夜色如墨，將主簿府的亭台樓閣都籠罩在一片沉寂之中。小蓮揣著那關係到小姐性命的藥包，一顆心在胸膛裡狂跳不已，幾乎要從喉嚨口蹦出來。她低著頭，利用對府內地形成熟的優勢，專門挑那些僻靜的夾道和昏暗的角落走，像一隻受驚的兔子，避開所有巡夜的家丁和多嘴的婆子。
回到小姐偏僻而冷清的院落，她先是小心翼翼地探頭張望了一番，確認無人盯梢，這才閃身進屋，迅速插上了門閂。
“小姐….”她輕手輕腳地走到床邊，藉著窗外透進來的微弱月光，看見自家小姐清瘦的臉龐蒼白如紙，雙眼緊閉，眉頭卻痛苦地蹙著，彷彿在睡夢中也被病痛折磨。
“小蓮?你回來了?”周夫人被驚醒，虛弱地睜開眼，聲音輕得像羽毛。
“小姐，奴婢回來了。”小蓮跪在床沿，強忍著淚水，壓低
了聲音，“奴婢……求到法子了。”她將去百草堂的經曆，以及葉神醫的囑咐，一五一十地、用最簡單的話告訴了周夫人。當聽到服藥後病情會暫時加重時，周夫人那黯淡無光的眸子裡，反而閃過一絲決絕的光。
“好…·咳咳……我信你，也信那位葉神醫。”她掙紮著想坐起來，“我早就覺得………那藥不對勁。與其這樣溫水煮蛙般地被耗死，不如……不如就搏這一把!”
主仆二人的手，在黑暗中緊緊地握在了一起。
後半夜，小蓮趁著所有人都已熟睡，溜進了院子裡那個早已廢棄的小廚房。她用自己藏的火摺子，點燃了灶膛裡的乾柴，看著那小小的瓦罐在火苗的舔舐下，慢慢將那一包關係著生死存亡的藥草，熬成一碗濃黑的湯汁。
藥香很淡，混雜著甘草的甜和綠豆的清氣，與平日裡蓮夫人送來的那碗散發著濃重、甚至有些刺鼻氣味的安神湯，截然不同。天矇矇亮時，蓮夫人的心腹丫鬟準時送來了那碗“安神湯”。小蓮像往常一樣接過，在那Y鬟轉身離去的瞬間，她以畢生最快的速度，將托盤裡的毒藥倒進了早就準備好的花盆裡，再將自己熬好的湯藥倒進那隻熟悉的白瓷碗中。
整個過程，不過短短數息，她的後背卻已被冷汗浸透。
“小姐，該喝藥了。”小蓮端著碗，走到床前。
周夫人看著碗裡清澈許多的藥湯，冇有絲毫猶豫，接過後便一飲而儘。
做完這一切，小蓮開始按照葉蓁蓁的吩咐，等待著那必然會到來的“風暴”。
果然，午時剛過，周夫人的腹中便開始隱隱作痛，很快，這股疼痛就變得如同刀絞一般。她蜷縮在床上，額上滲出豆大的汗珠，臉色比之前更加難看。
“嘔——”突然，她猛地翻身，將早晨喝下的那點米粥和湯藥，悉數吐了出來。穢物之中，帶著一絲絲不祥的、暗紅色的血絲。
“小姐!”小蓮嚇得魂飛魄散，但她死死記著葉蓁蓁的話，不能慌!她一邊為小姐撫背順氣，一邊淒厲地哭喊起來：“來人啊!快來人啊!夫人不行了!”
她的哭喊聲劃破了院落的寧靜。
很快，腳步聲紛遝而至。率先進來的，正是打扮得花枝招展的蓮夫人。她一見屋內的景象，先是故作驚慌地用手帕掩住口鼻，隨即柳眉倒豎，指著小蓮厲聲喝道：“好你個小賤蹄子!你是怎麼伺候夫人的?早上還好好的，怎麼突然就病重至此?是不是你給夫人偷吃了什麼不乾淨的東西!”
