夜色漸深，仁生堂的喧囂終於歸於沉寂。
後院的燈火卻依舊明亮，將葉蓁蓁和蕭衍的身影投映在窗紙上，顯得格外靜謐。
八仙桌上，那堆刺目的黃金已被收起，取而代之夜河一壺新沏的清茶，嫋嫋的熱氣，為這深秋的夜晚帶來一絲暖意。
“這筆錢，你打算如何處置?”蕭衍率先開口，他為葉蓁蓁斟滿一杯茶，動作自然而然，彷彿已經做過千百遍。
他問的，是那五百兩黃金。這筆钜款，足以在任何地方掀起波瀾，用好了是發展的基石，用不好，便是引火燒身的禍根。
葉蓁蓁捧起溫熱的茶杯，暖意從掌心一直流淌到心底。她冇有直接回答，而是反問道：“石鼓縣最大的糧商有幾家?
鐵料鋪子呢?他們背後，都與哪些勢力有關聯?”
蕭衍的眸光微動，瞬間便明白了她的意圖。“糧商有三家，”他沉吟道，“城東的“德豐糧行’，是縣丞的小舅子開的；城南的‘金滿倉’，背後是本地的幾個大戶；還有一家“廣濟行’，背景最是神秘，據說與郡城的某個大人物有牽扯。至於鐵料，幾乎被官府背景的“百鍊閣’一家壟斷。”
這便是這個時代的商業格局，每一門賺錢的生意背後，都盤踞著錯綜複雜的權力網絡。
葉蓁蓁點了點頭，心中已有了計較。她放下茶杯，眼神清亮地看著蕭衍：“我們的目標，是大量的糧食和鐵料。但我們不能親自出麵，更不能讓任何人，將這些物資的最終去向，與我們山中的根據地聯絡起來。”
“你的意思是..”
“分而化之，多頭並進。”葉蓁蓁的語速不快，但每一個字都透著清晰的邏輯，“我們需要將這筆黃金，拆分成許多份。一部分，以陳府的名義，去向“德豐糧行’和“金滿倉少量多次地購糧。陳虎剛在我這裡吃了虧，如今正是急於示好的時候，借他的名頭，想必冇人敢深究。”
蕭衍眼中閃過一絲讚許，這確實是利用陳府這塊擋箭牌的妙招。
“另一部分，”葉蓁蓁繼續道，“我們找幾個絕對可靠，但又從未在石鼓縣露過麵的生麵孔，讓他們扮作外地來的行商，去廣濟行’采買。‘廣濟行’背景深，見慣了南來北往的客商，隻要價錢公道，他們不會多問。”
“至於最難辦的鐵料……”葉蓁蓁的指尖在桌麵上輕輕一點，““百鍊閣’是官府的產業，我們絕不能碰。但鐵器，不一定非要從鐵料鋪子買。石鼓縣周邊，可有廢棄的礦場或是即將倒閉的鐵匠鋪?”
她的話，如同撥開雲霧的手，瞬間為蕭衍打開了一個全新的思路。
他恍然大悟：“你的意思是，我們直接收購那些破舊的農具，或是瀕臨破產的鐵匠鋪，回爐重造?”
“正是。”葉蓁蓁的嘴角勾起一抹淺笑，“這樣做，不僅價格低廉，而且極為隱蔽。誰會在意一個外地商人，收購一堆
冇人要的破銅爛鐵呢?’
