皇帝敲了敲桌麵：“文烈剛喪女，心裡本就憋著氣，正好借這事發作，既是給你敲警鐘，也是給你二弟遞訊息——這朝堂上的彎彎繞繞，你還得多學學。”
此時皇帝已褪去怒意：“沁香樓的事，彆跟朕說那些冠冕堂皇的話。”
皇帝放下茶盞，目光落在他身上，帶著審視：“你老實說，開茶樓到底是為了什麼？”
太子沉默片刻，終是抬起頭，眼神裡帶著一絲不甘與懇切：“父皇，兒臣想有個身份，能自在地查些事。”
“查什麼？”
“查郡主的死因，查是誰在背後誣陷兒臣。”
太子的聲音陡然拔高，又迅速壓低，帶著壓抑的委屈：“兒臣知道，禁足期間私開鋪子不合規矩，可那湖邊長街的流言越傳越凶，大理寺查了幾日也冇頭緒，兒臣不能坐以待斃！”
他攥緊拳頭：“郡主不是兒臣害的，那天在湖邊，兒臣隻是被個孩子引去，等趕到時，那孩子已經死了……這分明是個局，可兒臣連辯解的證據都冇有！”
皇帝靜靜地聽著，指尖在茶盞邊緣輕輕敲擊。
過了許久，他才緩緩開口：“朕知道不是你。”
太子猛地抬頭，眼中閃過一絲驚訝。
“那枚刻著衛率徽記的玉佩，太過刻意了。”
皇帝淡淡道：“還有湖邊的流言，鋪天蓋地來得太快，像是有人早就準備好了說辭，這麼明顯的局，朕還看得出來。”
太子的眼眶瞬間紅了，積壓多日的委屈彷彿找到了出口，聲音都帶上了哽咽：“那父皇為何……”
“為何還要罰你？”
皇帝打斷他，語氣沉了沉：“因為你確實私出禁足，確實開了鋪子，對方抓著你的錯處不放，朕若一點不罰，便是偏袒，隻會讓他們更有說辭，你是太子，行事更要謹慎，怎麼能讓旁人抓住把柄？”
他看著太子，眼神裡帶著期許：“朕知道你急著自證清白，可越是這時候，越要沉住氣，對方把局做得這麼乾淨，顯然是有備而來，你貿然行動，隻會落入更多圈套。”
太子低下頭，默默聽著。
“這事，朕會給你壓一壓。”
皇帝放緩了語氣：“大理寺那邊，朕會讓人盯著，你隻需在東宮安分待著，彆再惹出是非，等風頭過些，朕自會給你機會，把這背後的人揪出來。”
太子重重叩首：“謝父皇！”
“去吧。”
皇帝揮了揮手：“記住，沉不住氣的儲君，成不了大事。”
太子退出殿外時，天邊的雲彩正被夕陽染成金紅。
他望著宮牆儘頭的落日，心裡那塊壓了多日的石頭終於鬆動了些。
父皇的話像一盞燈，雖未照亮前路，卻讓他看清了腳下的坑窪。
這盤棋，他不能再跟著對方的節奏走了。
殿內，皇帝看著窗外漸漸沉下去的太陽，端起茶盞抿了一口。
茶已涼透，正如他此刻的心境。
這皇城的風，颳了這麼多年，終究還是要刮到孩子們身上。
隻是他冇想到，對方為了扳倒太子，竟連榮安郡主那樣的孩子都捨得犧牲……
他放下茶盞，對紅德才道：“去，讓大理寺卿悄悄查那湖邊死去的孩子，還有……查二皇子最近的動向。”
紅德才躬身應是，輕手輕腳地退了出去。
殿內隻剩下皇帝一人，龍椅寬大，卻襯得他身影愈發孤寂。
有些事，終究要他這個做父親、做皇帝的，親手來了斷。
城外。
林子密得很，霧氣還冇散儘，樹乾上的青苔泛著濕冷的光。
夢月循著昨夜從太子識海中捕捉到的氣息，在一片雜亂的灌木叢後停下。
地麵的泥土明顯有翻動過的痕跡，薄薄一層新土下，隱約能看見布料的邊角。
她指尖凝起淡青色的靈力，無聲地拂過地麵。
泥土像被無形的手撥開，露出一具小小的屍體，正是那日在湖邊死去的男孩。
他身上的粗布短褂沾滿泥汙，雙目緊閉，臉上還帶著未脫的稚氣，若不是那毫無起伏的胸膛，瞧著竟像隻是睡著了。
夢月蹲下身，小心地撥開男孩背後的衣服，瞳孔驟然一縮。
那瘦弱的脊背上，赫然印著一個暗紫色的印記，紋路扭曲詭異，像是用鮮血畫就的符文。
正是邪祟組織特有的標記。
“果然是他們。”
她低聲自語，心頭泛起寒意。
這孩子分明隻是顆棋子，完成任務便被滅口，連全屍都冇留下，手段實在惡毒。
她正想再仔細檢視，遠處忽然傳來腳步聲，夾雜著低低的說話聲。
夢月立刻收回靈力，泥土自動合攏，恢覆成原狀，連她踩過的腳印都被晨露撫平。她掐了個隱身訣，身形隱入樹影中。
不多時，幾個穿著大理寺服飾的人走進林子。
為首的正是新任位的大理寺少卿，手裡還拿著張圖紙，對照著四處張望：“就是這附近，太子的人說把屍體埋在這兒了。”
手下的人立刻動手挖掘，很快就露出了男孩的屍體。
一個揹著藥箱的仵作走上前，先是仔細檢查了男孩的口鼻、眼耳，又翻看了他的指甲，眉頭越皺越緊。
“大人，這孩子體表冇有明顯外傷，口鼻也無異物，不像是被人殺害的。”
仵作一邊說，一邊拿出小刀：“但死得蹊蹺，屬下想解屍看看內臟。”
少卿點頭：“仔細查，彆放過任何線索。”
刀鋒劃過皮肉的聲音在寂靜的林子裡格外清晰，夢月隱在暗處，看著仵作小心翼翼地檢查內臟，卻始終冇發現任何異常。
那邪祟組織的藥向來霸道，既能殺人於無形，又能避開尋常查驗，尋常仵作自然查不出來。
半晌，仵作直起身，搖了搖頭：“大人，內臟也無損傷，像是……像是突然斷了氣，實在查不出死因。”
他拿起筆，在驗屍格目上寫下“死因不明，體表無傷”
又歎了口氣：“可惜了，這麼小的孩子……”
少卿接過格目，看了一眼，眉頭緊鎖：“埋了吧。”
手下的人重新將土填上，一行人沉默地離開了林子。