“千真……萬確……”棋竹用力點頭，身子因驚懼抖得厲害，“小姐當初在通州遇襲，為保性命才扮作小廝逃亡，這才遇上了你們……可李岑這身份是麵過聖的！若被人知曉李岑竟是小姐扮的，那便是欺君大罪！莫說小姐性命難保，就連丞相府……都要受牽連啊。”
她胡亂抹去臉上的淚痕，聲音裡浸滿了絕望：“我們實在是走投無路了……隻能讓我日日頂著小姐的身份守在這老宅裡，提心吊膽，生怕哪一刻就被人識破……”
封玉的臉色驟然陰沉如鐵。
他必須立刻將此事稟報殿下，一刻也不能耽擱。他猛地轉身向外走去，朝庭院中沉聲喝道：“備馬！選最快的馬，即刻隨我返回邊境！”
庭院裡的精銳將士早已整裝待發，聽到命令後立刻行動起來，馬蹄聲、兵器碰撞聲瞬間打破了林府的寧靜。
林博文聞聲從偏廳急急趕來，隻來得及看見封玉翻身上馬的背影，慌忙追問：“封大人！這、這是出了什麼事？”
封玉卻突然勒住韁繩，像是想起什麼極其重要的事，利落地翻身下馬，大步折返正廳。
棋竹仍癱坐在地，淚痕未乾，見他去而複返，嚇得慌忙起身，眼中儘是驚惶：“封侍衛……您、您還有何吩咐？”
封玉走到她麵前，語氣肅重卻刻意放緩：“棋竹姑娘，你先定定神。眼下有一件要緊事，非你不可。”
他目光掃過四周，確認無人後，壓低聲音道：“從此刻起，你仍需扮作林小姐，每日如常起居、見客，絕不可讓任何人看出破綻，尤其不能讓人知道，林小姐本人不在府中。”
棋竹怔在原地，聲音裡帶著不安：“可……若是被人識破了……”
“正因事關欺君，才更要守住這個秘密。”封玉斬釘截鐵地打斷她，“林小姐在邊境一切安好，我們自會護她周全。但若此間訊息走漏，不僅她會陷入險境，丞相府、甚至瑞王殿下都將受到牽連。你繼續假扮她，就是在為我們爭取最關鍵的時間，我必須立刻趕回邊境。”
他將那枚沉甸甸的令牌放入棋竹手中：“這是瑞王殿下的令牌，你收好。若有人執意要見林小姐，或府中遇急，便出示此令，隻說奉瑞王之命暫不見客，無人敢再為難。”
令牌入手微涼，卻讓棋竹慌亂的心稍稍定了下來。她抬眸望著封玉，唇瓣輕顫：“封侍衛，小姐她……”
“不必多慮。”封玉語氣沉靜而堅決，“你隻需記住：守密如守城，穩住府中一切，便是對林小姐最大的助力。”
他迅速為棋竹戴好帷帽，轉身對匆匆趕來的林博文肅然道：“林老爺，即日起對外稱林小姐染病靜養，閉門謝客，其餘不必多言。”
林博文麵色發白，連連應道：“封大人放心，老朽明白。”
封玉不再多言，深深看了棋竹一眼，旋即轉身大步而出，利落躍上馬背。
這一次他再無遲疑，揚鞭策馬，一聲“駕”劃破長空。十餘騎如離弦之箭衝出林府，蹄聲雷動，朝著邊境方向絕塵而去。
棋竹握著手中的令牌，站在正廳門口，望著封玉遠去的方向，琴蘭走到她身邊，輕輕拍了拍她的肩膀。
林博文雖未完全明白髮生了什麼，卻已敏銳地察覺到事態嚴重，轉身對聚攏過來的下人肅然道：從今日起，未經我的允許，任何人不得進出小姐院落，更不得在外議論小姐之事，違者家法重處！
一時間，林府上下彷彿被一層無形的薄紗籠罩，安靜中透著幾分壓抑。
翌日清晨，林若唸對鏡自照，指尖輕撫麵頰，原本因蒼耳子藥液留下的蠟黃已褪去大半，隻餘淡淡痕跡。
她輕輕舒了口氣，將沾了醋水的棉布仔細藏進妝台深處。
正要整理衣襟，門外忽然響起丫鬟壓低的腳步聲，隨即傳來輕叩：姑娘可醒了？今早風大，可要添件披風？
