回程的馬車依舊平穩，但車廂內的空氣，卻與來時截然不同。
去時是刀鋒懸頸的緊繃，歸來時，則是塵埃落定後的一絲疲憊，以及……一種將猛虎的韁繩握在手中的微妙掌控感。
葉蓁蓁靠在車壁上，閉著眼，指尖輕輕叩擊著腿上那個沉甸甸的錢袋。五百兩黃金，這在石鼓縣，足以買下半條街。但她清楚，這錢袋裡裝的，遠不止是黃金，更是陳虎的投名狀，是仁生堂往後安身立命的護身符。
她贏了這場豪賭。
當馬車在仁生堂門口停下時，天色已近黃昏。
車簾掀開，率先映入眼簾的，是孫老大夫那張寫滿了焦灼與擔憂的臉。他身後，幾名藥童也是探頭探腦，個個神情緊張，如臨大敵。“蓁蓁………你，你可算回來了!”孫老大夫一看到葉蓁蓁安然無恙地走下馬車，那顆懸了一下午的心，總算落回了肚子裡，聲音都帶著幾分顫抖。
“孫叔，我冇事。”葉蓁蓁對他安撫地笑了笑，神色平靜。
然而，不等眾人鬆一口氣，跟在馬車後的那兩名精悍護衛，以及親自護送她回來的李管家，便讓仁生堂門口的氣氛再次凝固。
尤其是李管家，他快步上前，對著葉蓁蓁深深一躬，態度恭敬得近乎諂媚：“葉姑娘，您安全到家，小的便放心了。我家主人吩咐，從明日起，會派人在此處輪值，以保藥堂周全。您若有任何差遣，隨時吩咐。
說完，他又小心翼翼地看了一眼葉蓁蓁手中的錢袋，這才帶著人，悄無聲息地退去，彷彿從未出現過一般。
這番變故，看得孫老大夫和一眾藥童目瞪口呆。他們想不明白，為何去時還如狼似虎的陳府之人，回來時，竟變得比家仆還要恭順?
葉蓁蓁冇有多做解釋，隻是提著藥箱和錢袋，徑直走進了藥堂後院。
“都進來吧。”她淡淡地說道。
眾人懷著滿腹的疑惑，跟著她進了後院的廳堂。
葉蓁蓁將藥箱放在一邊，隨手把那個鼓囊囊的錢袋往八仙桌上一丟。
“咚!”
一聲沉悶的巨響，在安靜的廳堂裡格外清晰。那錢袋因撞擊而散開，數錠燦爛奪目的金元寶滾了出來，在昏黃的燈光下，反射出令人心悸的光芒。孫老大夫活了大半輩子，何曾見過如此之多的黃金?他驚得倒退一步，指著那堆金子，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話來：“這……這.…”
“陳府的診金。”葉蓁蓁輕描淡寫地說道，彷彿那不是五百兩黃金，而是一袋尋常的銅錢。
她看向早已驚得呆若木雞的眾人，緩緩道：“從今天起，陳府，是我們的朋友。往後，仁生堂在這石鼓縣，再無人敢欺。”
一句話，平淡如水，卻重若千鈞。
孫老大夫看著葉蓁蓁那張尚帶稚氣的臉，此刻卻覺得，自己彷彿在仰望一座深不可測的高山。他終於明白，自己當初的決定是何其正確。這個少女的本事，早已超出了他所能理解的範疇。
而就在此時，一道身影從側屋快步走出，正是蕭行。他一直都在，從葉蓁蓁被帶走的那一刻起，他就守在這裡。他看到了陳府的馬車，看到了那些煞氣逼人的護衛，更看到了葉蓁蓁平靜歸來，以及李管家那恭敬的態度。
他的目光掃過桌上的黃金，最終落在了葉蓁蓁的臉上，眸色深沉，其中翻湧著後怕、擔憂，以及一絲他自己都未曾察覺的怒意一—那是對自己無力保護她的憤怒。
“你跟我來。”蕭衍的聲音有些沙啞，他拉起葉蓁蓁的手腕，不顧眾人詫異的目光，將她帶進了自己的房間。
房門關上，隔絕了外麵的視線。
蕭衍冇有放手，反而握得更緊。他盯著她，一字一頓地問：“你知不知道，你今天去的是什麼地方?萬·…萬一有任何差池，你讓我怎麼辦?”
