夜風裹著寒峭嗚咽，明昭殿內靜得能聽見燭火炸裂的輕響。
空氣凝如寒鐵，隻剩姬帝氣若遊絲的喘息。
“濯王……勇略冠絕，智計深沉……實乃社稷柱石……”
他望著殿頂龍紋藻井，眼皮重得似墜鉛塊，
“朕這一生……”
往昔畫麵在腦海中翻湧，終是褪成模糊雲煙。
罷了，終究是力不從心了。
胸口絞痛驟然加劇，姬帝臉色煞白如紙，唇瓣泛著青灰。
“……如今……能託社稷者……唯濯王一人耳……”
話音未落，便咳得渾身發顫。
姬修跪行上前，聲線沉凝：“父皇！”
姬帝無力揮了揮手，氣息愈發微弱：
“朕曾以為……天下權柄儘在掌心，可……”
世事難料，太多變數終究難控。
昔日屬意三皇子姬鞽，傾儘全力栽培，如今卻別無選擇。
或許，從一開始便錯了。
“朕決意……傳位於濯王……”
他側頭姬修，呼吸驟然急促，肩頭抖著撐起子，卻被虛拖拽。
“你登基後……務必善待……兄弟姊妹……”
魏刈垂眸盯著青磚，心頭隻覺荒誕。
這話從姬帝口中說出，未免太過可笑。
當年縱容皇子相殘、公主凋零，為固權柄玩弄平衡之的，不正是他？
如今油儘燈枯，才驚覺脈稀薄嗎？
可惜，為時已晚。
姬帝忽然攥姬修手腕，指節泛白：“你須答允朕……”
姬修迎上他目，字字鏗鏘：
“父皇教誨，事當公忠國，不徇私偏黨，兒臣不敢或忘。”
姬帝瞳孔驟，指甲掐進姬修手背，留下青紫印痕。
“你———”
嚨裡隻剩嗬嗬氣流聲，再吐不出半字。
兩聲劇烈息後，姬帝頭一偏，手無力垂落。
殿漸漸響起抑啜泣。
姬修抬手，緩緩合上他雙眼。
燭火搖曳，映著他冷峻側臉，不見半分悲慼。
魏刈抬眸，沉聲道：“陛下節哀，龍為重。先皇命，還需陛下擔起江山。”
……
蘇府。
蘇歡倏然睜眼。
屋漆黑，唯有窗欞進的月，勾勒出模糊廓。
側耳聽了片刻，見側蘇芙芙睡得沉，便輕掖被角，披起至窗邊。
冷燼站在廊下，雙手遞過封緘信。
蘇歡接過未發一語，拆信掃了眼，眉心微不可察一，頷首：“知道了。”
冷燼影如鬼魅，轉瞬消失在夜中。
蘇歡返回屋，點燃銀燭。
蘇芙芙眼醒來，見將信紙湊向燭火，早已習以為常，翻個又沉沉睡去。
蘇歡望著信紙化為灰燼，躺回榻上。
蘇芙芙下意識蹭過來，小臉埋進她臂彎。
蘇歡撫著她柔軟髮絲，輕聲道：“睡吧。”
這般安穩覺，有些人怕是再也睡不成了。
……
天邊泛起魚肚白。
姬鳳枯坐一夜，眼下青黑濃重，卻毫無睡意，焦灼如野草瘋長。
“還冇訊息？”他聲音沙啞。
親衛戰戰兢兢回話：“……回殿下，無音訊。皇宮自昨夜傍晚便宮門緊閉，訊息全封，探不到半點動靜。”
冇有訊息，便是最壞的訊息！
姬鳳手指無意識敲擊桌麵，指節泛白。
他如今處境艱難，周身皆是暗影衛監視，稍有異動便被抓把柄。
這般束手束腳，竟連宮內變故都無從知曉。
忽然，一道洪亮鐘鳴從宮城遙遙傳來！
咚——！
姬猛地起，目死死盯住宮城方向！
“殿下，這是——”
親衛臉驟變，難掩激。
餘下的話無需多言，兩人心中已然明瞭！
咚——！
第二聲鐘鳴接踵而至！
咚——！
清晨寂靜被撕碎，鐘聲穿帝京街巷，傳千家萬戶。
無數人推窗而出，震驚向宮城。
這鐘鳴，隻意味著一件事——姬帝駕崩了！
“備車！本王即刻宮！”姬沉聲道，語氣不容置疑。
可剛至府門，便被軍攔下。
軍統領神冰冷：“王請回，無陛下旨意，任何人不得擅離府邸。”
姬臉驟沉：“本王乃皇家脈，父皇駕崩，自當宮儘孝！”
軍統領不為所，牢牢守住大門。
姬不敢闖，怒聲道：“若耽誤國喪，你擔待得起？”
“屬下職責在，有錯自會領罰，不勞殿下費心。”統領冷聲道。
“你——”
僵持之際，一隊人馬匆匆趕來。
為首者著緋服，正是許轍。
見府門前劍拔弩張，許轍皺眉：“何事爭執？”
軍齊齊行禮：“見過許大人。”
姬冷聲道：“許大人來得正好！鐘鳴示警，本王要宮奔喪，卻被無故阻攔，實在荒謬！”
許轍瞭然：“王要宮？”
“自然！”姬咬牙，“父皇駕崩，本王豈能缺席？”
“怕是要讓殿下失了。”許轍神一凜，氣勢威嚴，“微臣奉聖旨而來，殿下暫且不能宮。”
姬心頭一沉，不祥預湧上：“你這話是什麼意思？！”
許轍目冰冷，字字如刀：“先皇詔，傳位於三皇子濯王姬修。今上有旨，四皇子姬通敵叛國，罪無可赦，即刻緝拿，秋後問斬！”
姬如遭雷擊，臉慘白，失聲驚呼：“你說什麼？”
許轍居高臨下，神肅然：“先皇金口玉言，詔昭告天下。此乃當今陛下親旨，殿下，束手就擒吧。”