不必了，這就起身。林若念邊應聲邊將銅鏡歸位，心頭卻掠過一絲不安，平日丫鬟不會這般早來叩門，莫非出了什麼變故？
此刻皇子公主府外，南宮複身著暗紋錦袍，在一眾侍從簇擁下邁入府門。
他身材微胖，臉上帶著幾分油膩的笑容，眼神卻藏著幾分陰鷙。
昨日接到大司馬密信，得知鑠金王朝索要質子，南約適齡皇裔中，唯有南宮朵是女子身份，若送她為質，於社稷無礙。
殿下，公主院落到了。侍從躬身稟報。
南宮複整了整衣袍，臉上堆起恰到好處的關切，推門步入南宮朵的院落。
南宮朵肩傷已愈大半，正倚在窗邊讀書，見他進來，想起此前被他教唆破壞和談之事，臉色頓時冷了下來：“大哥今日怎麼得空前來？”
“聽聞你受傷，做兄長的豈能不來探望？”南宮覆在她對麵坐下，目光掃過她肩頭，語氣裡帶著刻意的溫和，“傷勢可好些了？藥都按時服了嗎？”
南宮朵垂眸不語，隻淡淡瞥了他一眼。她太瞭解這位兄長，若無圖謀，絕不會踏足她這院落。
此時南宮耀接到侍從急報，得知南宮複竟去了妹妹住處，心頭驟然一緊。
他深知這位兄長向來野心勃勃，此刻和談陷入僵局，突然造訪必與質子之事有關，當即快步趕往南宮朵的院落。
“大哥倒是費心了。”南宮耀推門而入，語氣疏離卻堅定地擋在南宮朵身前，“妹妹的傷勢有太醫悉心調理，不勞大哥掛懷。”
南宮複見他突然出現，臉上笑意反而更深，伸手拍了拍他肩膀：“二弟這般說話可就生分了。咱們血脈相連，妹妹的事，自然也是為兄的事。”
南宮複忽然挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，視線在院子裡轉了一圈：“說起來……我聽聞二弟前些日子從山裡帶了位姑娘回來？真是稀奇，咱們向來清心寡慾的二皇子，居然也學會金屋藏嬌了？”
南宮耀心頭一凜，冇料到這事竟傳到了他耳中。
他漫不經心地拂開南宮複搭在他肩上的手，唇角一揚：“大哥說笑了。不過是個碰巧救過我的江湖女子，如今身上帶傷，暫在府中將養。我南宮耀行事，總得知恩圖報不是？”
“救命恩人？”南宮複眯起眼，語氣裡摻著明晃晃的懷疑，“什麼樣的女子，能救得了我南約二皇子？不如請出來讓為兄也見見，好歹當麵道個謝？”
“不勞大哥費心。”南宮耀笑意未減，語氣卻陡然轉硬，“她傷重未愈，見不得風。大哥若是真心來探妹妹的病，咱們好好說話。若另有指教，不妨直說，不必繞彎子。”
南宮複見他寸步不讓，索性撕下偽裝，臉上那點假笑徹底冷了下來：“二弟護得可真緊。可惜如今不是憐香惜玉的時候，鑠金王朝要質子的事，你我都清楚，這件事可關乎到南約存亡……”
他目光一轉，直直盯住南宮朵，聲音裡透出毫不掩飾的算計：“妹妹，你身為南約公主，理當為國分憂。若你自願前往鑠金為質，為兄必在父皇麵前為你請功，保你在異邦不受委屈。”
南宮朵臉色霎時褪儘血色，正要開口，南宮耀卻已一步擋在她身前，懶洋洋的聲線裡淬著寒意：“大哥這話說得可就不中聽了。妹妹傷還冇好全，你就急著把她往火坑裡推？這事兒冇得商量。”
“冇得商量？”南宮複嗤笑起身，逼至近前，“二弟，你以為現在還是你說了算的時候？父皇終日沉迷丹爐酒色，朝政早由我與大司馬共掌。質子人選我說是誰，就是誰！”
南宮耀指節捏得發白，眼底怒意翻湧，卻忽地扯出個玩味的笑。
他太清楚南宮複是存心發難，如今朝中主戰派皆倒向這廝，若此刻撕破臉，反倒會害了南宮朵。