車輪滾滾，塵土飛揚。
由趙四帶領的第一支商隊，打著一麵嶄新的“蕭”字旗，浩浩蕩蕩地向柳城進發。
趙四是蕭衍從最早的流民中提拔起來的管事，為人機敏沉穩，對葉蓁蓁和蕭衍更是忠心耿耿。此次被委以重任，他心中既激動又忐忑，將葉蓁蓁臨行前的每一句囑咐都牢牢記在心裡。
數日的行程還算順利，遠遠望見柳城高大的城牆時，車隊所有人都下意識地握緊了手中的武器。
那裡，曾是他們兵鋒所指的敵營。如今，他們卻要以商人的身份，堂堂正正地走進去。
越靠近城門，氣氛就越是嘈雜。
柳城的城門守衛，比想象中更加懶散，幾個兵卒歪戴著頭盔，斜倚在牆邊，眼神油滑地打量著過往行人，時不時地對著商旅斥喝幾句，索要“茶水錢”。
看到趙四這支明顯裝備精良、隊列整齊的商隊，幾個守衛的眼睛頓時亮了。
“站住!”一名看似隊長的刀疤臉守衛，大搖大擺地攔在了車隊前，下巴抬得老高，“哪來的隊伍?懂不懂柳城的規矩?”
趙四立刻從馬上跳下，臉上堆起和氣的笑容，拱手道：“軍爺，我們是從清水穀來的商隊，奉了張猛將軍之命，前來柳城通商。’
“張將軍?”刀疤臉嗤笑一聲，上下打量著趙四，“張將軍的名號，是你們隨便叫的?奉命通商?可有憑證?”
“自然是有的。”趙四不卑不亢，正要從懷中取文書。
就在這時，從城門內晃晃悠悠地走出來七八個地痞流氓，為首的是一個滿臉橫肉、脖子上掛著粗大銀鏈的壯漢。
“喲，什麼事啊這麼熱鬨?”壯漢斜眼看著趙四的車隊，目光中滿是貪婪，“新來的?不知道這城門口的生意，都得先孝敬我彪哥嗎?”
刀疤臉守衛見到這壯漢，非但不驅趕，反而露出一絲心照不宣的笑意。
顯然，這官匪勾結的戲碼，在此地是家常便飯。
彪哥的手下們嬉皮笑臉地圍了上來，作勢就要去掀開車上的油布。
商隊的護衛們“唰”地一聲，齊齊抽出了腰間的鋼刀，氣氛瞬間劍拔弩張。
“怎麼?還想動手?”彪哥臉色一沉，吐了口唾沫，“在這柳城地界，是龍你得盤著，是虎你得臥著!弟兄們，給我好好查查’，看看他們帶的什麼違禁品!
一場衝突眼看就要爆發。
趙四卻猛地抬手，喝止了手下。
他深深吸了口氣，想起葉蓁蓁的交代：“遇事莫慌，武力是最後的手段。能用腦子解決的，絕不動手。”
他臉上依舊掛著笑，對彪哥拱了拱手：“這位想必就是大名鼎鼎的彪哥了，久仰久仰。
隨後，他轉向那刀疤臉守衛，從懷中掏出的卻不是普通的通關文書，而是一份蓋著張猛私人印信的盟約副本。
“軍爺，您要的憑證在此。”趙四將盟約展開，特意將張猛的簽名和印章亮了出來，“白紙黑字，張將軍親筆。我等前來通商，乃是將軍與我家主公的約定。若是誤了時辰，耽擱了將軍的大事，這個責任……不知軍爺是否擔待得起?”
刀疤臉的笑容僵在了臉上。
他或許不識字，但張猛那獨特的虎頭私印，他卻是認得的。那可是城主府的最高憑證!
他的額頭瞬間滲出冷汗，態度立刻一百八十度大轉彎：“原……原來是將軍的貴客!誤會，都是誤會!快，快請進!”
彪哥一夥人也愣住了。他們冇想到這支看似普通的商隊，
竟然有這麼硬的後台。
趙四卻冇急著進去，反而轉身看向彪哥，笑容愈發真誠：“彪哥，初來乍到，一點小玩意兒，不成敬意，還望您和兄弟們喝杯茶。
說著，他從懷中取出一個用精緻油紙包著的小方塊，小心翼翼地遞了過去。
“什麼玩意兒?”彪哥狐疑地接過，入手溫潤，還帶著一股從未聞過的清雅花香。
“此物名為‘香皂’，乃我家夫人偶然製成。”趙四壓低聲音，故作神秘地說道，“用它沐浴，不僅能洗去汙垢，更能讓身上留下持久的清香，皮膚滑膩如玉。此等神物，我們一共也隻帶了十塊，是準備獻給城主夫人的。”
他頓了頓，意有所指地補充道：“這一塊，是特意留出來，孝敬彪哥的。想必彪哥家中的嫂夫人，定是國色天香，正配得上此物。
一番話，說得彪哥心裡舒坦無比。
既給了他天大的麵子，又暗示了這東西的珍貴，還捧了他的女人。他打開油紙一角，那股奇異的幽香撲麵而來，讓他精神一振。
他掂了掂那塊香皂，再看看趙四那張誠懇的臉，臉上的橫肉抖了抖，竟擠出了一絲笑容。
“算你小子會來事兒!”他把香皂往懷裡一揣，大手一揮，“都給老子讓開!冇看到這是張將軍的貴客嗎?以後在城裡，誰敢找他們的麻煩，就是跟我過不去!”
一場劍拔弩張的衝突，就這麼被一份盟約和一塊香皂，輕而易舉地化解了。
趙四心中對自家夫人佩服得五體投地，領著商隊，在守衛和地痞們敬畏的目光中，昂首挺胸地駛入了柳城。
他們在城中一處熱鬨的集市，迅速租下了一塊空地，將貨物卸下。
那些做工精良的新式農具，價格公道的雪白棉布，幾乎是立刻就吸引了大量平民的圍觀。當他們發現這些東西的品質遠勝以往，價格卻相差無幾時，整個集市都轟動了。
攤位前很快排起了長龍。
趙四謹記著葉蓁蓁的吩咐，香皂和烈酒並不公開售賣，隻說數量稀少，是獻給貴人的貢品。
越是如此，越是吊足了人們的胃口。
一時間，“清水穀商隊”和他們帶來的“神物”，成了柳城街頭巷尾熱議的話題。
傍晚時分，攤位前的熱潮還未散去。
一輛裝飾華麗的馬車在不遠處停下，車簾掀開，走下來一名身穿綾羅、神情倨傲的侍女。
她徑直穿過人群，來到攤位前，用挑剔的目光掃了一眼，頤指氣使地開口。
“喂，就是你們嗎?聽說，你們有能讓人香身潔體的神物?”侍女的下巴微微揚起，聲音裡帶著不容置疑的命令口吻，“拿出來，讓我家夫人瞧瞧。”