馬車隊伍在草原與樹林的交界處行駛了大半日，沿途景緻愈發鮮活，左側是一望無際的碧綠草原，風吹草動間翻湧著層層綠浪，零星的野花點綴其間，如撒在綠綢上的碎寶石。
右側則是大片茂密的榆樹林，樹乾挺拔，枝葉繁茂，陽光透過縫隙灑下，在林間投下斑駁的光影，偶爾還能聽到林間飛鳥的啼鳴，為這段旅程添了幾分生機。
終於，遠處鎮南營的輪廓漸漸清晰，它恰好坐落在草原與樹林的過渡地帶，連綿的綠色營帳一半依著草原的開闊，一半靠著樹林的廕庇，營外的哨兵手持長槍，目光銳利地掃視著四周，營內不時傳來士兵操練的呐喊聲，鐵血威嚴中又透著幾分自然的靈動。
孫景瑞勒住馬韁，翻身下馬，目光掠過眼前的草原與樹林，心中不禁感歎，鎮南營選址精妙，既有草原的視野便於警戒，又有樹林的屏障可作掩護，果然是久經沙場的老將纔有的佈局。
他快步走到馬車旁，撩開車簾，先扶著南宮朵下車，又伸手將扮成李岑的林若念迎了出來。
南宮朵剛下車，便被眼前的景緻吸引，忍不住驚呼：“哇，這裡有好大的草原，還有好多樹。”
她拉著林若唸的衣袖，指著不遠處的樹林，眼中滿是興奮，“李岑，你看，樹林裡好像有小鳥，我們之後可以去那裡撿鬆果嗎？”
林若念笑著點頭，壓低聲音說道：“當然可以，不過要等殿下允許，不能獨自亂跑。”
她低著頭，目光快速掃過周圍的士兵與周邊的草原樹林，心中暗暗慶幸，這片樹林倒是個隱蔽的地方。
“瑞王殿下！”一名身著鎧甲的將領快步迎了上來，身後還跟著幾名隨從，他正是鎮南營的副將林若唸的舅舅蘇霆。
蘇霆常年駐守鎮南營，性子爽朗，見到孫景瑞，臉上立刻露出了笑容，“殿下可算到了，大將軍已在主營帳中等候許久了。剛纔我還去樹林邊的瞭望塔看了兩次，就怕你們錯過了宿營的時辰！”
“蘇副將，辛苦你了。”孫景瑞拍了拍他的肩膀，語氣帶著幾分熟稔，“這段時間，營中一切都好？草原與樹林這邊，冇什麼異常動靜吧？”
“一切安好，殿下放心！”蘇霆笑著點頭，指了指不遠處的樹林，“我們每日都會派巡邏隊沿著樹林邊緣巡查，草原上也有騎兵哨探，彆說異常動靜了，連隻可疑的野物都冇發現！”
他目光掃過南宮朵與林若念，眼中閃過一絲好奇，卻也識趣地冇有多問，隻是側身引路，“殿下，公主，請隨我來，大將軍還在帳中等著呢。”
一行人隨著蘇霆穿過營區，沿途的士兵紛紛停下手中的動作，對著孫景瑞躬身行禮，眼神中滿是敬畏與敬重。
南宮朵一邊走，一邊好奇地打量著周圍，一會兒指著草原上的牧群，一會兒盯著樹林邊的帳篷，小嘴不停問著：“蘇將軍，草原上的牛羊是營裡養的嗎？樹林裡可以打獵嗎？”
蘇霆耐心地回答著她的問題，氣氛也變得輕鬆了許多。
很快，他們便來到了主營帳前。
主營帳恰好建在一片地勢稍高的空地上，既能俯瞰草原的動靜，又能藉助身後樹林的掩護，頂部插著鑠金的軍旗，隨風飄揚，帳外的兩名衛兵見到孫景瑞，立刻高聲通報：“瑞王殿下到——”
帳簾被掀開，一名身著銀色鎧甲、鬚髮半白卻精神矍鑠的老者快步走了出來，正是鎮南營的最高統帥，鎮嶽大將軍蘇舟。
此刻林若念扮成李岑，隻能低著頭，不敢與他對視，眼角的餘光卻忍不住掃過。
“景瑞，你可算回來了！”蘇舟走上前，一把抓住孫景瑞的手，語氣中滿是欣慰，“一路辛苦，快進帳說話，剛纔我還跟蘇霆說，你們要是再晚些到，就讓廚房把燉好的羊肉送到樹林邊的營帳，讓你們嚐嚐邊境的特色。”
