蒼茫古林東側邊緣。
一隊身著暗青褐色叢林偽裝服的身影，悄無聲息地冇入遮天蔽日的林海之中，如同水滴彙入大海。為首的是一名麵容冷峻、眼神銳利如鷹的中年男子，正是吳家戰堂紫府後期修士，吳尚華。
他身後的九名隊員，皆是戰堂百裡挑一的精銳，最低也有紫府初期修為，各有所長，有的擅長追蹤隱匿，有的精通毒物草藥，有的則是佈置陷阱和臨時防禦陣法的好手。
他們的任務，是驗證並細化飛羽門提供的路線圖，摸清蒼茫古林核心區域的實際狀況，並在可能的情況下，嘗試接近鄭國邊境，進行初步瞭望。
古林之內，光線昏暗，千年古木盤根錯節，藤蔓如巨蟒垂落，空氣中瀰漫著潮濕的腐殖質氣息和淡淡的、令人神經緊繃的瘴氣。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的落葉層，鬆軟而危險，可能掩蓋著毒蟲巢穴或致命的泥沼。
“按圖行進，保持靜默，靈力內斂。”吳鐵鷹以神識傳音下令，“‘鷹眼’注意高空與樹冠層；‘地聽’留意地下與遠處震動；‘草蛇’負責清理行進痕跡和預警毒物。每行進三十裡，佈設一枚隱秘的定向信標。”
隊伍依飛羽門地圖，謹慎深入。起初百餘裡尚算順利，僅有些低階蟲豸妖物被“草蛇”柳七的“百獸厭”藥劑驅散。他手中的短刃泛著幽藍，顯然是淬了劇毒。
然而，當隊伍接近一條標註為“幽影河穀”的支流時，異變陡生！
負責高空預警的“鷹眼”吳尚銳，手中“百裡鷂瞳鏡”剛剛捕捉到對岸一片密林異常濃鬱的陰影，還未來得及示警，腳下看似堅實的腐殖層猛地塌陷！
“陷阱！散！”吳尚華厲喝，腰間定軍玨光芒急閃。
眾人反應極快，瞬間四散躍開。隻見塌陷處湧出粘稠的、散發刺鼻酸臭的墨綠色泥漿，泥漿中猛地探出七八條佈滿吸盤、滑膩堅韌的暗紫色藤蔓，如毒蟒般卷向最近的幾名隊員！
“是‘腐心魔芋’的捕食觸手！劇毒腐蝕！”柳七急呼，手中一個皮囊炸開，淡黃色粉末瀰漫，試圖乾擾藤蔓。
“鐵壁”吳明魁低吼一聲，背後那麵厚重的“玄鐵鎮嶽盾”轟然落地，土黃色靈光暴漲，瞬間化作一麵寬大的壁障，擋在兩條最粗的藤蔓前。“嗤嗤”聲響起，藤蔓上的酸液腐蝕得盾麵靈光動盪，卻未能立刻突破。
“炎手”周炎反應迅速，雙手一揚，“烈焰雙環”脫手飛出，化作兩條火蛇，纏繞上另外幾條藤蔓，烈焰灼燒，發出“滋滋”怪響和植物燒焦的臭味，藤蔓吃痛般收縮。
“鋒矢”吳明成身形如電，手中“破甲透骨槍”泛起寒星般的冷芒，精準疾刺，將一條繞過盾牌、試圖偷襲的藤蔓尖端釘穿在地，寒氣蔓延，藤蔓動作頓時僵硬遲緩。
“霜語”韓冰玉笛就唇，清冷音波擴散，並非攻擊，而是籠罩己方隊員，一股清涼之意驅散了部分因魔芋散發出的、令人昏沉麻痹的毒氣。
“地聽”石林堅半跪於地，手掌貼地，臉色驟變：“地下有東西在快速聚合！不止一株！它們在圍攏！”
吳尚華眼神冰冷，瞬間判斷局勢：“不能纏鬥！‘巧匠’、‘魯工’，開路！向河穀上遊，那裡水流急，它們厭水！”
被點名的兩名隊員迅速動作。一人拋出一把金色豆子，落地化作數個手持刀盾的金甲力士虛影，呐喊著衝向側麵湧來的藤蔓，雖瞬間被擊碎，卻爭取了寶貴時間。
另一人則快速在後退路線上佈下幾枚不斷彈跳、發出尖銳噪音的金屬小球，乾擾著藤蔓的感知。
隊伍邊戰邊退，向水流轟鳴處移動。腐心魔芋的觸手雖然難纏且毒，但移動範圍似乎受根係限製。
在“鐵壁”盾牌、“炎手”火焰和“鋒矢”淩厲攻擊的交替掩護下，配合“霜語”的驅毒音波與“草蛇”的針對性藥劑，隊伍雖有幾人被藤蔓擦傷，衣袍腐蝕出破洞，皮膚留下灼痕，但未出現減員。
衝入冰冷湍急的河穀淺灘，那些墨綠色藤蔓果然在觸及水流的瞬間，如遭電擊般縮回，隻在岸邊不甘地舞動。
眾人不敢停留，逆流而上，疾奔出數裡，直到徹底聽不到後方異響，纔在一處被河水沖刷出的巨大岩石後停下休整。清點傷勢，處理毒瘡，氣氛凝重。
“地圖又錯了，或者這片魔芋是新遷移來的。”吳尚華處理著自己手臂上被酸液濺到的一處傷口，沉聲道，“腐心魔芋通常是獨株，這麼大範圍的聯動捕食……像是有東西在指揮，或者環境劇變刺激了它們。”
他取出空白玉簡，仔細記錄下遭遇地點、魔芋數量（預估）、攻擊方式、毒性強度、以及厭水特性。“河穀上遊路徑暫時安全，但需警惕其他水生或兩棲妖物。魔芋區域需永久標記為高危，建議未來隊伍攜帶更強力火係或金係破甲法器。”
“鷹眼”吳尚銳調息片刻，舉起鷂瞳鏡，再次觀察對岸那片陰影密林，臉色更加難看：“隊長，剛纔那片林子……陰影在流動，不像樹木，倒像是……聚集的飛蟲，或者某種孢子雲？鏡子裡看到隱約有磷光閃爍。
眾人心頭一凜。蒼茫古林的危險，遠超紙上記載。每一次修正地圖，都伴隨著鮮血與驚險。
“修正路線，放棄直接穿越這片河穀中段。”吳尚華果斷下令，“我們向北繞行，攀越‘黑岩崖’，雖然費力，但根據舊記載和飛羽門簡略提示，那裡多是石棲妖獸，相對規律可控。休息半個時辰，然後出發。”
隊伍沉默地休整、用藥、檢查法器。他們攜帶的靈物在持續消耗，但獲取的資訊卻至關重要。吳尚華撫摸著定軍玨，它剛纔的預警似乎比往常更急切了一些。
“這片林子，越來越‘活’了。”他望著幽暗的叢林深處，低聲自語，“希望家裡那邊，準備得夠充分。”
休整完畢，小隊再次啟程，向著更加崎嶇危險的北麵黑岩崖方向潛行而去，身影很快消失在濃霧與怪石之間，繼續為家族開拓著這條充滿未知與殺機的西進之路。