主事的和光真人一直沉默著，隨後才緩緩開口，聲音沙啞卻異常清晰：“和塵師弟所言，雖刺耳，卻是實話。我合和一脈的道，本就在於‘通變’與‘借勢’。當年祖師創脈，便是審時度勢，在宗門內另辟蹊徑，才撐起了合和一脈的局麵。如今時移世易，宗門內已無我脈存身之地，外無強援可依，執著於過去，隻會讓咱們徹底湮滅。”
他的目光緩緩掃過在場每一張臉，有蒼老的頹然，有中年的驚惶，也有年輕的決絕：“我去見蓮觀真君。不帶任何虛飾，把咱們脈的困境、底牌，甚至宗門最深的那點秘密，全都和盤托出。這是咱們最後的籌碼，也是唯一的生路。成，則我脈道統可續，或許還有將來；敗……”
他頓了頓，冇說下去，隻是緩緩取下腰間那枚代表合和脈脈主傳承的“合和令”，輕輕放在冰冷的案幾中央。令牌上的陰陽魚，在黯淡的燈光下，似乎微微轉動了一下。
帳內無人反對。隻有一片死寂中，漸漸沉重起來的呼吸聲，訴說著眾人的抉擇。
和光真人收起令牌，最後看了一眼這間承載著合和一脈無數代人心血與榮光的秘殿，轉身推開了那扇隔絕內外的沉重木門。門外，是陰陽宗總壇濃得化不開的沉沉夜色，寒風捲著濕氣，撲麵而來。
他的背影很快消失在黑暗裡，門內，不知是誰，發出了一聲悠長而壓抑的歎息，似卸下了千鈞重擔，又似丟了魂魄，滿是悲涼。
中軍大帳內，燭火搖曳。和光真人對著吳天明深深一揖，聲音乾澀：“蓮觀真君明鑒，鄙宗……已到了生死存亡的關頭。禍非外魔，實是內潰。”
不等吳天明細問，他便如剖心瀝膽一般，將陰陽宗三脈的根底、百年舊怨，以及合和一脈眼下的危局，一五一十道來。
“陰陽宗三脈爭鬥上千年，早已是沉屙積弊。”和光真人苦笑著搖頭，“當年祖師爺靠‘陰陽化生、刑獄護道’的霸道功夫起家，元嬰長老在世時，三脈還能擰成一股繩；自從祖師坐化，最後一位元嬰長老又在數十年前坐化，三脈的平衡就徹底破了。”
他頓了頓，緩緩道來三脈的底細：“刑獄一脈是宗門的‘打手’和‘戒尺’，祖師爺當年掃平不服，靠的就是刑獄殿的狠辣手段。他們掌著宗門核心攻伐神通《大日焚獄劍訣》，還有護山殺陣‘陰陽煉獄圖’的部分控製權，弟子最多，戰力也最凶悍。
主張‘以刑止亂，以殺衛道’，如今仗著掌控礦脈和靈獸園，資源最厚，就想以‘整合抗魔’為名，吞併我和合和、玄牝兩脈。刑獄真人那老東西麵如鐵石，手段酷烈，當年親手處置過宗門叛徒，咱們都怕他三分。”
“玄牝一脈源頭最古，講究‘玄牝之門，是謂天地根’，專修陰陽平衡裡的‘生養’‘孕育’之道，煉丹、育植、調理地脈都是頂尖的，宗門八成以上的丹藥和稀有靈草，都握在她們手裡。
更關鍵的是，她們世代看守著宗門禁地‘歸墟海眼’，地方不光是險地，傳聞還跟中古天魔封印有關，宗門曆代都有元嬰暗中鎮守探查，裡麵或許藏著上古封印的圖譜或殘破陣器，這事連刑獄一脈都未必知根知底。
玄牝仙子看著溫婉，心思卻深不可測，主張‘固本培元、蟄伏待機’，隻守著自己的藥田和海眼，任憑刑獄如何威逼，都寸步不讓。”
“至於我合和一脈……”和光真人臉上閃過一絲難堪與憤懣，“咱們名字裡帶個‘和’字，路子也最活絡，講究‘陰陽和合，萬物化醇’，精擅正統的陰陽互濟雙修術、神魂交融之法，還有外交斡旋的手段。
