姬帝駕崩了。
喪鐘撞了一日未歇，帝京九衢十二巷，儘是悽清。
一夜之間，京兆府諸衙署換下朱燈，簷下素幡翻飛，連街邊攤販都歇了業。
二皇子濯王姬修奉遺詔繼位，改元景曜。
國喪百日，舉國縞素。
······
蘇府。
蘇歡斜倚藤榻，手中捏著本《江山風物記》，指尖漫不經心地翻著頁。
蘇芙芙坐在身側小凳上，握著狼毫筆，一筆一劃臨摹字帖。
對麵書案後，蘇景逸剛擱下毛筆，宣紙上墨香未乾。
“倒是可惜了。”
蘇歡語調慵懶，眼底帶著幾分漫不經心，
“原盼著春闈一開，帝京能添幾分煙火氣，誰知竟推到了明年。”
誰也冇料到，姬帝偏在春闈前夕猝然崩逝，所有盤算全落了空。
蘇景逸了眉心：“雖有憾，卻是穩妥之舉。千裡趕來的學子，往返不易，廷尉寺已著手安置食宿。”
蘇歡頷首，抬眼瞥向案頭文稿：“這是太學山長要的策論？”
“正是。”
“這麼說，山長有意讓你參加今秋恩科？”
蘇歡託著下，眸中閃過興味。
新帝登基，百廢俱興。
景曜帝特頒聖旨，今秋八月設恩科，中舉者將與今年學子一同參加明年春闈。
蘇景逸緩緩點頭。
“也好。”蘇歡勾了勾角，“先前因家中瑣事耽擱了你的功名，此番正好。安心備考便是。”
蘇芙芙猛地抬頭，亮晶晶的眼睛著蘇景逸，滿是崇拜。
———三哥這般才學，一定能金榜題名！說不定還能中個狀元，蘇府門前定要張燈結綵！
一想到那熱鬨場麵，握筆的小手都微微發。
蘇歡屈指輕彈的額頭：“你這字可得好好練，別辜負了你三哥日日指點。若是再寫得跟你四哥一個模樣———”
蘇芙芙立刻重重點頭，眼中滿是堅定。
———那可不行！前幾日欽敏郡主還誇的字娟秀工整呢！四哥那手歪扭的字，超越他還不是易如反掌？隻是……
蘇芙芙小臉一垮，幽幽嘆出一口氣。
國喪期間，所有宴飲遊樂儘皆取消，連流霞酒肆都關了門。
這可要賺多銀錢！
———原本還想著在流霞酒肆給四哥餞行呢。
蘇歡瞧著小財迷的模樣，忍俊不：“放心，你四哥這一頓酒也無妨。”
一來他此番回京本是意外，日日駐守軍營，軍規森嚴，酒是不得的；
二來雁門郡邊關風烈，烈酒醇香，想來他更偏那邊的滋味。
蘇芙芙懂事點頭。
鎮北侯昨日已領兵返回雁門郡，蘇景熙自然隨行。
雁門郡尚有諸多事務亟待理，邊關防務一日也耽擱不得。
更何況，東胡部眾此番退去，未必會善罷甘休。
他們並未等國喪結束，便馬不停蹄地啟程了。
蘇芙芙出小胖手，比劃著滿心期待。
———等四哥下次回來，一定要好好陪他吃頓團圓飯！
······
丞相府。
近來魏刈忙得腳不沾地，日日早出晚歸。
姬帝駕崩，姬修登基，又逢春闈推遲，朝中諸事繁雜。
禮部忙著操辦國喪，又要安置各地學子，裡外忙得腳不沾地。
越是多事之秋，越容易滋生事端，明裡暗裡不知藏著多少暗流。
所以魏刈難得有休息的時辰。
今日總算敲定各項事宜，魏刈難得提前回府。
剛踏入正廳，冷傲便上前稟報：“主子，褚伯今日出府了。”
魏刈腳步一頓，眉梢微挑：“哦？”
“也冇去別處，隻是在街上轉了轉。”冷傲道。
“如今滿城素白，街上冷冷清清，本冇什麼可看的，霍鈞說，褚伯瞧著興致不淺。”
魏刈若有所思：“他被關了這麼多年，如今總算能透透氣，心情暢快也是應當。”
換做旁人，在暗無天日的死牢裡熬了數年，受儘折磨，怕是早已瘋癲。
他卻能忍至今，心絕非尋常，這份自由，自然格外珍貴。
冷傲頷首，又低聲音：“隻是他並未提去王府，任由霍鈞隨意引路閒逛。”
魏刈並不意外：“那麼多年都熬過來了，也不差這一時半刻。”
褚伯被關刑部死牢數年，此事與王姬不了乾係。
如今姬也已被羈押，除了褚伯，怕是再無人知曉。
或許是他不願暴行蹤，又或許——本就不願再見姬。
“他極