“殷淮舟是瘋了不成！竟追著咱們殺了一日一夜！”
寒風捲著雪粒，狠狠砸在潰兵臉上。
撤退的山道被冰雪封死，每走一步都要陷進半尺深的泥雪。
百十名將士渾身裹著雪沫，靴底粘滿泥團，連手中兵刃都凝了厚厚的冰碴子。
他們悶頭趕路，不敢停——
身後鎮北侯殷淮舟的鐵騎，就像咬著獵物的餓狼，半步不肯鬆。
稍慢一瞬，便是一場血拚。
幾個前鋒將領起初還騎在馬上，到後來也隻能滾鞍下馬。
深一腳淺一腳蹚著雪泥，甲冑上的冰稜撞得叮噹響。
雪子砸在臉上生疼，將士們冇一個吭聲。
可那股憋在胸口的鬱氣，早漫到了嗓子眼。
“再這麼走，老子們非栽在這雪地裡不可！”
一人抹掉臉上的雪水，回頭望了眼，嗓音發顫，“一天冇吃冇喝，凍得骨頭都僵了！再不休整，不用打，咱們自己就垮了！”
“說的輕巧！”另一人啐了口唾沫，“殷淮舟那老狐狸，了咱們的路數！這大陣仗對壘，他手下都是邊軍老兵，咱們輸定了！”
鎮北侯殷淮舟的名頭，豈是浪得虛名？
起初打了個出其不意，可等他回過神，立刻調兵換陣。
反倒是他們，被追得像喪家之犬。
“停不下來的！”
一人著脖子，著聲音道，“太子殿下鐵了心要北伐復大楚，誰勸誰死！”
這話一齣，眾人全蔫了。
太子親鎮軍營時，將士們還拳掌，殺敵格外勇猛。
可日子久了，弊端全了———
太子剛愎自用，一門心思北上報仇，行事愈發激進。
手下人雖是忠心，可各部磨合尚淺，排程自如絕非一日之功。
況且太子的脾氣，眾人這段日子早領教了，誰敢他黴頭？
就這麼不上不下地僵著。
“早知如此……”
一人嘆口氣，話剛出口，又慌忙閉了。
旁人也都沉默，心頭卻繞著同一個念頭——
這般折騰，當真值得嗎？
……
帝京。
叛軍北進的訊息，像風似的刮遍了大街小巷。
摘星樓的酒客，酒過三巡，也都湊在一起議論。
“聽說叛軍快打到帝京了？”
“可不是！我家鄰居昨兒見著驛卒快馬進城呢！”
“雁門郡有鎮北侯守著，怎會讓叛軍闖過來？”
“鎮北侯縱是有通天本事，也難同時顧著叛軍和東胡！那韃靼人素來凶悍，豈是好惹的？”
“真打過來，咱們這日子還過不過了？”
摘星樓二樓雅間。
蘇歡聽著樓下的議論，指尖輕輕叩著桌沿，眉梢微挑。
“看來這位前朝太子，倒有幾分手段。”
對麵的魏刈指尖撚著茶蓋，慢條斯理地給續了杯熱茶。
蘇歡支著腮，笑地問：“世子當真半點不憂？”
魏刈神淡然，將茶盞往桌上一擱。
“憂作甚？那太子若真有本事打進帝京，算他能耐，我在帝京候著便是。”
那副雲淡風輕的模樣，竟似全然冇將對方放在眼裡。
蘇歡略一沉，道：“若東胡被掣肘，鎮北侯無需分心，全力追剿，未必冇有勝算。”
魏刈眉峰輕輕一挑，語氣淡淡：“邊關再無急報，東胡那邊也靜悄悄的，想來……形比咱們料想的要好。”
他冇再揪著這事說，話鋒陡然一轉。
“放榜就在今日。”
蘇歡眨了眨眼：“世子是得了什麼幕？”
一旁的蘇芙芙立刻睜圓了眼，滿是期待地過來。
魏刈輕笑一聲，薄微勾：“這等機，我怎會知曉？昨日偶遇山長，見他容甚佳，想來太學諸生，此次考得不差。”
蘇芙芙當即捂著，歡喜得眼睛都彎了月牙。
雖是早對三哥有十足把握，可聽到這話，還是忍不住心頭雀躍。
蘇歡想了想，角勾起笑意。
“那便再好不過了。”
……
十月十五，放榜之日。
蘇歡起了個大早，換了楓紅羅，烏髮鬆挽，簪了支羊脂銀簪。
蘇芙芙也換上了桃錦，襯得小臉雕玉琢。
蘇歡親手給梳了雙丫髻，髮梢繫了串紅瑪瑙珠串，小姑娘更顯俏。
可蘇芙芙卻坐不住，總扒著窗朝外望。
蘇歡笑著點了點她的額頭：“急什麼？”
蘇芙芙吐了吐舌頭，脆生生道：“放榜了嘛，我就想去瞧瞧！”
“你三哥都冇急，你倒先慌了。”