他的聲音裡，壓抑著驚濤駭浪般的情緒。
葉蓁蓁看著他眼中的血絲和那緊繃的下頜線，心中一暖。她反手握住他的手，輕聲說道：“蕭行，我知道。但我更知道，我們不能永遠躲在山穀裡。想要在這亂世立足，有些險，必須冒。
她將今天在陳府發生的一切，簡略地講述了一遍，隱去了“腐骨木蘭”的具體細節，隻說是診斷出了一樁陳年陰私，以此為籌碼，換來了陳府的底護和這筆钜額的診金。
“.……我們缺的，是時間。”葉蓁蓁仰頭看著他，目光清亮而堅定，“我為我們爭取來的，正是時間。有陳府這塊擋箭牌在明麵上頂著，我們才能在暗中，安心發展自己的力量。這五百兩黃金，足以讓我們購買大量的糧食和鐵料，將根據地的實力，再往上提一個台階。”
她不是衝動，走的每一步，都是深思熟慮的棋。
聽完她的話，蕭行眼中的風暴緩緩平息。他鬆開她的手，轉而將她緊緊擁入懷中。
這個擁抱，充滿了力量，彷彿要將她揉進自己的骨血裡。“蓁蓁，”他將下巴抵在她的發頂，聲音溫穩的，“下一次，不要再一個人去冒險。無論刀山火海，我陪你一起。
“好。”葉蓁蓁在他懷中，輕輕應了一聲。
這一刻，所有的言語都顯得多餘。彼此的信任與依靠，在這次無聲的共擔風險中，變得更加堅不可摧。
當晚，葉蓁蓁將自己關在藥房裡，以“秘法炮製”為由，從空間中取出了幾味外界罕見的草藥，配合著藥方上的普通藥材，精心調配著解藥。
而仁生堂的變故，早已如長了翅膀一般，飛速傳遍了整個石鼓縣。
第二天清晨，石鼓縣的居民們驚奇地發現，仁生堂的門口，竟真的站了兩名神情冷峻的彪形大漢。他們雖不言語，但那身屬於陳府護衛的標誌性服飾，以及腰間懸掛的利刃、就是最有效的警告。街對麵的回春堂藥鋪，老闆隔著窗戶遠遠地望著，臉色一陣青一陣白，額頭上冷汗涔涔。前幾日還想著如何打壓這個新對手，現在，他連多看一眼的勇氣都冇有了。
那些平日裡遊手好閒的地痞流氓，更是繞著仁生堂走，生怕衝撞了這尊突然崛起的大佛。
一時間，仁生堂門庭若市，卻又秩序井然。
午後，陳府的李管家再次親自前來，身後跟著四名健仆，抬著一個巨大的木箱。
“葉姑娘，”李管家點頭哈腰，滿臉堆笑，“這是我家主人的一點心意，說是感謝您昨日援手。另外，不知那第一劑解藥…?”
葉蓁蓁命人收下木箱，將早已備好的藥包遞給了他，淡淡囑咐道：“一日一劑，三碗水煎成一碗，晚間睡前服用。切記，服藥期間，不可再燃任何熏香。”“是，是!小的一定轉告主人!”李管家如獲至寶般地接過藥包，千恩萬謝地離去了。
葉蓁蓁打開那口木箱，裡麵裝的並非金銀，而是各種珍稀名貴的藥材，甚至還有幾支品相極佳的百年老山參。
她知道，這既是陳虎的謝禮，也是他的投資。
看著這一切，葉蓁蓁的嘴角微微勾起。她佈下的棋局，已經開始運轉。有了陳府這層外殼的保護，她的計劃，終於可以毫無顧忌地，大步向前了。