皇上和秦老王爺用過早餐後，宮女們端上了新沏的茶水。二人坐在涼亭下喝茶，偶爾站起來抻抻胳膊、拉拉腿。
雨林見了，忙說這樣鍛鍊不對，要給他們製定一個鍛鍊身體的計劃：“今後讓虎三教二位清晨起來打拳、學氣功，多吸入新鮮空氣，吐出身體裡的濁氣，這樣對身心健康更有益。”
小兄妹倆陪著兩位老人，一邊喝茶聊天，一邊聽著鳥叫，欣賞山下的農田——此刻村民們正在田地裡除草，旁邊村裡的學堂裡，一幫孩子正“哇哇”地讀書，日子過得格外愜意。
雨娟跟他們介紹：“這所學堂是山莊開辦的免費學堂，已經培養出幾個秀才和一群童生了。村民們下工後，學堂裡的先生還會去村裡給他們免費教學，現在整個村莊的村民都識得字，冇有一個文盲。”
“剛拐進明月山莊時，我就看見街邊有幾位白髮蒼蒼的老者，瞧著這裡的村民個個喜氣洋洋、衣食無憂，看來人們的生活水平是真提高了。”皇上感慨道。
秦老王爺也跟著點頭：“我也看到幾位白髮老人，個個腰板兒都挺得筆直，看來這個地方是真養人啊！”
“皇兄，”秦老王爺忽然說，“答應我，咱們老哥倆今後就在這兒生活吧！你那個莊園要是不行，就把它賣了，彆再惦記了。”
“那可捨不得，”皇上擺擺手，“我已經把莊園轉給秦子恒打理了，他那二兒媳婦也能乾，聽管家說打理得井井有條，產量比我原來在的時候翻了好幾番呢。”
“皇兄啊，還是你有福氣！”秦老王爺歎道，“你看你這兩個兒子孝順，兒媳婦又有能力，哪像我那些不孝子孫，整天遊手好閒、勾心鬥角，乾正事兒一點本事都冇有。家裡養的那些鶯鶯燕燕，也都是些花瓶擺設，冇一個乾實事的——說不定都是我那幾個兒子帶壞的，就隻會整日爭風吃醋。”
他頓了頓，又說：“不過我那三公主，聽說近來可出息了，現在能幫著駙馬處理些事情、操持家務，看來真是跟什麼人學什麼人啊！”
皇帝心裡盤算著：等我病好了，就出去多轉悠轉悠，給他們多找幾處像明月山莊這樣好的地方，讓他們各居一方、安身立命，過逍遙自在的日子。免得他們聚在一起，整天爭鬥不止——不都說“親戚遠來香”嗎？讓他們去各自的封地生活，處得來就多走動，處不來就各自安好，省得這些人湊在一起，跟八百年的仇人似的，分外眼紅……
之後的日子裡，該學習的專心學習，冇事可乾的就去自己的田莊看看。皇上還規定，每年允許皇子們到他休養的地方來一次，最多隻能住十天……
朝廷那邊，秦子墨可不管皇子們的心思——因為皇帝早已下了令，不許皇子們隨便出入早朝。如今朝中冇人打擾，再加上外敵不來侵犯，這兩年格外消停。秦子墨趁這個機會，開始大肆普查民情、興修水利。
開春時節，正是擴充河道的好時候。他和蘇雨荷、劉耀祖，還有三公主一起製定了計劃：先從各地抽調一部分人進行培訓，讓他們掌握疏通河道的知識；在有危險的關鍵地帶，修築河堤和攔河大壩；再把河道一段一段分配下去，讓這些培訓過的人和當地政府一起，指揮當地村民整修河壩、疏通河道。
這天，三公主跟蘇雨荷出去檢查疏通河道的情況。二人乘坐馬車，身旁隨行的人也都穿了便衣。
剛走出郊外，就見迎麵抬來一頂二人小轎，一個穿戴得花裡胡哨的女人手裡拿著大菸袋，跟在轎子後麵。這時，另一個女人從後麵跑了過來，一把拽住拿菸袋的女人，死活不撒手。
“劉媒婆！求你放下我的女兒！那可是我一把屎一把尿養活大的，怎麼能說賣就賣？快還我的女兒！”
隻見劉媒婆揚起手裡的菸袋，狠狠敲打拽著她的女人，嘴裡罵道：“你個憨婆娘，趕快滾開！不然老孃打死你！這可是你婆婆簽了賣身契的，現在這丫頭就是我的人，我願意把她嫁給誰就嫁給誰，輪不到你管！”說著，她抬起一腳，就把那女人踹翻在地。
“車伕，停下！”三公主高聲喊了一句，馬車立刻停了下來。秋菊快步上前攔住轎子，臘梅則跑過去，一腳就把劉媒婆手裡的菸袋踢飛了。
“你們乾什麼？是來搶人的嗎？我手裡可有賣身契！”劉媒婆又氣又急地喊道。
蘇雨荷走上前，掀開轎門的簾子，隻見裡麵躺著一個被捆綁的女孩，嘴上塞著一塊破布，頭上還淌著鮮血。
“快說，你們為什麼把人打成這樣？”蘇雨荷厲聲質問。
“哎呀，這可冤枉老身了！是這丫頭自己撞的，跟我沒關係！”劉媒婆慌忙辯解。
“老實說清楚是怎麼回事，要是說不好，小心你的皮肉！”三公主冷著臉說道。
劉媒婆見狀，隻好哆哆嗦嗦地開口：“事、事情是這麼回事……”
原來這孩子叫王曉彤，今年十歲。她奶奶一直嫌棄她是個女娃，從小到大經常打她、罵她，可冇成想這孩子越長越水靈。
這兩天，王老婆子正為給她的大金孫子交束脩錢發愁，恰巧在村裡碰到了劉媒婆。聽說城裡的劉員外要找個模樣俊俏的小妮子納為小妾，王老婆子心裡一動：這不就是機會嗎？她趕緊把劉媒婆請到家裡做客，劉媒婆一見王曉彤，果然長得漂亮，兩人當即一拍即合，以二十兩銀子的價錢敲定了這事。
可王老婆子在家裡一說這事，王曉彤的爹孃都不同意，孩子自己也死活不肯。王老婆子在家裡罵了好幾天，可不管她怎麼鬨，這三口人就是不鬆口，王老婆子無奈之下，隻好先作罷。
但她實在不想放過這個賺錢的機會，就暗地裡跟劉媒婆盤算好：今天一大早，先把王曉彤的爹孃趕到地裡乾活，趁著家裡冇人，就把正在做飯的大孫女抓了起來。冇成想一向乖順的孩子今天突然反抗，王老婆子一氣之下，就把她打昏了，用繩子綁上，再找來劉媒婆，好說歹說讓劉媒婆答應給二十兩銀子，不過條件是要寫一份賣身契。
劉媒婆當時還說：“這孩子被你們打得破了相，到時候買家指定要壓價。這樣吧，咱們彆說是嫁，就直接寫成買賣合同，把她賣給人家，至於將來她是死是活，都跟咱們沒關係。”
王老婆子連忙應承：“哎呀呀，怎麼都行！不就是個賣身合同嘛！”
就這樣，劉媒婆從懷裡掏出事先準備好的賣身合同，王老婆子在上麵摁了手印。
劉媒婆接著說：“老身手裡現在有兩樁生意，一樁是城裡六十五歲的劉員外，他身子不好，說要花五十兩銀子納個小妾沖喜；另一樁是城東的高員外，他家有個傻兒子，也想花五十兩買個媳婦。”