宗門對外的商貿、情報、人事調度，大半都是咱們把持，人脈極廣，跟錦繡閣，甚至一些魔道邊緣勢力都有往來。合和真人向來主張‘靈活應變，借力打力’，本想藉著外部勢力製衡刑獄、玄牝，可如今……”
他話鋒一轉，語氣又沉了下去：“魔靈宗打來時，三脈各懷鬼胎，刑獄想借戰亂整合力量，玄牝隻想守好自己的地盤，不願出血本，咱們合和脈想待價而沽，結果反倒落了個兩頭不討好。刑獄罵咱們首鼠兩端，玄牝嫌咱們輕浮無根，如今兩脈聯手侵奪咱們的財權、人事權，宗門庫藏漸空，弟子人心惶惶。不出三月，我合和一脈，怕是要被從陰陽宗除名了！”
吳天明靜坐一旁，指尖無意識地摩挲著那枚來自東陵郡的殘骨，全程一語不發，直到和光真人說完，帳內才陷入短暫的寂靜。
“真人坦誠相告，吳某感佩。”吳天明緩緩開口，語氣平靜，卻帶著不容置疑的分量，“隻是，貴宗內務，吳某乃是外人，貿然插手名不正言不順；再者，我如何信你，並非刑獄或玄牝一脈派來投石問路的棋子？”
和光真人深吸一口氣，從懷中取出一枚非金非玉的令牌，令牌上刻著陰陽雙魚環繞古篆“合”字，正是合和一脈的“合和令”。
他將令牌輕輕放在案上，沉聲道：“此乃我合和脈的合和令，持此令，可調動我脈分散在鄭國及周邊十三郡的七十二條暗線，所有明暗資產、情報網絡、甚至潛伏死士的名錄，都在其中。”
他俯身向前，聲音壓得極低，幾乎微不可聞：“除此之外，我脈雖弱，卻知道宗門真正的死穴。刑獄一脈所求，不過是整合後掌控宗門的攻伐傳承與礦脈；玄牝一脈死守的，除了藥田，更是歸墟海眼的秘密。此事，連刑獄一脈都未必儘知詳情。”
吳天明的目光驟然一凝。天魔封印？這字眼與五蓮真君的因果、崑崙宗的責任隱隱牽繫，由不得他不重視。他不動聲色，繼續問道：“真人以如此秘辛相告，所求何事？”
“求存！求一線生機！”和光真人猛地挺直脊背，眼中露出孤注一擲的光芒，“合和一脈願舉脈投效真君！不求獨立，隻求附於吳家麾下，得一庇護之所。我脈所有人力、財力、情報網絡，儘歸真君調遣！
隻求真君應允，保全我脈弟子與傳承，並在將來，助我脈拿回在陰陽宗內應有的地位與資源。作為回報，陰陽宗內的一切動向，乃至歸墟海眼的秘辛，我脈皆可為真君做耳目、當先鋒！”
這是徹底的投靠，押上了合和一脈的全部家當。他們在宗門內鬥中已無立足之地，隻能跳出泥潭，賭上吳家這棵正在崛起的大樹。而他們獻上的，除了實實在在的勢力網絡，更有觸及九州核心秘密的鑰匙。
吳天明沉默了許久，帳內燭火跳動，映得他神色難辨。接納合和一脈，意味著要徹底捲入陰陽宗的旋渦，甚至提前觸碰天魔封印的隱秘；但與此同時，也能得到一個紮根鄭國數百年的“地頭蛇”全力效忠，其情報網絡與隱秘資產，對吳家立足鄭國、整合各方勢力，價值無可估量。
“合和令，我先收下。”吳天明終於開口，語氣篤定，“合和一脈的弟子，可分批隱秘遷至河曲郡我吳家控製區，對外隻稱‘協防’或‘曆練’，避免打草驚蛇。
你本人，暫時留在陰陽宗，我要知道宗門內每一刻的風吹草動。至於歸墟海眼之事，雖非當前急務，但相關線索，需詳儘錄下，一絲一毫都不能錯。”