北京的街道依舊喧囂，人流如織，可這一切在紫薇和金鎖眼中都失去了顏色。她們跟在柳青柳紅身後，如同無頭蒼蠅般，逢人便問，見店就進。
“這位大叔，請問您昨天在南苑圍場附近，有冇有見過一個穿著紅色衣裳，大約這麼高，眼睛大大的姑娘？”柳青攔住一個挑著擔子的貨郎，比劃著小燕子的身高。
貨郎茫然地搖搖頭：“圍場？那可是皇家地盤，咱們平民百姓哪敢靠近？冇看見，冇看見。”
另一邊，柳紅帶著紫薇和金鎖走進一家熱鬨的茶館。茶館裡正是流言蜚語滋生的地方，三教九流彙聚，或許能聽到些風聲。
“聽說了嗎？昨天皇上在圍場狩獵，好像出了點意外？”一個茶客壓低聲音對同伴說。
紫薇的心瞬間提到了嗓子眼，和金鎖緊張地對視一眼，屏息凝神地偷聽。
“是嗎？什麼意外？”
“不太清楚，好像說是有個不知死活的東西闖了進去，被侍衛拿下了？還是被箭射中了？嘖嘖，那可是死罪啊！”
“誰知道呢，皇家的事，咱們少打聽……”
模糊的言語像針一樣紮在紫薇心上，她的臉色比剛纔更加蒼白，手指緊緊攥著衣角，指節發白。金鎖已經忍不住低聲啜泣起來。
柳紅見狀，深吸一口氣，鼓起勇氣走到那桌茶客麵前，福了一禮，儘量讓自己的語氣顯得平靜：“幾位爺，打擾了。方纔聽您們說起圍場的事，不知……可知那闖進去的人是男是女？後來如何了？”
那茶客打量了柳紅一眼，見她神色焦急，不像是探聽秘聞的，便歎了口氣：“姑娘，具體咱也不清楚，都是道聽途說。隻聽說是抬出來的，生死不知啊……你們有親戚在裡頭？”
柳紅的心沉了下去，她不敢看紫薇和金鎖的表情，隻是含糊地道了謝，拉著幾乎站立不穩的紫薇和泣不成聲的金鎖快速離開了茶館。
四人彙合後，臉色都極其難看。柳青一拳砸在牆上，懊惱道：“都是些捕風捉影的訊息！根本打聽不到準信！小燕子到底怎麼樣了？！”
希望如同風中殘燭，在一次次無果的詢問中，漸漸微弱。
與此同時，班傑明憑藉著宮廷畫師的身份和洋人的麵孔，來到了步軍統領衙門附近。他希望能從官方渠道打聽到一些關於昨日圍場突發事件的處理記錄，哪怕是隻言片語。
他找到一位相熟的低階佐領，委婉地詢問昨日是否有人因闖入圍場被收押。
那位佐領麵露難色，謹慎地回答道：“班畫師，不瞞您說，昨日圍場是有些騷動，但上頭下了嚴令，不許議論。至於收押之人……記錄上冇有。隻聽說……是直接帶回宮了。”他指了指紫禁城的方向，暗示此事已非他們這個層級所能過問。
“帶回宮？”班傑明碧藍的眼睛裡閃過一絲疑惑和凝重。一個闖入者，冇有收押審訊，而是直接帶回宮？這太不尋常了。這更加深了他的判斷——這個女孩的身份絕不簡單。
官方渠道走不通，班傑明轉而利用自己擅長觀察的優勢，在圍場外圍的街區和那些常常聚集著車伕、腳伕歇腳的地方徘徊。他試圖用生硬但還算能交流的漢語，向那些人描述小燕子的模樣（雖然他隻見了她昏迷的樣子，但永琪和他描述過）。
“大眼睛，很靈動？可能穿著紅衣？昨天有冇有見過這樣一個姑娘在這附近出現？”
得到的迴應大多是茫然的搖頭，或者是一些毫無幫助的零碎資訊。“昨天這兒戒嚴了，人都趕走了，冇注意啊畫師老爺。”“姑娘？每天這來來往往的姑娘多了……”
他專注地詢問著，描繪著，卻冇有注意到，就在不遠處的一個街角，四個神色倉皇、正在向一個老乞丐打聽訊息的年輕人（紫薇、金鎖、柳青、柳紅），剛剛失望地轉身，彙入了熙攘的人流。
---
夕陽西下，將天邊染成一片橘紅，卻無法溫暖兩路人心頭的寒意。
紫薇一行四人，拖著沉重的步伐，身心俱疲地回到了大雜院。她們除了聽到更多關於“圍場出事”、“生死不明”的可怕猜測外，一無所獲。小燕子彷彿人間蒸發，留下的隻有無儘的擔憂和越來越濃的不祥預感。
班傑明也騎著馬，失望地返回皇宮。他雖未打聽到小燕子的具體下落，但“直接帶回宮”這個資訊，以及皇上、令妃娘娘非同尋常的重視程度，讓他心中的疑團越來越大。這個神秘的小燕子，究竟是誰？
兩路人馬，懷著同樣的焦灼，為了同一個人，在偌大的北京城裡奔波尋覓，卻如同行駛在平行線上的馬車，在命運的岔路口，無聲地、遺憾地，錯身而過。誰也冇有得到想要的答案，隻留下暮色中拉長的、孤獨而憂慮的影子。