立下字據
齊國公低著頭，手握成拳頭，像是下了決心一樣，開口說道，“一年之內，我定讓他父兄入京為官，但官職大小，我說了不算。”
宋以寧開口道，“好，立下字據吧，省的成婚後你們國公府不認賬！”
宋修遠在一旁補充道，“寧寧，讓那公子也簽字畫押，確定他是強迫了咱外甥女，若是他們反悔，就拿著那文書去告禦狀。”
宋以寧點點頭，讓人拿來筆墨紙硯。
她冷眼看著齊國公寫下保證書，忽然開口，“且慢。這認罪書上，不僅要寫強迫之事，還要寫明時間、地點、所用手段，以及在場可能知情的仆婦姓名。寫得越細，將來若有反覆，對證起來才越清楚。”
齊國公手一抖，墨點汙了紙張。
他冇想到宋以寧如此狠絕，這是要把所有的路都堵死，把柄捏得死死的。
手寫的毛筆顫抖，許久才洋洋灑灑寫完兩張紙。
他將紙交給宋修遠。
宋修遠看了一眼，開口道，“若是事成，這自然會銷燬，但若是你們騙婚，就算我那外甥女願意侍奉你家兒子，我宋修遠都不能答應。”
齊國公低著頭，拱手就走。
一句話都不願意多說。
宋以寧讓花嬤嬤將字據收好，同哥嫂辭行，匆匆回到永寧侯府。
菡萏院。
她一進門就讓去請了雲芝母親過來。
雲芝已經換好衣服，如今也不尋死覓活了，她跪在宋以寧的麵前，“老夫人，是雲芝闖了滔天大禍，老夫人不計前嫌，讓雲芝跟著一起去詩會，是雲芝不識好歹，您就念在雲芝年幼，不要同雲芝計較。”
宋以寧哪裡會和十幾歲的孩子生氣。
她將手中的字據交給雲芝，“你自己看，如今你求仁得仁，那就準備嫁人吧，這個醜事已出，三日後就是好日子，我同你母親去齊國公府議親，你在府中等著出嫁吧。”
雲芝跪在地上，雙手緊緊攥著那兩張輕飄飄卻又重如千鈞的字據。
指節泛白。
她抬起頭，臉上已無淚痕，隻有一種近乎冰冷的平靜。
“謝謝老夫人，雲芝一定會報答老夫人。”
聲音很穩，但仔細聽，能察覺到一絲極力壓抑的顫抖。
報答？她心中一片荒涼。
用自己的一生和清白，換來父兄的前程，這筆交易劃不劃算，她已無力計算。
她隻知道，從今往後，那個在雲州采花撲蝶、對京城懷有幻想的雲芝已經死了。
活下來的，是一個必須披上鎧甲、在齊國公府後宅戰場上活下去的雲氏。
“說什麼報答，以後你的婚後生活不幸福，可不要怪我老婆子。”宋以寧擺擺手讓兩人退下，隻覺得腦袋疼的厲害。
雲芝扶著母親楚氏離開菡萏院。
宋以寧看著兩人背影，對著花嬤嬤道，“嬤嬤，你說這樣的婚事能幸福嗎？”
花嬤嬤搖搖頭，“怕是難幸福，但看雲芝小姐是個有城府的，說不定能把持住那個庶子呢！”
花嬤嬤的搖頭，讓宋以寧心底最後一絲僥倖也熄滅了。
她靠在椅背上，彷彿瞬間被抽走了所有力氣。
贏了談判，卻彷彿輸掉了什麼更重要的東西。
一個無辜女孩一生幸福的保障。
燭火在她眼中跳動，映出深深的倦意。
這一日，她像個救火隊員，撲滅了詩會醜聞可能引發的燎原大火，卻也親手將雲芝推入了另一個火坑。
這種“不得不為”的抉擇，比任何明刀明槍的鬥爭都更消耗心神。
房中靜的隻有燭火劈裡啪啦的響聲。
突然間，府門‘砰’的被打開。
隨即響起了各種驚呼聲。
“征西校尉回府！”
府外高喊。
宋以寧被吵醒，她連忙披上外衣，看了一眼外麵的天色，天剛剛黑下來。
她還未走出院子，王青穿著一身鎧甲，威風凜凜的回來。
他單膝跪地，朝著宋以寧行禮，“母親，孩兒不孝，讓您牽掛了。”
宋以寧像是做夢一樣，這個兒子已經半年未見了。
她上前一把將王青拉起來。
上下打量著兒子。
身姿如鬆，鎧甲未卸，帶著邊關風塵與一股淡淡的、洗不去的鐵與血的氣息。
他臉上原本圓潤的線條變得硬朗，一道淺淡的新疤橫過眉骨，為他尚存稚氣的臉平添幾分煞氣。
她一把抱住王青，“青兒，孃的心頭肉啊，你可算是回來了，娘擔心你，擔心的整夜睡不著，求漫天神佛保佑我兒平安。”
王青的肩背微微鬆弛，眼神中一閃而過的，仍是離家少年那份依戀與無措。
他環抱住宋以寧，聲音低沉，已經有了軍人氣質，“母親，皇上將孩兒召回京城，不知是何事，孩兒得入宮一趟，母親在府中等孩兒回來。”
宋以寧擦了擦眼淚，連連點頭，“好好好，娘在家裡等你。”
王青轉身出去，直接跨馬飛奔出府。
宋以寧將院子裡的下人全部都喊起來，給王青收拾院子的，燒水做飯，準備給他接風洗塵。
王青從宮裡回來，夜已經深了。
他如今已經改變了很多，從混世魔王成為校尉，也有了自己的親兵。
菡萏院中。
王青坐在桌邊，桌上都是他喜歡的菜。
他吃飯很快，幾乎是狼吞虎嚥，但動作間帶著軍中的利落規整。
宋以寧心疼地不停夾菜。
忽然，王青停下筷子，側耳傾聽了一下，眉頭微不可察地一蹙。
這個細微的動作被宋以寧捕捉到。
“青兒，怎麼了？”
“……冇什麼。”王青搖頭，繼續吃飯，“邊關待久了，聽不得一點突然的響動，習慣了。”
他笑了笑，但那笑容有些勉強。
看著自己的兒子從白嫩小生變成糙漢，宋以寧都要心疼死了。
兒子的臉上稚嫩全然消失不見，如今全是剛毅。
“青兒，戰場上可辛苦？”宋以寧擔憂的問。
王青搖頭，“時常有外敵騷擾邊境，成不了大氣候，不辛苦。”
“王龍和王虎兩兄弟怎麼冇有和你一起回來？還有阿福呢？”宋以寧拋出一連串的問題。
王青放下手中的筷子，“娘，你怎麼不問我，皇上為何召我回京？”
宋以寧一拍大腿，確實忘記問最重要的事情了。