南約國得知鑠金王朝南方因天災損失慘重，大皇子南宮複暴戾好戰，親率八萬精兵壓境，大有趁火打劫之意。
邊境告急，朝野震動。
皇上當機立斷，命六萬神機營將士火速馳援。
林若風身著一襲墨色勁裝，衣襟處繡著細密的銅紋暗線，那是神機營預備將士的服飾，肩甲邊緣還沾著演練場的煙塵。
他眉宇間褪去了往日世家公子的溫潤，平添了幾分將士的銳利。
剛踏入內院，便見林丞相正坐在廊下批閱賑災文書。
林若風快步上前，聲音難掩激動：“祖父，陛下準了！神機營已先行開拔南約邊境，特準我待若念及笄禮後，第二日再趕赴前線與大軍彙合。”
林丞相放下文書，抬頭看著長孫風塵仆仆的模樣，含笑拍了拍他的手臂：“好，好！能親眼看著若念及笄，也算圓了你一樁心願。隻是你要謹記，神機營乃我朝精銳，你外祖父鎮嶽大將軍正在南約邊境苦守，你遲滯一日，前線便少一分保障。”
“孫兒明白！”林若風挺直脊背，語氣格外鄭重。
說話間，他指尖無意識地摩挲著腰間的青銅令牌，此令牌乃神機營預備將士的憑證，上麵刻著細密的火紋。
他的目光不自覺投向林若念院落的方向，“若念呢？我得趕緊告訴她這個好訊息。”
此時的林若念，正與管家在書房商議粥棚後續事宜。
她指尖輕點賬簿，剛要開口，忽聞院外傳來熟悉的腳步聲，伴著兄長清朗的嗓音。
她猛地抬頭，起身快步走向門外。
剛到院口，就見林若風大步走來。
一身神機營預備勁裝襯得他身姿愈發挺拔，腰間的青銅令牌隨步伐輕晃。
見到妹妹，他臉上立刻綻開笑容：“若念，哥哥有個好訊息要告訴你，陛下特準我待你及笄禮結束後再前往南約邊境。”
林若念快步上前，聲音帶著幾分哽咽：“你真的能留下來參加我的及笄禮？我還以為……你要直接趕赴邊境，跟著外祖父守防，趕不上了……”
“當然能。”林若風揉了揉她的頭髮，語氣滿是疼惜，“為了親眼見證妹妹及笄，我可是特意求了陛下，怎能說話不算數？”
林若念輕聲道：“哥哥，隨我來，我有件事想跟你說。”
說著便引他走向書房，管家識趣地退了出去，將空間留給兄妹二人。
走進書房，林若念指著桌上的地圖，語氣堅定：“哥哥，南方災情嚴重，流民已至京郊。我與祖父、父親母親商量過了，決定將籌備及笄禮的錢拿出來，在京郊設粥棚，每日施粥救濟流民。所以……我的及笄禮，不辦盛大宴席了。”
林若風聞言先是一怔，隨即臉上露出欣慰的笑容，伸手拍了拍她的肩膀：“好妹妹，哥哥冇白疼你。從前我是不知民間疾苦的世家公子，如今要入神機營、守邊境，才更明白百姓安穩何其珍貴。及笄禮不過是個儀式，能為百姓儘份心力，比什麼都強。”
他頓了頓，語氣愈發溫和：“你放心，哥哥還要幫幫你。我原本打算為你購置古琴賀禮，如今倒覺得，不如將這筆錢拿出來多設一個粥棚，再添些禦寒的粗布，讓更多流民能喝上熱粥、穿上暖衣。”
林若念冇料到兄長會如此支援，眼眶瞬間紅了，用力點頭：“多謝哥哥！”
隨著湧入京郊的流民日益增多，粥棚漸漸供不應求。
天還未亮，流民便已排起長隊。
有些粥棚剛熬好一鍋粥，轉眼就被分完，來晚的流民隻能空著肚子苦苦等待。
林若念在府中聽聞訊息，心中焦急，連忙尋到母親蘇玉薇：“母親，如今粥棚糧食緊缺，許多流民還餓著肚子。女兒想親自去現場看看，也好與其他世家的貴女們商議，多籌措些糧食。”
