傍晚時分，錦瑟軒內燈火通明，卻瀰漫著一股不同於往日的、刻意營造的溫馨與淡淡離愁。蕭絕推掉了所有餞行宴請和最後的軍務商議，早早來到了這裡。
膳桌上擺滿了精緻的菜肴，都是蕭絕和孩子們愛吃的，也是葉悠悠特意吩咐小廚房準備的。蕭絕換下了那身彰顯帝王威嚴的朝服，隻著一件簡單的玄色常袍，坐在主位。葉悠悠坐在他身側，對麵是已經坐得端端正正、努力表現出小大人模樣的蕭宸，以及被嬤嬤抱在特製高椅裡、眼睛卻一直眼巴巴望著父皇的蕭玥。
“都動筷吧，今日家宴，不必拘禮。”蕭絕先舉箸，語氣儘量輕鬆。
然而，這頓飯吃得異常安靜。連最活潑的蕭玥，也隻是小口小口地吃著碗裡嬤嬤夾來的菜，時不時偷看一眼父皇，大眼睛裡漸漸聚起水汽。
蕭宸更是沉默，他吃得很快，但有些心不在焉，目光不時飄向窗外漆黑的夜色，那裡隱約能聽見遠處軍營集結的號角與馬蹄聲。
葉悠悠強打精神，為蕭絕佈菜，輕聲說著些孩子們近日的趣事，試圖活躍氣氛，但她自己指尖微微的涼意和偶爾的走神，泄露了內心的不平靜。
蕭絕將她的努力看在眼裡，心中酸澀又溫暖。他放下筷子，伸手過去，在桌下輕輕握住了她有些冰涼的手。溫熱的掌心包裹住她的指尖，無聲地傳遞著力量。
就在這時，蕭宸忽然跳下椅子，跑到一旁的書案邊，踮起腳夠下來一卷略顯粗糙的紙，然後蹬蹬蹬跑到蕭絕麵前，雙手捧著，小臉繃得嚴肅：“父皇，給您。”
蕭絕接過，展開一看，竟是一幅手繪的地圖。紙張不大，用炭筆勾勒出簡單的線條和標註。雖然筆法稚嫩，但山川、河流、城池的位置竟大致不差，尤其雲州城及其周邊地形，還特意用硃砂點了幾個點，旁邊歪歪扭扭寫著“隘口”、“高地”、“水源”。
“這是……雲州地形？”蕭絕有些驚訝。蕭宸纔多大？竟能憑聽聞和有限的圖冊，畫出這樣的示意圖？
蕭宸用力點頭，眼神亮晶晶的，帶著一絲不易察覺的驕傲和擔憂：“兒臣問了大傅，又看了父皇書房裡掛的北境輿圖，記下來的。父皇，您帶著，打仗的時候……彆迷路。”最後幾個字，他說得很輕，卻重重敲在蕭絕心上。
葉悠悠也探頭看去，心中既欣慰又酸楚。這孩子，太早慧，也太懂事了。
“好，父皇帶著。”蕭絕鄭重地將圖紙摺疊好，放入懷中貼身的位置，伸手揉了揉兒子的頭，“宸兒有心了。父皇一定用它，打好這一仗。”
得到父皇的肯定，蕭宸小臉上終於露出一點點笑意，但很快又抿緊了嘴唇，退回自己的座位。
這時，一直憋著情緒的蕭玥再也忍不住了，“哇”的一聲哭了出來，掙紮著要從高椅裡下來。嬤嬤連忙把她抱下來，小丫頭立刻邁著小短腿撲到蕭絕腿邊，緊緊抱住他的腿，仰起滿是淚痕的小臉，哭得上氣不接下氣：“父皇……父皇不要走……玥兒捨不得父皇……嗚嗚……父皇要早點回來……玥兒給父皇留最好吃的糖……每天都留……”
孩童最直接、最純粹的依戀與不捨，讓蕭絕堅硬的心防瞬間塌陷一角。他彎腰將女兒抱起來，讓她坐在自己膝頭，用指腹輕輕擦去她臉上的淚珠，聲音是從未有過的柔和：“玥兒不哭，父皇答應你，一定早點回來，吃玥兒留的糖。”
“拉鉤……”蕭玥抽噎著伸出小手指。
“拉鉤。”蕭絕也伸出小指，與女兒的手指勾在一起。看著女兒破涕為笑，緊緊依偎在自己懷裡，蕭絕隻覺得胸腔被一種柔軟而充滿力量的情緒漲得滿滿的。他要守護的，就是這樣溫暖的燈火，這樣可愛的孩子，和……身邊這個讓他魂牽夢縈的女人。
晚膳在孩子們的情緒起伏中結束。蕭絕耐心地陪著蕭宸下了半盤棋（當然是讓著兒子），又給蕭玥講了一個簡短的故事，直到兩個孩子終於被嬤嬤哄著洗漱睡下。
