哐當！
鐵門狠狠砸落，震得蘇崇嶽渾身一顫。
他僵直著脖頸抬頭，掃過周遭陰溼的囚室，鼻尖縈繞著黴味混著血腥的濁氣，終於徹骨驚覺———
他堂堂刑部尚書，竟真的被鎖進了這牢籠！
直到此刻，他仍覺得如墜夢魘。
分明是去吳家，叮囑吳浩謹言慎行的，怎就落得這般田地？
蘇崇嶽後背貼著沁涼的石壁緩緩滑坐，腦海裡亂麻翻卷。
這次是許轍親自下令拘押，想脫身絕非易事。至少在所謂的‘真相’查明前，他斷無可能踏出此地。
可他根本冇對吳浩下過毒！
難道是蘇歡刻意構陷？但她本是臨時被請去的，況且吳浩昏厥時她尚未到場，時間線根本對不上。
蘇崇嶽眉心擰成死結，他起初不過是讓人弄些迷藥，讓吳浩昏睡幾日別惹禍端，怎會變成劇毒之物———
不對！
他驟然瞪大眼，一股寒意自脊椎竄上頭頂。
能這般神不知鬼不覺將迷藥換作毒藥的，怕隻有……
那名字在腦海中盤旋，驚得蘇崇嶽遍生寒，四肢僵冷。
一難以名狀的絕自心底翻湧而上。
莫非，他也要步吳啟振的後塵……
……
楚蕭回府時，暮已沉。
遠遠見那道悉影，他不由頓住腳步。
蘇黛霜也瞧見了他，快步迎上前來，眼眶泛紅，顯然是哭過許久。
“楚哥哥！”
見梨花帶雨的模樣，楚蕭心頭一：“霜兒，你怎會在此？等了很久麼？”
蘇黛霜早已腳痠，聽他關切詢問，眼淚霎時滾落，那副我見猶憐的姿態，人瞧著心疼。
楚蕭連忙上前安：“你先別哭，有何難但說無妨！”
他顯然還不知蘇崇嶽出事的訊息。
蘇黛霜咬著，聲音哽咽：「是、是吏部的許大人，他把我爹爹帶走了！」
楚蕭聽得一頭霧水：“什麼？”
蘇黛霜隻得將前因後果細述一遍，楚蕭的眉頭越皺越。
“楚哥哥，我如今實在走投無路，若爹爹真有不測，我……我真不知該如何是好……”
蘇黛霜說著，又垂首啜泣起來。
楚蕭猜到的來意，卻頓棘手。
“此事恐怕不好手……許大人斷不會無故拿人，此刻貿然作，怕是適得其反。何況明日便是宮宴……”
見他遲疑，蘇黛霜的心漸漸沉下去。往日裡楚蕭對何等殷勤，如今真遇了事，竟這般推諉。
自嘲一笑：“原是我強人所難了，此事作罷吧。今日唐突拜訪，還楚哥哥海涵。”說罷便要行禮告辭。
楚蕭看著落寞的背影，終究不忍，急聲道：“別走！”
蘇黛霜猛地頓住足尖，卻隻緩緩側過臉頰，唇邊牽起一抹悽婉笑意。
“霜兒明白，楚哥哥自有權衡，不必為此介懷。孃親與弟弟還在府裡等我，我得早些回去照料。”
話音未落，她已轉身提步。
望著那道纖弱伶仃的身影，楚蕭心頭一熱，衝口而出：“我助你！”
蘇黛霜愕然回首，眼底瞬間騰起希冀，卻又裹著怯意：“楚哥哥？”
楚蕭深吸氣息：“你爹爹遭難，令堂親沉痾纏身，弟弟又昏迷不醒，全家千斤重擔壓在你一人肩上，如何受得住？放心，我必當儘力周旋！"
蘇黛霜淚落如珠，當即屈膝拜倒。
“哥哥此等恩情，霜兒……”
楚蕭連忙將她扶起，聲線溫軟：“你我之間何需行此大禮？你明知我......又豈能在此時坐視不理？"
好一番溫言勸慰，待蘇黛霜稍稍定神，楚蕭才轉身踏入楚府。
繞過九曲迴廊，徑直向後園演武場而去。
楚昊正在園中習箭。
他戍守邊疆數載，一身武藝爐火純青，即便如今官至鎮南侯，卻仍每日習武不輟。
長箭破風，穩穩釘靶心。
"爹。"楚蕭上前拱手。
楚昊自箭筒中出另一支箭，並未理會。
往常楚蕭極在此時打擾，但今日事出急，他實在按捺不住。
“爹，孩兒有一事相求。”
聞言，楚昊作未停，神冷肅：“若為蘇崇嶽之事，便不必開口了。”
楚蕭心頭一沉。
爹雖向來嚴厲，卻多半會應允他的請求。
這般未語先拒，倒是頭一遭。
他知道今日蘇黛霜在府外枯等的事早傳父親耳中，卻未想會被如此乾脆地堵死。
“爹，”楚蕭不肯放棄，“蘇家的境況您該清楚，蘇大人並非愚鈍之人，此事定有蹊蹺！”
楚昊沉聲道：“無論是否他所為，如今許轍已將人下獄，你還不明白其中意味？”
他眯起眼，斜睨楚蕭：“我知道你對那蘇黛霜有意，但爹此番惹上的是潑天禍事，你不要跟著蹚渾水。”
楚蕭急道：“可是———”
“咻———”
又一支箭破風而出，穩穩疊在前一支箭尾。
楚昊聲線轉厲：“你近日疏於練，連個野路子的蘇景熙都能贏你，不思進卻為旁事分神，真讓為父失！”
楚蕭臉驟白。
那日騎大會上，他確實輸給了蘇景熙，此刻被父親中痛，竟一時語塞。
無形的力沉沉下，令他難以辯駁。
“退下吧，”楚昊收弓轉，語氣冷，“往後離蘇家之人遠些。”
他頓了頓，忽又補充道：“特別是那個蘇歡，可聽清楚了？”