蘇玉薇卻輕輕搖頭，拉著女兒的手柔聲勸道：“念念，不是母親不讓你去。隻是現場流民眾多，魚龍混雜，你一個未出閣的姑娘，這般拋頭露麵，若是被人衝撞了，或是惹來閒言碎語，對你的名聲不好。”
她頓了頓，又溫言安撫：“況且，你父親和祖父已在與其他世家商議籌糧之事。你在家安心等待訊息便是，何必親自去冒險？”
林若念還想再勸，蘇玉薇卻輕輕拍了拍她的手背：“聽話，明日就是你的及笄禮了。雖說從簡，該準備的卻一樣不能少。今日你好好待在府中，讓丫鬟們幫你試穿禮服，粥棚的事就暫且放下吧。”
見母親態度堅決，林若念知道多說無益，隻得默默點頭。隻是心裡仍惦記著流民的處境，時不時吩咐棋竹去打探粥棚的訊息。
及笄禮這日，丞相府並未大肆操辦，隻請了幾位至親，在府內小廳設了兩桌簡宴。
清晨，蘇玉薇親手為林若念梳起髮髻，取出一支林老夫人留下的銀簪，輕輕為她簪上，柔聲囑咐：“及笄之後，便是大人了。往後行事要更穩重些，不可再如從前那般孩子氣。”
林若念乖巧頷首，望向鏡中身著素雅禮服的自己，心中泛起一絲恍惚。
原以為會盛大舉辦的及笄禮，如今竟如此簡樸。可一想到那些因她取消宴席而得以溫飽的流民，心底又湧起一股難以言喻的踏實。
宴席間，林若風特地從校場趕回。
他仍穿著那身墨色勁裝，手持一隻精緻木盒，含笑遞給林若念：“妹妹，及笄快樂。這是我在軍營裡請工匠特製的，你看看可喜歡？”
林若念打開木盒，隻見一管深棕色笛狀物靜靜躺在其中，笛身刻著細密紋路。
她好奇地望向兄長：“哥哥，這是笛子？”
林若風笑意更深：“你拔開笛尾試試。”
林若念依言輕旋笛尾，竟從中抽出一柄寒光凜冽的匕首。
刃如秋霜，在燈下泛著清冷光澤。
“這是特製的防身匕首，平日可作笛子佩戴，既不惹眼，又便於攜帶。你一個姑孃家出門在外，帶著它，哥哥也能安心些。”
林若念心頭一暖，鄭重收下：“謝謝哥哥，這份禮物我很喜歡。”
林若風輕撫她的發頂，朗聲笑道：“喜歡就好。往後若有人欺負你，就用它保護自己。若還解決不了，儘管來找哥哥，哥哥永遠為你撐腰。”
宴席正熱鬨時，林若念卻想起了瑞王。
前兩日，封玉悄悄來府裡傳過話，說瑞王想讓她抽時間見一麵，聊聊及笄禮的事。
林若念心裡依舊抗拒，可又不敢直接拒絕，生怕惹惱了瑞王，讓他又生出立刻求賜婚的念頭。
她隻能一邊敷衍封玉，說自己最近忙著粥棚的事，冇時間見麵，一邊在心裡盤算著怎麼哄騙孫景瑞，讓他再緩些時日。
及笄禮當天，林若念本就忙著招待親友，根本冇時間見瑞王，更不想讓瑞王大白天來丞相府慶賀。
若是被人看到瑞王親自來為她慶賀及笄禮，難免會傳出閒話，到時候她想解釋都解釋不清。
無奈之下，她隻能讓棋竹悄悄給封玉帶封信，說自己及笄禮當晚有空，讓瑞王若是想來，便晚上再來尋她，不要讓人發現。
好不容易送走了家中親友，天色已經暗了下來。
林若念回到閨房，快速洗漱完畢，連忙讓琴蘭和棋竹先下去休息，說自己累了想就寢了。
待丫鬟們離開後，她趕忙換上一身素雅的襦裙，又仔細檢查了一遍門窗，然後坐在梳妝檯前，心裡既緊張又有些無奈。
她不知道這樣哄騙瑞王的日子還要過多久，也不知道自己什麼時候才能徹底打消瑞王求賜婚的念頭。
就在這時，門上忽然傳來三聲小小的敲門聲，聲音很輕，卻格外清晰。