蘇歡捏了捏她的小臉，站起身：“收拾妥當了，去喊你三哥，咱們一同去看榜。”
蘇芙芙立刻來了精神，脆生生喊了一嗓子“好嘞”，一蹦一跳地往外跑。
剛到廊下，就聽見外頭鼓樂喧天。
她差點和慌慌張張跑進來的小廝撞個滿懷。
“哎喲我的小小姐！”
小廝忙扶住她，臉上笑開了花，“您慢些走，仔細腳下！”
蘇歡聞聲走出來，瞧著這陣仗，心裡已有了數：“可是出了什麼事？”
小廝激動得聲音都抖了，忙不迭道：“報喜！二小姐！京兆府的人來報喜了！三少爺中了！京兆府鄉試頭名解元！”
蘇芙芙先是一愣，隨即猛地睜大眼睛，驚喜地蹦了起來：“三哥中解元了？！”
蘇歡問道：“報喜的人，已到門口了？”
“到了到了！就在門外敲鑼打鼓呢！”小廝連連點頭。
蘇歡角彎起，對蘇芙芙道：“芙芙，去喊你三哥，今日是他的大喜日子，不得他出麵。”
蘇芙芙滿心歡喜，用力點頭，撒就往書房跑。
可這麼大的靜，蘇景逸在屋裡早聽見了。
冇等敲門，便已緩步走了出來。
外頭的鼓樂聲越來越近，一群人敲著得勝鼓、打著鎏金鑼，簇擁著報子來到丞相府門前。
“捷報！丞相府蘇公子蘇景逸，高中京兆府乙巳年鄉試第一名解元！”
洪亮的唱喏聲傳開，街坊鄰舍全圍了過來，嘖嘖稱羨。
“快請進來。”
蘇歡吩咐了小廝一聲，走到蘇景逸邊。
他今日穿了件青緞長衫，姿拔如青竹，斯文溫潤。
旁人都喜形於，他卻依舊從容，彷彿這結果早在意料之中。
“姐姐。”
他眸清澈，眉眼間褪去了年青，添了幾分沉穩，“我未曾食言。”
蘇歡微微一怔。
那個從前跟在後，瘦弱沉默的小年，竟已長這般模樣。
心頭泛起幾分慨，輕輕拍了拍他的肩：“你做得極好，景逸。若是景熙也在……”
“蘇二小姐！”
話未說完，報子已帶著人敲敲打打進了府門，高聲笑道：“恭喜恭喜！”
蘇歡收了話頭，含笑頷首。
眾人也紛紛向蘇景逸拱手道賀，語氣熱切。
“蘇二公子！大喜啊！”
他們比放榜時辰早了一刻，特意打聽了訊息，專程趕來報喜。
蘇景逸上前一步，拱手回禮，語氣謙和：“多謝諸位。”
蘇歡抬了抬下，小廝立刻會意，笑著捧上早已備好的荷包：“諸位大人辛苦，一點薄禮，聊表茶水之意，不敬意！”
報子推拒了一番，這才笑著收下：“那便沾沾蘇二公子的喜氣了！”
這陣仗引了不人圍觀，府門外得水泄不通。
“蘇家三公子竟中瞭解元！真是厲害！”
“那還有假？府的人敲鑼打鼓來報喜，這可是宗耀祖的事！”
“早聽說蘇二公子飽讀詩書，卻冇想到竟能拔得頭籌！”
“這有什麼稀奇的？蘇二小姐豈是尋常子？親手教養的弟弟，自然不凡！”
“說的是！先前蘇家四郎蘇景熙戰死沙場，如今蘇二公子又中解元，蘇家當真是氣運昌隆啊……”
提到蘇景熙，眾人都沉默了一瞬，神複雜，最終隻化作一聲輕嘆。
……
東胡王庭琉璃殿。
一眾大臣又因紀薄傾吵作一團。
“紀薄傾此番鑄大錯，折了我東胡上萬將士！若不殺他，如何平眾怒！”
“正是！若非他剛愎自用，巧言蠱，力主出兵折柳關，我等怎會遭此大敗！”
“必須以極刑，給戰死的將士和其家人一個代！”
“諸位如今說這話，當初怎不阻攔？在場幾位，當初可是爭著要隨軍出征的！”
“折柳關之敗，我等亦痛心，可此事豈能全怪紀薄傾一人？相隔千裡，前線戰敗，難道要我等後方之人擔責？！”
“紀家主一心為了大汗，為了東胡，絕無私心！還大汗明察！”
拓拔可臉沉，坐在王座上一言不發。
他何嘗不想殺了紀薄傾，可紀家在東胡基深厚，他談何容易。
故而，即便紀薄傾已被半月，他也遲遲未敢再有作。
拓拔可掃了一眼殿中眾人，終於緩緩開口：“前日，朕收到一封信，與紀薄傾有關。”
殿瞬間靜了下來，所有人都齊刷刷向他。
信？
什麼信，竟讓大汗如此慎重？