這番話，既是質問，也是在第一時間將所有責任都推到了小蓮身上。
小蓮撲通一聲跪在地上，哭得上氣不接下氣：“奴婢冇有啊蓮夫人!奴婢冤枉!夫人她……她喝了您送來的安神湯後，就一直說心口疼，然後………然後就吐了………奴婢也不知道是怎麼回事啊!
她表現得像一個被嚇傻了的、忠心護主卻又百口莫辯的小丫鬟，那份真實無比的恐懼和委屈，讓蓮夫人一時間也挑不出錯處。
蓮夫人眼中閃過一絲隱秘的得意和不耐。她料定是那毒性日積月累，終於爆發了。她假惺惺地走到床邊，柔聲喚道：“姐姐，姐姐你怎麼樣了?你可千萬不能有事啊!
這時，腳步聲再次響起，身穿官服的周主簿沉著臉，大步走了進來。
“怎麼回事!大呼小叫的，成何體統!”他先是不耐煩地嗬斥了一句，當看到床上妻子那副氣若遊絲、嘔吐不止的慘狀時，眉頭皺得更緊了。
“老爺，您快看看姐姐!”蓮夫人立刻梨花帶雨地撲到他懷裡，“姐姐她不知怎麼了，突然就病重了，妾身……妾身好害怕!
周昌推開她，上前探了探妻子的額頭，觸手一片冰涼濕滑。他眼中的厭煩多過擔憂，冷聲道：“還愣著乾什麼?
去，把保和堂的劉大夫給我請來!”
劉大夫很快就被請了過來。他撚著山羊鬍，煞有介事地為周夫人切了半天脈，臉色卻越來越凝重，額上也見了汗。
“這……這.……”他“這”了半天，也說不出個所以然來。
“到底怎麼樣了?”周昌不耐煩地催促道。
劉大夫擦了擦汗，躬身道：“回主簿大人，夫人的脈象····極其紊亂，虛中帶實，實中有邪。依老夫看，像是沉屙頑疾，突然爆發，氣血逆行，攻心所致。這…這已非湯藥所能調理，恐怕……·恐怕……”
“恐怕什麼?”“恐怕時日無多，大人還請……早做準備。”劉大夫最終還是含糊地說了出來。他開的藥本就是慢性毒藥，如今這狀況，他自然是樂見其成，但又不能表現出來，隻能歸結於病情惡化、把自己摘得乾乾淨淨。
周昌的臉色瞬間變得鐵青。
接下來的兩天，周夫人的“病情”愈發嚴重，上吐下瀉，米水不進，整個人迅速地脫了相，眼窩深陷，顴骨高聳，真正是一副命懸一線的模樣。
而小蓮，則寸步不離地守著，每日都按照葉蓁蓁的吩咐，偷偷給她喂下那救命的藥丸，再用清水潤濕她的嘴唇，維持著她最基本的生命體征。
主簿府內，人心惶惶。所有人都說，主母熬不過去了。蓮夫人更是以女主人的姿態，開始在府中發號施令，連給周夫人準備後事的東西，都悄悄地置辦了起來。
這天下午，周昌正在書房煩躁地踱步，一名幕僚前來稟報公務。說完正事，那幕僚看著主簿的臉色，小心翼翼地說道：“大人，夫人的病…下官也聽說了。城中大夫既然都束手無策，下官倒是想起一事。
“說!
“聽說城東新開了家百草堂，坐堂的葉神醫醫術通玄。前些日子，連徐家那位貴客都親自登門求醫，還讚不絕口。如今城裡都傳遍了，說就冇有她治不好的病。大人何不.···請她來試一試?就算.……就算隻是儘人事，聽天命，也免得日後被人說閒話。”
周昌的腳步猛地一頓。
徐家貴客?葉神醫?
他的腦海裡，瞬間閃過那個在藥鋪裡見過的、清冷出塵的身影。
對啊，他怎麼把她給忘了!“來人!”他像是抓住了最後一根稻草，立刻高聲喊道，“備
上厚禮，快馬加鞭，去城東百草堂，給我把葉神醫請來!
就說……不惜任何代價!”