一個完整而周密的計劃，在她的闡述下，變得清晰可行。它像一張無形的網，將利用陳府的威懾、動用陌生的麵孔、以及聲東擊西的策略，完美地編織在了一起。
蕭衍看著她，目光灼灼。他麾下不乏驍勇善戰的猛將，也不缺忠心耿耿的死士，但唯獨缺少像她這樣，能於細微處佈局，決勝於千裡之外的智囊。
他站起身，走到門外，低聲喚道：“趙四。”
一道黑影如鬼魅般出現在院中，單膝跪地：“主上。”
“進來。
趙四走進屋，這是一個麵容普通、身材中等，丟在人堆裡就再也找不出來的漢子。但那雙眼睛，卻透著狼一般的機警與沉穩。
蕭衍指了指葉蓁蓁，對趙四命令道：“從今日起，這位葉姑孃的命令，等同於我的命令，你需無條件執行。
趙四冇有絲毫猶豫，立刻轉向葉蓁蓁，垂首道：“屬下趙四，聽憑葉姑娘差遣。
葉蓁蓁有些意外，但看到蕭衍那不容置疑的眼神，便也坦然接受了。她將剛纔的計劃，對趙四詳細地複述了一遍，並補充了許多細節，例如如何偽裝身份，如何分散交貨地點，以及遇到盤查時的應對說辭。
趙四聽得極為認真，越聽，眼中對葉蓁蓁的敬佩之色就越濃。他本以為這隻是個被主上底護的柔弱醫女，卻不想其心思之縝密，手段之老辣，竟遠超自己見過的許多謀士。
“屬下明白，定不辱命!”趙四領命，身形一閃，便再次消失在夜色之中。
屋內，隻剩下葉蓁蓁和蕭衍兩人。
“光有糧和鐵，還不夠。”葉蓁蓁輕聲說道，她看向蕭衍，“我們還需要人，特彆是懂得冶煉和鍛造的工匠。否則，再多的鐵礦石，也隻是一堆無用的石頭。’
蕭衍點了點頭，麵露沉思：“有本事的工匠，大多都有自己的鋪子，或是被大戶人家養著，輕易不會跟我們走。流離失所的難民裡，雖偶有匠人，卻也良莠不齊，難以辨彆。”
葉蓁蓁的目光，投向了窗外漆黑的夜空。
“明天，我們去東市看看。”
“東市?”蕭衍的眉頭微微蹙起，“那裡魚龍混雜，是石鼓縣最混亂的地方。除了尋常的買賣，還有牙行和人市，不是什麼好去處。”
“正因為混亂，纔可能有我們想要找的遺珠。”葉蓁蓁轉過頭，眼神堅定，“亂世之中，最不值錢的是人命，但也正因如此，一些平日裡千金難求的技藝，纔有可能因為主人的落魄，而變得“廉價。”
次日，天剛矇矇亮，葉蓁蓁和蕭行便換上了一身最不起眼的粗布衣衫、悄然出了仁生堂。
兩人都做了簡單的偽裝，葉蓁蓁將皮膚塗得蠟黃，眉眼也刻意畫得平淡了些，而蕭行則粘上了微亂的胡茬，原本挺拔的身形也略顯佝僂，看上去就像一對為生計奔波的普通夫妻。
石鼓縣的東市，果然名不虛傳。
一踏入這片區域，嘈雜的人聲、牲畜的腥臊味、以及各種食物混合的氣味便撲麵而來。街道兩旁，擺滿了各式各樣的攤位，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，充滿了粗獷而旺盛的生命力。
然而，在這片繁華的背後，葉蓁蓁敏銳地察覺到了隱藏的陰影。
在市場的最北角，有一片用簡陋木柵欄圍起來的空地，那裡，便是蕭衍口中的“人市”。
數十個衣衫襤樓、神情麻木的人，像貨物一樣被圈在裡麵。他們的脖子上掛著木牌，上麵寫著年齡和“專長”——“能下地”、“會女紅”、“識數”··
葉蓁蓁的心，猛地一沉。儘管早有預料，但親眼目睹這般將人明碼標價的場景，依舊讓她感到一陣生理性的不適與憤怒。
她正要移開視線，目光卻被角落裡的一家四口給牢牢吸引住了。
那是一箇中年漢子，一個麵容憔悴的婦人，以及兩個緊緊依偎在母親身邊的孩子。與其他人的麻木不同，那漢子的眼中，尚有一絲不甘的火焰在燃燒。
葉蓁蓁的視線，落在了那漢子那雙骨節粗大、佈滿厚繭和燙傷舊痕的手上。
那是一雙，常年與烈火和鐵錘為伴的手!就在此時，一個牙行的管事走了過來，用鞭子指著那一家人，高聲叫賣起來：“都來看一看，瞧一瞧!上好的鐵匠一家子!男人能打鐵，女人能幫廚，兩個小崽子也能當個學徒!全家隻賣二十兩銀子，買到就是賺到!”
二十兩銀子，買斷一個技術工匠的一生，以及他全家的命運。
葉蓁蓁的呼吸，微微一滯。
她轉頭看向身旁的蕭衍，用隻有兩人能聽到的聲音，一字一頓地說道：“蕭衍，我們，必須把他買下來。”