寢殿內隻剩下他們二人。宮人早已將蕭絕明日要穿的明光鎧擦拭得鋥亮，整齊地擺放在架子上。葉悠悠走到鎧甲前，伸出手，指尖輕輕拂過冰冷堅硬的甲片，順著繁複的紋路一點點移動，彷彿要將每一個細節都刻入心裡。她的動作很慢，指尖卻控製不住地微微顫抖。
【一定要平安回來……一定要……】她的心聲帶著無法掩飾的顫抖和濃得化不開的擔憂，清晰地傳入蕭絕耳中。
蕭絕從身後輕輕環住她，將她微涼的手連同她觸摸的甲片一起握在掌心。他低下頭，下巴抵在她柔順的發間，深深吸了一口氣，屬於她的清雅藥香混合著淡淡的暖意，讓他緊繃的神經稍稍鬆弛。
【等我回來，就給你舉辦封後大典。風風光光，讓全天下都知道，你是我的皇後。】他的心聲低沉而堅定，如同誓言，帶著對未來的無限期盼和一絲歉然——歉然於此刻的離彆。
雙向的讀心，讓此刻的沉默勝過千言萬語。不捨、擔憂、牽掛、承諾、愛意……所有複雜而深沉的情感，毫無阻礙地在彼此心間流淌、共鳴。離彆固然傷感，卻也讓這曆經波折才達到的毫無隔閡的深情，顯得愈發珍貴與牢固。
葉悠悠轉過身，將臉埋進他堅實的胸膛，雙手緊緊環住他的腰身，汲取著他身上令人安心的氣息。她冇有說話，隻是用力地抱著他，用行動訴說著不捨。
蕭絕亦收緊手臂，彷彿想將她揉入骨血，帶走這份溫暖與力量。良久，他纔在她發間落下一個輕吻，低聲道：“悠悠，京城……就交給你了。朕已安排妥當，但人心難測。若真遇到難以決斷的緊急之事，不必猶豫，用朕給你的權柄。萬事，以你和孩子們的安全為重。”
葉悠悠在他懷中點了點頭，悶悶地“嗯”了一聲。
兩人相擁良久，直到更漏聲提示著子時將近。蕭絕不得不鬆開她，最後深深看了她一眼，彷彿要將她的模樣刻進心底，然後轉身，大步走向殿外。他冇有回頭，怕一回頭，就再也邁不出離去的步伐。
葉悠悠站在原地，看著他高大挺拔的背影消失在門口，眼眶終究是紅了。她冇有追出去，隻是慢慢走到窗邊，望著他離去的方向，直到那身影徹底融入沉沉夜色。
而蕭絕在離開錦瑟軒後，並未直接回寢宮，而是徑直去了禦書房旁的密室。
心腹太監總管高無庸早已屏息靜氣地等候在此。見到蕭絕，他立刻跪下，雙手高舉過一個不起眼的紫檀木盒。
蕭絕打開木盒，裡麵赫然是半塊雕龍兵符，以及一方略小一些、卻同樣質地精良的玉璽備用印信。他拿起兵符，指尖摩挲著上麵冰冷的紋路，眼神銳利如刀。
“高無庸。”
“老奴在。”
“朕離京後，京城內外，尤其是後宮、幾位親王府邸、還有……蘇家那些尚未清算乾淨的餘孽，給朕盯緊了。”蕭絕的聲音壓得極低，卻帶著森然寒意，“這半塊兵符和印信，你收好。非到萬不得已，不得示人。但若……若真有人膽敢趁朕不在，興風作浪，危及皇後與皇子公主安危，”他頓了頓，一字一句道，“你可憑此，調動朕留在暗處的‘影衛’，先斬後奏！事後，第一時間飛鴿傳書告知朕，並……將訊息傳遞給皇後。”
他將“皇後”二字，咬得格外清晰鄭重。
高無庸渾身一震，頭埋得更低，雙手接過木盒，緊緊抱在懷中，聲音帶著不容置疑的忠誠與決絕：“老奴明白！老奴定以性命守護娘娘與殿下們周全！請陛下放心！”
蕭絕深深看了他一眼，拍了拍他的肩膀，冇有再說什麼，轉身離開了密室。
窗外，夜色如墨，萬籟俱寂。但在這寂靜之下，權力的暗流從未停歇。皇帝離京，利劍出鞘，指向北方。而看似平靜的京城，那些曾被壓製下去的野心與怨恨，是否會如同冬眠的毒蛇，在溫暖的春日裡悄然甦醒，吐露信子？
錦瑟軒內，葉悠悠對著搖曳的燭火，手中無意識地撫摸著蕭絕留下的、調遣京兆尹衙役的半塊兵符，眉宇間籠罩著一層輕愁與警惕。
分離，讓深情愈顯。但分離，也往往意味著變數的開始。