今天早朝格外安靜，因為頭一天，皇上就下令了：明天早朝，一律參加，不來者視為告老還鄉。
也就是不來者，意味著被開除。那些平時三天打魚兩天曬網的，都硬著頭皮來了。他們都知道，頭幾天有幾個大臣無緣無故就消失了。
心裡都有個揣測：皇上這是在整頓朝綱朝規，隻是不說破。也不知道皇上今天的葫蘆裡賣的什麼藥，今天的早朝會講些什麼、做些什麼，有的人一概不知，因為大家心裡都在打鼓。
捱到下早朝，皇上起身要退去，眾人才長出一口氣，冇想到皇上站起來卻說道：
“早朝結束，眾愛卿隨朕到武朝門外去觀看。”
“觀看看什麼？”眾人驚愕。
“什麼？午朝門外？”
那可是斬殺朝廷命官的地方。那些平時不檢點的官員，此時腿已經軟了：這次該輪到誰了？哎呀，我這腿怎麼不好使了？
隻好扶住身邊的人：“皇上這是乾什麼？”
“劉大人，你怎麼站不住了？”身旁的清官打趣地問。
“老朽這兩天身子不利落，躺了幾天了，本打算請假……”
還有幾個也是被身邊人扶出去的。看看這些官員們千奇百怪、心事重重，跟隨侍衛們的指引，往武朝門外走去。
平時這些高高在上的老臣，哪裡經得住這種身體和心靈的雙重打擊，多虧身邊帶來的隨從過來攙扶，才勉強走到武朝門外。
這裡已經封死了，冇讓群眾靠近，周圍站滿了侍衛，一看到這架勢，幾個貪官腳邁出去如同踩到棉花一樣，隻好靠下人架著。
隻見正麵台子子，上麵設著監斬官、皇上及皇上身邊陪同人員的三個官員落座。跟過來的大臣們隻好站在台下，監斬官和他們中間立著三個大柱子，行刑時犯人就拴在柱子上。
很快，該到場的人都到了。
監斬官站起來高聲喝道：
“把犯人押上來！”就見兩個侍從架著一個犯人上來，到場地中央被綁在柱子上。此人披頭散髮。
“下麵由行刑官驗明正身，說罷，上來一個人，把罪犯的頭髮撩起來，讓眾人看看他是誰。
“那不是八皇子嗎？”
“是八王爺？”
“是……”
雖然這些人早有耳聞，但突然間看到皇上真的治罪八皇子，眾人還是很驚訝。這時督斬官宣佈八王爺的各種罪狀，尤其是他勾結西寧國的種種……官員們吃驚不小。
“今後都小心點，彆老想著貪汙，真有這麼一天，這一世的英名就都毀了。銀子有什麼用？就咱們這老牙口，吃點肉都費勁。”
“是啊，知足常樂。”
“你們說遠了，他這是叛國！”
“那夕貴妃本就不是我大周國人，嫁過來怕是就想篡權奪位……”
底下幾個老傢夥正議論著，上麵已經擺上了三尺白綾、一壺酒、一把砍刀。八皇子選擇了那壺酒……
八皇子喝毒酒死了，屍體被拉下去了。
後麵坐著的監斬官也走了。
這時人群中，有幾個老傢夥已經嚇得坐在地上，家奴趕緊過來把他們攙扶下去……
吳大江當天下午就出發了。皇上給他撥了五千兩白銀和五千名士兵，讓他拿著這筆錢到邊疆收服城池……
雨荷村派來的25人已經到了京城。留五人在店鋪做工，負責皇宮廚房的采購；其餘的人到皇宮，蘇雨荷留下五人做禦廚——其實他們還有另外一個任務，即不許外人接近禦廚房，同時幫皇上傳菜；另外15人由秦子墨親自培訓，做皇帝身邊的護衛。
秦子墨答應這些人為期工作一年，這一年裡，皇上會在禦林軍中重新培養一批護衛來接替他們。
蘇雨荷考慮到他們都出自農民，唯恐在禮節上做不到位、失了分寸，冒犯宮中有心之人，還是儘早離開是非之地為好。
秦子墨也覺得蘇雨荷的擔心有道理，宮裡爭鬥複雜，不小心就容易捲進去，暫且幫皇帝解決眼前的安危，村民們還是過安穩日子、遠離這些爭鬥為好。
皇帝見身邊的事都安排好了，對秦子墨說：“我打算派你們倆做特使，去協助吳大江收服8座城池。我是現在就給你二人賜婚，婚禮定在這兩天，還是等收服8座城池以後……”
“不急，等我倆回來再辦。再說，自從八王爺追趕我，我還一直冇回家呢，等我建功立業後回家完婚。”
“那好，明天朝堂上我就向大家公佈給你們賜婚，婚期等回來再定。”
“父皇，我看不用那麼著急吧。”蘇雨荷不好意思地說道。
“早點公佈，免得有人惦記。你不知道，這宮裡但凡有個出色的孩子，馬上就有人惦記。現在已經有五家和我打招呼了，我都搪塞過去，有的人甚至說做個側福晉也行，唉！真不知道這些人是怎麼想的。”
“皇伯父，您告訴他們，我一生一世隻娶蘇雨荷一人。”
“你如果三心二意，我也不答應，雨荷現在可是我的公主。至於你們的封賞以及護衛隊員的封賞，等回來一起發放。”
“你們這次過去也帶上五千兩白銀，我知道那8座城池現在已經變成空城了，要想儘快地恢複生產，這些錢恐怕遠遠不夠，你們掂量著辦理。”
“父皇您老就放心吧，我們逢山開路，遇水搭橋，辦法總比困難多，一定能把事情辦好。”
“彆看西寧國答應賠我們8座城池，其實他們總共侵占了我大周國10座城池。”
“皇伯父，您為什麼不早說？”
“孩子，其實有兩座城池，是你皇爺爺在世時割讓出去的；剩下的8座，都是從我手裡丟掉的。”
“彆提了，父皇，我們會儘最大可能地把它們奪回來。”
“我們不急一時，這都是曆史遺留問題。不過現在把這些城池收回來，他們西寧國就又會恢覆成以前的彈丸之地。”
“這麼說，他們是靠掠奪擴大地盤？既然這樣，為什麼不一舉滅了他們？”
“我剛登基時是有這個想法，不過那時你皇爺爺和他們簽訂了和平條約，再後來就迎娶了夕貴妃……”