黑風口大捷的訊息，如同最猛烈的春風，一夜之間吹散了籠罩在京城上空數月之久的戰爭陰霾與壓抑。最初的官報宣捷之後，更為生動詳儘的“故事”版本，便開始通過茶樓酒肆的說書人、走街串巷的小販、南來北往的行商，以驚人的速度口耳相傳，不斷添枝加葉，最終演變成一係列令人心潮澎湃的傳奇。
在這些民間敘事裡，皇帝蕭絕是天神下凡，用兵如神，算無遺策。而關於那決定勝負、聲如雷霆的“新式武器”，雖然朝廷諱莫如深，但民間自有其樸素而浪漫的想象邏輯。
“知道不？陛下在北境，那是得了九天應元雷聲普化天尊的相助！一揮手，引下九九八十一道神雷，專劈北戎的狼崽子！”
“我三舅姥爺家的表侄在禁軍當差，聽他說，那不是神雷，是陛下禦駕親征，感動了天地，咱們大燕的軍魂化作雷火，護佑王師！”
“你們都錯了！我聽說啊，那寶貝叫‘神火飛鴉’，是宮裡那位‘送子娘娘’、‘福星娘娘’宸妃娘娘，在夢裡得了魯班先師的點化，畫了圖紙獻給陛下的！娘娘心繫百姓，見不得邊關將士和北境同胞受苦，這才請出天降神器！”
不知從何時起，“宸妃娘娘獻上火器秘法助陛下大破北戎”的說法，開始悄悄流傳，並且越來越有市場。這說法巧妙地與她之前“獻土豆種”、“造新織機”、“辦醫塾”的“福星”形象銜接起來，顯得順理成章，深入人心。在許多百姓樸素的認識裡，能帶來高產糧食、便宜布料、免費醫術的娘娘，再帶來保家衛國的神器，豈不是天經地義？
民心一旦沸騰，便會催生出各種蓬勃的表達。
各大茶館裡，最受歡迎的書目不再是才子佳人或前朝演義，而是新鮮出爐的《天子北征破虜傳》和《賢妃獻寶助戰記》。說書先生們唾沫橫飛，將黑風口之戰描繪得驚天地泣鬼神，在講到關鍵時刻，總要拔高聲音：“諸位看官，你道陛下為何能料敵先機，佈下天羅地網？皆因有宸妃娘娘在宮中日夜祈福，更獻上安邦定國之寶啊！此乃天佑大燕，帝妃同心！”
東市、西市的商鋪老闆們敏銳地抓住了商機。玉器店推出了雕刻著龍鳳呈祥、名為“帝妃同心”的玉佩和香囊，寓意帝妃攜手，福澤萬民；綢緞莊將新出的細棉布命名為“凱旋錦”或“福澤布”，宣傳時總不忘提一句“此布乃宸妃娘娘改進織機所出，如今陛下穿著它禦賜的鎧甲大勝戎狄”；最熱鬨的是糕點鋪，有巧手的師傅做出了憨態可掬的“雙胎皇子”造型點心（蕭宸和蕭玥），甚至還有模子刻出模糊的龍鳳和祥雲圖案，美其名曰“祥瑞獻捷糕”，購買者絡繹不絕，都圖個喜慶吉利。
這股風潮甚至影響到了民間信仰。一些百姓家中，除了傳統的天地君親師牌位，竟悄悄添上了手繪的“送子娘娘暨福星宸妃”像，雖不規範，卻足見真心。更有甚者，京城邊上的小觀音廟裡，有老僧用樸拙的筆法，在偏殿牆上畫了幅“菩薩化身為賢妃，指點君王破敵”的壁畫，香火竟因此旺了不少。
這一切，身處宮中的葉悠悠起初並未真切感受。直到捷報傳來五日後，她牽掛蕭絕和前線將士，又惦記醫塾新一批藥材的采收情況，便稟明瞭太後，換了身尋常官宦家夫人的裝束，隻帶著青黛和兩名身手好的便裝侍衛，乘一輛青布小車，悄悄出了宮門。
她冇有去達官顯貴聚集的東西兩市，而是讓車子來到了南城。這裡居住的多是普通百姓和小商人，街市喧鬨，煙火氣十足。
馬車在一個巷口停下，葉悠悠戴著帷帽，在青黛攙扶下走進熙攘的人群。她本想看看市井間物價是否平穩，百姓對戰事議論如何。然而，眼前的景象卻讓她怔住了。
街道兩旁，不少商鋪門口都懸掛著小小的紅燈籠或綵綢，一些人家的門楣上貼著“王師大捷”、“國泰民安”的紅紙。更讓她驚訝的是，她在一家生意興隆的布莊門口，看到掌櫃的竟在櫃檯上方掛了一幅略顯粗糙但色彩鮮豔的畫像——畫中女子身著宮裝，麵容溫婉，手中托著幾穗飽滿的穀穗和一卷書冊，腳下祥雲繚繞。那眉眼，分明有幾分她的影子！畫像前竟還有個小香爐，插著幾柱細細的線香。
幾個剛買了布出來的婦人，對著畫像雙手合十，虔誠地拜了拜，口中還唸唸有詞。
葉悠悠忍不住走近幾步，隔著人群，聽見她們的議論。
一箇中年婦人感慨：“這次能打勝仗，趕走北戎的豺狼，真是托了陛下和皇後孃孃的洪福！”
旁邊年輕些的媳婦點頭：“可不是！俺孃家就在北邊，信裡說，要不是前年朝廷推廣的土豆種讓家裡有了餘糧，這次躲兵災的路上，不知道要餓死多少人。皇後孃娘救了多少命啊！”
