“巴戊，他本就是涼薄自私之輩，你早該看清。”
巴戊語塞，喉間堵著鬱氣，狠狠捶向榻邊的矮幾。
“此獠奸佞詭詐，半分信義全無，斷不可信！”
紀薄傾對姬鳳亦是滿心不忿，卻仍按捺心緒勸道：“非我族類，其心必異。你如今已然脫困，他所言真假，本就無關緊要。”
巴戊胸口起伏，卻知這話在理，隻得咬牙啐道：“這般鼠目寸光，日後必難成大器！”
他深吸一口氣，抬眼緊盯紀薄傾。
“家主，蘇歡的弟弟蘇景熙害我至此，此仇不共戴天！還請家主為我出手！”
紀薄傾眉峰微蹙。
這事說起來輕易，做起來卻步步荊棘。
他這兩日在帝京暗查，早已摸清局勢棘手。
一來蘇景熙終日駐守軍營，戒備森嚴，無從下手；
二來蘇歡手段果決，姐弟幾人根基深厚，靠山遍佈朝野。
真要動了蘇景熙，哪怕是他，也未必能全身而退。
紀薄傾雖傲，卻絕非愚鈍之人。
若要付出慘重代價，他斷不會行此不智之舉。
———縱使在東胡可汗麵前難辭其咎，也強過被困帝京任人宰割！
他心中已有退意。
“你的怨氣我懂，但此乃他人地界，行事需步步為營。”
“若再出紕，恐不是割地賠款便能了結的。”
這番半勸半警的話，如冷水澆頭，讓戊瞬間清醒。
是啊！
為贖回他，東胡已然被敲榨了钜額財帛，若再出事，他還有何麵回去？
“難道……就這般忍了？”
他如何甘心！
紀薄傾緩聲道：“放心，離返程尚有幾日，我會伺機而。”
“即便取不得蘇景熙命，也必讓他付出些代價。餘下的，日後再圖長遠，你看如何？”
……
大牢。
昏暗溼的牢房，覃手腳鐐銬纏，蜷在角落苟延殘。
他髮髻散，囚服上新舊跡疊，渾散發著令人作嘔的黴腐氣息。
嗒，嗒。
獄卒的腳步聲由遠及近，覃渾一，如驚弓之鳥。
他驚恐抬眼，拚命往牆角去，頭顱不住搖晃，滿眼抗拒。
“不、不要……”
獄卒在牢門前站定，手中托盤裡，是一碗黑褐的糊狀之。
“喂，該進食了。”
看到那碗東西，覃渾篩糠，眼底翻湧著絕——
這幾日，獄卒每日都會送來這“羹”，他下嚥。
他曾拚死抗拒，卻被生生掰開灌下，幾顆牙都被打落。
每次下嚥，他都會劇烈嘔吐，直至膽耗儘。
可這折磨，日日如期而至。
生不如死！
顏覃膝行跪地，連連磕頭：“求求你們，饒了我吧！”
端托盤的獄卒啐了一口，不耐道：“少廢話！識相點自己吃，免得我們動手。”
他蹲下身，將碗遞到顏覃麵前，忽然嗤笑一聲：
“顏大人，你這又是何苦？”
“不過一碗肉羹，怎就嚇得魂飛魄散？”
顏覃正要後退，卻被獄卒死死按住肩膀。
“其實你也不必怕，這碗裡的，壓根不是你兒子的肉。”
什麼！？
顏覃猛地抬頭，眼中燃起一絲希冀———莫非是暗中有人搭救？
獄卒卻慢悠悠道：“你還不知曉吧？那秦錚，根本就不是你的親骨肉！”
顏覃如遭雷擊，呆愣當場：“你、你胡說什麼？”
獄卒嘆口氣，語氣竟帶了幾分憐憫：
“你老家的人都招了，當年你送走的親兒，冇多久就夭折了。”
“他們怕你遷怒，便從外麵抱了個孩子，謊稱是你的骨，也就是如今的秦錚。”
“那時你已金榜題名，前途無量，他們得罪不起，隻能用這法子保家族富貴，倒也理之中。”
“不可能！”
覃厲聲嘶吼，額角青筋暴起，竟掙了獄卒的鉗製。
獄卒起退後，將碗往地上一擱，聳肩道：
“這事兒在外麵都傳開了，你不信？”
“難怪我瞧著秦錚與你半點不像，原來竟是冒牌貨！”
覃腦中一片空白，全然無法置信。
獄卒見狀，又道：“你也不必傷心，你老家的人因你獲罪，也算是報應不爽。”
“若非此事，誰會去查你老家，又怎能揭穿這驚天秘？”
覃早已聽不進這些，滿心都是荒誕與憤怒。
獄卒搖搖頭：“信不信由你，從明日起，這‘羹’就停了。”
“牢飯雖，總比吃這不明不白的東西強，是吧？”
說罷，他踢了踢碗，轉離去。
覃忽然嘶啞開口：“站住！”
獄卒回頭。
覃雙目赤紅，狀若瘋魔：“我要見陛下！我有要事啟奏！”
……
明昭殿。
姬帝半倚龍榻，蘇歡正為他診脈。
“陛下近日勞過度，按先前的恢復形，今日本可減些藥量。”
蘇歡輕蹙眉尖：“如今看來，隻得再推遲幾日了。”
姬帝輕嘆一聲：“朕這幾日確是乏得很，夜裡也總難安睡。”
蘇歡頷首：“那便添些安神的藥材？”
心中清楚，這藥治標不治本，近來朝堂諸事繁雜，換誰也難安寢。
姬帝卻點了點頭：“也好。”
話音剛落，殿外宮人匆匆來報。
“陛下！前廷員覃求見，言稱有絕要事稟報！”