，醫塾正常授課，院外忽然聚集了二十幾個閒漢和幾個看上去神色激動的婦人。他們不敢衝擊大門，卻在外麵高聲叫嚷：
“滾出來！教妖術的地方！”
“女子行醫，顛倒陰陽，傷風敗俗！”
“學了你們這裡的邪術，家裡老漢的病更重了！賠錢！”
“再不開門，我們就砸了這害人的地方！”
叫罵聲驚動了裡麵的學員和醫女。一些年輕學員麵露懼色，授課的太醫和資深醫女也是又驚又怒。醫塾管事試圖出門理論，卻被爛菜葉和石塊逼了回來。場麵一時僵持混亂。
訊息飛速報入宮中。葉悠悠正在與德妃商議中秋宮宴的簡化方案（因皇帝在外，太後主張一切從簡），聞報，兩人俱是一驚。
德妃立刻起身，柳眉倒豎：“反了天了！竟敢公然衝擊官辦醫塾！娘娘，此事必須立刻彈壓！妾身請命，帶宮中侍衛和嬤嬤前去，將那些鬨事的刁民統統抓起來！”
葉悠悠卻抬手止住了她，麵上雖凝重，眼神卻依然冷靜：“姐姐稍安勿躁。此刻派兵彈壓，簡單粗暴，反而可能坐實了對方汙衊我們‘仗勢欺人’、‘心中有鬼’的口實。這些鬨事者，不過是被人煽動的棋子，真正的黑手藏在後麵。”
她沉吟片刻：“此事需雙管齊下。青黛，你立刻持我的牌子，去京兆尹衙門，讓他們派一隊差役過去，不必抓人，隻需驅散鬨事者，維持秩序，保護醫塾人員安全，並公開聲明，惠民醫塾乃陛下特許、太後讚譽的善舉，再有衝擊官辦善所者，依律嚴懲！”
“是！”青黛領命匆匆而去。
“德妃姐姐，”葉悠悠看向德妃，目光帶著信任與托付，“前朝那邊，恐怕很快也會有風聲。姐姐可否代我去一趟慈寧宮，將此事稟明太後？隻需陳述事實即可，請太後老人家不必過於憂心，我自有分寸。”
德妃立刻明白，葉悠悠這是需要太後這麵大旗在前朝後宮鎮住場麵，同時讓自己這個“盟友”在太後麵前進一步鞏固可靠的形象。她鄭重頷首：“娘娘放心，妾身知道該如何說。”說罷，也匆匆趕往慈寧宮。
安排完這兩處，葉悠悠獨自站在窗前，望著宮牆外灰濛濛的天空。謠言來勢洶洶，直指她最根本的立身之基——她的“異樣”才能（被曲解為妖術）和曾經的“汙點”身份。這比任何朝堂攻訐都更惡毒，因為它直接煽動底層民眾的恐懼和無知。
硬性壓製隻能治標，甚至可能激化矛盾。要想真正撲滅這股邪火，必須從根子上破解謠言的邏輯，重新贏得搖擺人群的信任。她需要更廣泛、更有力的聲音來為她澄清，需要將事實更直觀地呈現給百姓。
她想起了蕭宸清澈而堅定的眼神，想起了蕭玥軟糯卻勇敢的話語，想起了醫塾裡那些女子渴望改變命運的目光，也想起了街上那些稱她為“活菩薩”的質樸麵孔。
民心如水，可載舟，亦可覆舟。但水之流向，取決於河床的走向。她不能任由惡人挖掘新的、充滿恐懼的溝渠。她需要引導這水，流向更開闊、更堅實的河床。
一個念頭，漸漸在她心中清晰起來。或許，是時候，讓某些最純粹、最有力的聲音，去直麵那些汙濁了。