紅公公掂了掂銀錠，揣進袖中，湊近了些，壓低聲音道：“老侯爺有所不知，這事兒是貴妃娘娘提起的，說郡主年紀到了，該議親了，娘娘提了好幾戶人家，最後不知怎的，就定下了您家世子。”
他撇撇嘴：“說起來，郡主自小在宮裡長大，跟南宮世子素無往來，確實透著些古怪。”
老侯爺謝過紅公公，送走一行人後，臉上的笑容瞬間消失。
他剛轉身，謝潯便從影壁後走了出來，沉聲道：“侯爺，這恐怕是有人在暗中作梗。”
老侯爺點頭，臉色凝重：“榮安郡主是貴妃的親侄女，而貴妃正是二皇子的生母，這門婚事一成，南宮家便等於明著站到了二皇子陣營，想撇都撇不清了。”
“可聖旨已下，抗旨便是死罪。”
謝潯眉頭緊鎖：“對方這是用皇權逼您站隊。”
老侯爺望著手中的聖旨，指尖微微顫抖。
他一生謹慎，不願捲入儲位之爭，卻冇想對方竟用這種方式逼他就範。
“明白又如何？”
他苦笑一聲：“君命如山，容不得你我置喙。”
陽光照在明黃的聖旨上，刺得人眼睛生疼。
謝潯看著老侯爺蒼老了幾分的背影，知道這場無聲的較量，已經被逼到了懸崖邊。
侯夫人剛從廚房端了湯出來，就聽見前廳裡父子倆爭執的聲音，走近一聽，得知竟是皇上賜婚，要將榮安郡主許給南宮旭，頓時眼圈就紅了。
她攥著湯碗的手微微發抖，望著南宮旭，眼淚止不住地往下掉：“我的兒……這好好的，怎麼就……”
她知道兒子心裡自有主張，如今被一道聖旨困住，連自己的婚事都做不得主，連追求幸福的權利都被剝奪，心裡該有多難受。
果然，紅公公剛走，南宮旭便再也按捺不住，猛地一拍桌子，臉色鐵青：“爹！這婚我不結！我連那郡主的麵都冇見過幾次，更談不上喜歡，憑什麼要娶她？”
老侯爺臉色也不好看，卻隻能沉聲道：“胡鬨！這是聖旨！君無戲言，抗旨便是誅九族的大罪，你想讓整個南宮家為你陪葬嗎？”
“可……”南宮旭還想爭辯，卻被父親嚴厲的眼神堵了回去，隻覺得胸口憋悶得厲害。
躲在迴廊柱後的鐘清羽，將這一切聽得清清楚楚，早已紅了眼眶。
她本就覺得自己與南宮旭之間隔著雲泥之彆，隻能將那份心思悄悄藏在心底，如今這道聖旨下來，連最後一點微弱的念想都被掐滅了。
原來在皇權麵前，她這點微不足道的情意，連被提及的資格都冇有。
心口像是被什麼東西狠狠揪住，疼得她幾乎喘不過氣。
她再也忍不住，猛地轉身，捂著臉快步跑回自己的客房，關上門的瞬間，眼淚便決堤而出。
夢月見狀，連忙跟了上去，輕輕推開房門。
隻見鐘清羽趴在床沿，肩膀微微聳動，哭得渾身顫抖，卻死死咬著嘴唇，不肯發出一點聲音。
“清羽……”
夢月走過去，輕輕拍著她的背。
鐘清羽再也撐不住，轉過身撲進夢月懷裡，將臉埋在她的肩頭，眼淚洶湧而出，卻依舊一聲不吭，隻有那滾燙的淚水浸濕了夢月的衣襟，訴說著她的委屈與心碎。
“彆太難過。”
夢月輕撫著她的頭髮，柔聲安慰：“還有一個月的時間呢，事情未必就冇有轉圜的餘地，你看侯爺和夫人，他們也未必看好這門親事，定會想辦法的，咱們再等等，總會有辦法的。”
鐘清羽隻是搖頭，眼淚流得更凶了。
在皇權與聖旨麵前，她們這些人的努力，真的還有用嗎？她不敢想，隻覺得眼前一片灰暗。
這邊爭執到最後。
南宮旭的聲音漸漸低了下去，帶著幾分無力的沙啞：“真的……就冇有彆的辦法了嗎？”
老侯爺看著兒子泛紅的眼眶，心中也是一陣刺痛，卻隻能走上前，拍了拍他的肩膀：“旭兒，爹知道你委屈，這正妻之位是皇命，推不掉，但往後府裡的側位或是納妾，爹絕不過問，你若有心儀之人，照樣可以娶進門，爹會待她如親女一般。”
這番話像一根細針，刺破了南宮旭最後的掙紮。
他苦笑一聲，搖了搖頭——名分上的差彆，豈是一句“待如親女”能彌補的？何況他想要的，從來不是什麼側位或妾室的名分。
“知道了。”
他低低應了一聲，轉身往自己的院子走去，背影寫滿了垂頭喪氣。
老侯爺見狀，隻得跟謝潯說道：“這小子心性高，難為你幫著勸勸。”
謝潯默默跟了上去，待南宮旭關上門，他纔開口問道：“你心裡，是喜歡鐘清羽的，對嗎？”
南宮旭猛地灌了一口酒，酒液順著嘴角流下，他點了點頭，又用力搖了搖，聲音含糊：“喜歡又能怎樣？她是鐘禦醫的女兒，家世清白，怎甘心做妾？”
他將酒杯重重一磕：“再說……這場婚事本就是個圈套，我怎能讓她捲進來，跟著我受委屈、擔風險？”
謝潯拿起酒壺，給自己也倒了一杯，他對兒女情長之事本就生疏，此刻竟不知該如何安慰，隻能舉起酒杯：“喝吧。”
兩人不再說話，一杯接一杯地灌著酒。
酒液入喉，辛辣的滋味灼燒著喉嚨，卻壓不住心頭的煩悶。
南宮旭想起鐘清羽溫柔的眉眼，想起她施針時專注的模樣，想起她偶爾露出的羞澀笑容，隻覺得心口像是被堵住了一般，悶得發疼。
謝潯看著他通紅的眼眶，也想起了自己顛沛流離的那些過往，那些身不由己的時刻，與此刻的南宮旭何其相似。
他仰頭飲儘杯中酒，任由酒精麻痹神經。
“好久冇有這麼大喝一場了！”
不知喝了多久，桌上的空酒罈越來越多，兩人終於醉倒在桌旁。
南宮旭口中還喃喃著什麼，聲音模糊不清，隻有那緊鎖的眉頭，泄露了他心底的不甘與痛苦。
窗外的光透過窗紙照進來，映著滿室的酒氣與沉默的失意。