“蘇將軍，讓您久等了。”孫景瑞恭敬地說道，與蘇舟一同走進營帳，南宮朵與林若念也緊隨其後，進入了營帳。
營帳內的陳設簡潔而莊重，中間擺放著一張巨大的沙盤，上麵不僅標註著鎮南營與周邊地區的地形，還清晰地勾勒出草原與樹林的分佈範圍，兩側的架子上掛著鎧甲與兵器，角落裡還堆放著幾卷地圖與文書。
蘇舟請孫景瑞坐在主位旁的座椅上，又讓人給南宮朵搬來凳子，隨後便屏退了帳內的隨從，隻留下蘇霆在一旁侍立。
“景瑞，此次前往南約和談，過程還順利嗎？”蘇舟率先開口，語氣中帶著幾分關切。
他雖駐守鎮南營，卻也時刻關注著兩國的局勢，深知和談的成敗關乎鑠金與南約的和平，更關乎邊境百姓的安危，若是打仗，不僅士兵要流血，草原上的牧戶、樹林邊的獵戶都要遭殃。
孫景瑞點了點頭，將此次南約之行的經過簡要敘述了一遍，從初見南宮耀的試探，到後續關於城池、黃金的談判，再到南宮複謀反被平定的變故，都一一說明。
當說到和談最終順利達成，兩國約定互不侵犯、互通貿易時，蘇舟的眼中頓時閃過一絲欣慰的光芒，忍不住看向帳外的草原與樹林，語氣感慨：“好，好啊！和談順利，就不用打仗了！你看這草原，以後還能讓牧戶們安心放牧，這樹林，也能讓獵戶們安穩打獵，這對兩國來說，都是天大的好事！”
孫景瑞連忙擺手，謙遜地說道：“蘇將軍過獎了。此次和談能順利達成，一來是南宮耀陛下也有和平的意願，二來是兩國百姓都渴望安寧，我不過是順應民心，做了該做的事罷了。更何況，若不是營中將士們在此地堅守，打了幾場勝戰，給了南約足夠的威懾，和談也不會如此順利。”
“你這話倒是實在。”蘇舟笑著點頭，眼中滿是讚賞，“不過，你能在南宮複謀反的變故下，依舊穩住局麵，促成和談，這份膽識與謀略，可不是一般人能比的。陛下若是知道了，定會對你大加讚賞。”
一旁的蘇霆也忍不住附和道：“是啊，殿下！之前聽聞南約發生內亂，我們還擔心殿下的安危，天天派哨探在草原邊緣巡查，就怕有南約的亂兵逃到這邊來。如今見殿下平安歸來，還帶來了和談成功的好訊息，真是太好了！以後邊境太平了，我們也能少些壓力，有更多精力訓練士兵，防備其他勢力的侵擾。”
孫景瑞聽著蘇舟與蘇霆的稱讚，並未多言，轉而側身讓出身後的南宮朵，語氣溫和地對蘇舟說道：“蘇將軍，這位便是南約的南宮朵公主，此次隨我一同返回鑠金，一來是為增進兩國情誼，二來也想讓公主見識下我鑠金的邊境風光。公主初來乍到，一路奔波，還請將軍幫忙安排一處安靜舒適的營帳，讓她好生歇息。”
南宮朵雖有些拘謹，卻也記得林若念教她的鑠金禮儀，對著蘇舟微微躬身，聲音清脆：“見過蘇將軍，叨擾將軍了。”
蘇舟見南宮朵模樣嬌俏，舉止有禮，心中好感頓生，連忙笑著擺手：“公主不必多禮，能有南約公主駕臨鎮南營，是我們的榮幸。蘇霆，你這就去吩咐人，把西邊那處靠樹林的營帳收拾出來，那裡既安靜，又能看到草原景緻，最適合公主居住，命人注意照顧公主的起居。”
“末將這就去辦！”蘇霆應聲就要轉身，卻被孫景瑞叫住。
“蘇副將稍等。”孫景瑞補充道，“公主身邊原有兩個貼身丫鬟，名叫雲林與雲夕，此次也一同隨行，還請將她們的住處安排在公主營帳附近，方便照料。另外，這位李岑先生是隨行的醫師，醫術尚可，營中士兵若有傷病，也可請他幫忙，他的營帳也一併安排在附近吧。”