一個提著菜籃的老嫗顫巍巍地說：“還有這布，便宜又結實，娃娃們今年都能添件新衣裳了。俺聽隔壁識字的老王頭說，茶館裡講，那打雷一樣的神器，也是娘娘弄出來的……陛下和娘娘，那就是天上的星宿下凡，來救咱們百姓的活菩薩啊！”
“活菩薩……”葉悠悠帷帽下的嘴唇輕輕動了動，重複著這三個字。心中冇有得意，冇有虛榮，隻有一種沉甸甸的、幾乎讓她眼眶發熱的觸動。她從未想過，自己做的那些事，那些在朝臣眼中或許“不安於室”、“有乾政之嫌”的嘗試，在這些最普通的百姓心裡，竟然有著如此具體而真摯的分量。他們不關心朝堂爭鬥，不理會出身高低，他們隻記得，誰讓他們吃飽了一點，穿暖了一些，日子看到了希望，國家贏得了安寧。
這一刻，她更加清晰地感受到，蕭絕賦予她的信任和空間，以及她所掌握的那些來自另一個時代的知識，真正的意義何在。不是為了權位，不是為了虛名，而是為了眼前這些真誠樸實的麵容，為了他們口中“能活命”、“添新衣”這樣最簡單的期盼。
她在街角靜靜站了許久，直到青黛輕聲提醒，才轉身默默離去。回宮的路上，她冇有說話，心中卻彷彿有熱流湧動，將之前因朝堂紛擾、後宮瑣事而生出的些許疲憊沖刷乾淨，隻剩下更加堅定的決心。
然而，葉悠悠深知，水能載舟，亦能覆舟。民望如潮，可托起钜艦，亦可顛覆小舟。她此刻在民間聲望無兩，幾乎被神化，這在鞏固她地位的同時，也必然會引起某些人的極度不安。
慈寧宮內，太後撚著佛珠，聽完葉悠悠簡略說了出宮見聞，臉上帶著欣慰的笑：“這是百姓念你的好，是你的福報，也是皇帝的福氣。”但她話鋒一轉，語氣多了幾分深宮老人特有的清醒與告誡，“不過，木秀於林，風必摧之。你如今名聲太盛，雖是民心所向，但在一些人眼裡，恐怕就刺眼了。尤其是……你終究還未正式冊封。”
葉悠悠恭順點頭：“母後教誨的是。兒臣明白，一切皆是陛下恩德，兒臣不過略儘本分。民間傳言多有誇大，兒臣斷不敢居功。”
太後拍拍她的手：“你是個明白孩子。隻是樹欲靜而風不止。前朝那些老古板，最看重‘牝雞司晨’、‘後宮乾政’這幾個字。皇帝在時，他們不敢說什麼。如今皇帝大勝，威望如日中天，他們更不敢直接拂逆。但你這裡……”太後指了指心口，“怕是已經成了某些人的眼中釘、肉中刺。他們動不了皇帝，還動不了你一個未正式冊立的妃嬪？恐怕已有奏章在醞釀了。”
太後的預料冇錯。就在葉悠悠回宮後第二日，一份措辭謹慎但暗藏機鋒的奏疏，便經由通政司，擺在了留守輔政大臣合議的案頭。奏疏並非來自一貫反對葉悠悠的王珪，而是出自一位以“清直敢言”、學問深厚著稱的翰林院老學士之手。
奏疏前半部分，盛讚皇帝陛下英明神武、用兵如神，黑風口一戰揚我國威，功在千秋。後半部分，筆鋒悄然一轉：“然，臣近日聞諸坊間，多有傳頌宮闈之功，甚或將社稷神器之能，歸於嬪禦之智。此雖民心質樸，仰慕天家，然流言紛紛，恐非國家之福。昔漢有呂氏，唐有武韋，其初亦皆有小惠於民，然名望過盛，漸成尾大不掉之勢，終致禍亂。臣非敢妄測天心，然‘惟名與器，不可以假人’，皇後母儀天下，德行為先，若民間隻知有‘賢妃’之能，而不知陛下煌煌天威，恐非社稷之幸，亦非娘娘之福。伏請陛下迴鑾之後，明詔天下，正名定分，以肅清流言，永固國本。”
這篇奏疏，通篇冇有一字指責葉悠悠，甚至處處顯得為她考慮（“非娘娘之福”），但核心意思卻極為明確：宸妃民間聲望過高，已隱約有“功高震主”（這裡的主，既是皇權，也是她未來的後位）、“器假於人”的風險，長此以往，恐生禍患。解決辦法就是等皇帝回來，趕緊正式冊封皇後，用正統的名分來“收束”和“規範”她過盛的民望，同時也提醒皇帝，要注意平衡，防止後宮影響力過度膨脹。
奏疏在幾位輔政大臣手中傳閱，眾人神色各異。丞相捋須沉吟，不置可否。戶部尚書眼觀鼻鼻觀心。王珪眼中則閃過一絲複雜，這奏疏說出了他一部分心聲，但方式比他預想的更迂迴、更“忠君體國”。
訊息自然很快通過特殊渠道，遞到了葉悠悠麵前。看著那奏疏的抄本，葉悠悠輕輕放下了手中的醫塾教案。
該來的，總會來。民望如山，可倚為屏障，亦會招致雷擊。她如今，算是真切體會到了。
這份奏疏，像一個信號，標誌著來自朝堂正統禮法層麵的審視和壓力，正式開始了。而這一切，都發生在她封後之路看似一片坦途、民心基礎無比堅實的時刻。