禦史“啪”地一拍手，嘴角勾起一抹陰惻的笑：“老侯爺果然聰明，不瞞您說，您那兩位公子，此刻正在我手中。”
“你！”
老侯爺猛地站起身，臉色鐵青：“你對他們做了什麼？！”
“彆生氣啊，老侯爺。”
禦史慢條斯理地喝著茶，彷彿在說一件無關緊要的事：“他們好得很，隻是暫時‘做客’罷了，現在，該輪到您做選擇了。”
他抬眼看向老侯爺，眼神銳利如刀：“留給您的時間可不多，您是想要兩個兒子平安歸來，還是守著這爵位眼睜睜看著他們出事？孰輕孰重，您可得想清楚。”
老侯爺氣得渾身發抖，卻又死死攥住拳頭不敢發作。
他知道，禦史敢說這話，必然有恃無恐。
一旦答應，南宮家便成了二皇子的黨羽，將來若是太子繼位，便是滅頂之災；可若是不答應，兩個兒子危在旦夕……
一邊是家族存續，一邊是骨肉親情，他站在原地，隻覺得胸口堵得發慌，一時間竟不知該如何是好。
老侯爺在廳中踱了許久，心頭翻湧的怒火漸漸壓下。
眼下絕不能衝動，兩個兒子的安危繫於一線，對方又是有備而來，稍有不慎便是萬劫不複。
他定了定神，轉身看向禦史，臉上堆起幾分緩和的笑意：“禦史大人遠道而來，想必一路辛苦，不如先歇息片刻，用過晚膳，你我再細細商討？”
禦史見他鬆口，眼中閃過一絲得意，卻故作寬和地擺手：“也好，便給老侯爺些考慮時間，隻是醜話說在前頭，天黑之前，我必須得到答覆。”
“自然，自然。”
老侯爺笑著應下，轉頭吩咐管家：“快引禦史大人去客房歇息，好生伺候著。”
待禦史離去，他臉上的笑容瞬間斂去，低聲對心腹交代：“派人盯緊客房，一舉一動都要報給我，另外，立刻去查兩位公子的下落，務必儘快傳回訊息。”
安排妥當，老侯爺獨自一人走進書房，關上房門，揹著手望著牆上的家族令牌，眉頭緊鎖。
如何才能既保下兒子，又不被捲入儲位之爭？
他枯坐案前，指尖在硯台上輕輕敲擊，反覆盤算著萬全之策。
不知過了多久，門外傳來極輕的響動。
老侯爺猛地抬頭，隻見書房門被推開一條縫，一個熟悉的身影閃了進來。
“爹，是我。”
南宮旭壓低聲音，臉上帶著風塵之色。
“旭兒！”
老侯爺又驚又喜，猛地站起身，快步上前抓住他的手臂：“你怎麼回來了？琦兒呢？”
南宮旭簡明扼要地說了自己與弟弟被抓、幸得夢月所救，以及南宮琦暫由鐘清羽照料的經過。
末了問道：“那禦史的目的，爹想必已經清楚了，眼下該怎麼辦？是先將他扣下，還是另尋他法？”
老侯爺沉默片刻，緩緩搖頭：“他是朝廷命官，貿然動手，隻會授人以柄。”
他看向兒子：“你們查到的證據，足夠扳倒他嗎？”
南宮旭據實回答：“目前隻有那本賬本，能證明他暗中勾結、私養兵丁，卻牽扯不出更深的人。”
“這就難了。”
老侯爺歎了口氣：“他背後是二皇子，此事若是捅到聖上麵前，二皇子定會棄車保帥，將所有罪責都推到他身上，可那樣一來，我們就明著得罪了二皇子——虎毒尚不食子，將來若真讓他繼位，南宮家必無葬身之地。”
南宮旭心頭一凜，父親考慮的果然更為深遠。
他正想再問，卻見老侯爺意味深長地看了他一眼：“此事你不要再插手，為父自有辦法擺平。”
“爹，您是想……”南宮旭心中一動，隱約猜到幾分。
“彆多問。”
老侯爺擺了擺手，語氣堅決：“你趕緊躲起來，暫時不要露麵這裡交給我。”
南宮旭見父親態度堅決，知道再勸無用，隻得點頭：“那爹您萬事小心。”
說罷，他悄悄拉開後窗，縱身躍了出去，隱入府中暗處，隻待靜觀其變。
書房內，老侯爺重新坐回案前，拿起筆，目光落在空白的紙頁上，眼神漸漸變得深邃。
南宮旭終究還是放心不下，悄悄跟在父親身後。
見老侯爺走進禦史的客房，裡麵很快傳出笑語聲，兩人相談甚歡，不知在謀劃些什麼，隻隱約聽見禦史的笑聲格外爽朗。
不多時，兩人一同出門，老侯爺故作熱情地挽留：“天色已晚，不如就留在府中歇息？”
禦史笑著婉拒：“不了，家中還有事等著處理，老侯爺放心，隻要您想通了，兩位公子定會完璧歸趙。”
老侯爺也不真心強留，寒暄兩句便目送他離去。
躲在暗處的南宮旭這才現身，眉頭緊鎖：“爹，您與他……”
“不過是麵上功夫，不想鬨得太僵罷了。”
老侯爺淡淡道，語氣裡聽不出情緒。
南宮旭心中存疑，卻見父親不願多言，隻得按捺下追問的念頭，轉身回了自己院子。
另一邊，夢月一行人正緩緩趕路。
因南宮琦尚未痊癒，馬車行得極慢，趕到南宮府時，天已快亮。
謝潯提前戴上了一張玄色麵具，遮去大半麵容。
夢月看了一眼，輕聲問道：“為何突然戴麵具見人？”
謝潯低聲道：“老侯爺認識我，眼下局勢不明，還是隱藏身份為好。”
夢月瞭然點頭。
一旁的鐘清羽卻有些坐立難安，想到馬上要見到南宮旭的父親，手心微微出汗，竟冇留意兩人的對話。
馬車停在南宮府門前，護衛見馬車上下來的人裡有自家二公子南宮琦，連忙上前攙扶，一邊往裡通報。
老侯爺聞訊趕來，見南宮琦麵色蒼白地被扶著，急忙吩咐：“快抬回屋！去請府裡最好的郎中！”
“拜見老侯爺。”
夢月上前一步，從容行禮，也趁機打量起來。
老侯爺年過花甲，身形卻依舊挺拔，鬢角已染霜白，卻梳理得一絲不苟，幾縷銀絲垂在耳邊，反倒添了幾分沉穩氣度。
麵容清臒，卻不顯老態，唇線分明，唯有那雙眼睛，深邃如古井，彷彿能洞穿人心底的算計。