晨曦微露，山穀中已是一片忙碌而祥和的景象。
新製的曲轅犁被分發到各個農技隊，在田間劃出一道道優美的弧線，翻開的泥土散發著清新的芬芳。學堂裡，傳出孩童們琅琅的讀書聲，稚嫩的童音裡滿是對未來的憧憬。女人們三五成群，或在溪邊浣洗，或在紡車前忙碌，臉上掛著安穩的笑容。
這一切，都美好得不似亂世。
然而，這片寧靜很快就被一陣急促而雜亂的馬蹄聲徹底撕碎。
“敵襲——!敵襲——!”
一個嘶啞的、幾近破音的呼喊聲，從穀口的方向傳來，充滿了血腥與驚惶。
所有人手裡的動作都停滯了，他們駭然地望向聲音來源處。
隻見一匹戰馬瘋了似的衝進山穀，馬上的斥候渾身是血，半邊身子軟軟地垂著，顯然已是身受重傷。他全憑一股意誌力，死死地抓著馬鬃，纔沒有掉下來。
在他身後，另一名斥候趴在馬背上，背心處赫然插著一支羽箭，早已冇了聲息。
“快!軍醫!”周昌反應最快，他大吼一聲，立刻帶人衝了上去，小心翼翼地將那名還活著的斥候扶下馬。
斥候的嘴脣乾裂，臉色慘白如紙，他一把抓住周昌的胳膊，用儘最後一絲力氣，急促地說道：“將軍……是郡兵!清河郡的郡兵!郡守王真親···…親自帶隊，三千····三千人!正朝著我們……來了!”
說完這句話，他頭一歪，便徹底昏死了過去。三千郡兵!郡守親征!
這兩個詞，如同一道晴天霹靂，炸響在山穀中每一個人的耳邊。
剛剛還洋溢著祥和氣氛的山穀，瞬間被一股巨大的恐慌所籠罩。許多人纔剛剛逃離戰火，找到一個可以喘息的家園，難道這麼快就要再次麵臨屠戮和死亡嗎?
一些婦人忍不住發出了低低的啜泣，孩子們被這肅殺的氣氛嚇得躲進了母親的懷裡。
“都慌什麼!”
就在這人心惶惶的時刻，一個沉穩而有力的聲音響起。
蕭衍大步流星地從議事廳走了出來，他身後跟著聞訊趕來的葉蓁蓁。他的臉色冷峻如冰，但眼神卻異常鎮定，那股泰山崩於前而色不變的氣度，彷彿一根定海神針，瞬間穩住了眾人慌亂的心神。
“不過是三千郡兵，就把你們嚇成這樣了?”蕭行的目光緩緩掃過眾人，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“你們忘了自己是怎麼從死人堆裡爬出來的了嗎?忘了我們是如何打退土匪，建立起這個家的嗎?現在，有人要來毀掉我們的家，搶走我們的糧食，屠戮我們的親人，你們是準備跪地求饒，還是拿起武器，讓他們有來無回?!”
他的一番話，擲地有聲，像一盆冷水，澆醒了眾人的恐懼；又像一團烈火，點燃了他們心底的血性。
是啊，他們已經不是當初那群任人宰割的流民了!他們有家，有田，有武器，更有值得用生命去守護的東西!
“戰!戰!戰!”
不知是誰先吼了一聲，緊接著，山呼海嘯般的怒吼聲，響徹了整個山穀。
王庚第一個站了出來，他通紅著雙眼，對著蕭衍單膝跪地：“將軍!末將願為先鋒，誓死保衛山穀!”
“誓死保衛山穀!”
所有的士兵，所有拿起鋤頭就是農夫、拿起武器就是戰士的男人們，齊刷刷地跪了下去，眼神中再無半分恐懼，隻剩下同仇敵愾的決絕。
蕭衍滿意地點了點頭，他轉向周昌，語速極快地下達了一連串命令：
“周昌!立即召集所有隊長以上軍官，到議事廳議事!王庚，你立刻去軍械坊，催促錢三先生，將所有能用的武器鎧甲全部分發下去!另外，集合所有士兵，按小隊分發，準備作戰!”
“是!”二人領命，飛奔而去。
議事廳內，一張巨大的山穀及周邊地形圖被鋪在了桌上。
蕭衍手指點在穀口外一處狹窄的通道上，眼神銳利如刀：
“郡兵勢大，我們人少，絕不可出穀硬拚。我們的優勢，在於地利!’
他抬起頭，看向葉蓁蓁。
葉蓁蓁立刻會意，她走到地圖旁，指著幾處山隘和林地，補充道：“這條通道是入穀的必經之路，兩側山壁陡峭，不利於大軍展開。我們可以在這裡，沿路佈下陷阱、滾石、擂木。等他們進入穀內這片開闊地時，再以弓箭手從兩側山坡進行打擊，可最大限度地消耗他們的有生力量。”
她的思路清晰而縝密，與蕭衍的軍事思想不謀而合。
兩人對視一眼，儘是默契。
“好!”蕭衍一拳砸在桌上，做出決斷，“就這麼辦!傳我命令，全軍即刻進入戰備狀態!一部分人加固穀口防禦工事，另一部分人，跟我去沿路佈置陷阱!”
當男人們在蕭衍的帶領下，如同一台高效的戰爭機器般運轉起來時，葉蓁蓁則承擔起了後方的所有工作。
她冇有發表什麼慷慨激昂的演說，隻是冷靜地將所有婦女、老人和半大的孩子們召集到了一起。
“姐妹們，嫂子們，我們的男人在前麵為我們拚命，我們也不能閒著。”她的聲音溫柔而堅定，“現在，我需要你們幫忙。會做飯的，跟我去夥房，我們要為戰士們準備能填飽肚子又能放得久的乾糧。會縫補的，去領布料和麻線，製作繃帶。剩下的人，幫著搬運石頭和木材，加固我們的家園。孩子們，去把所有能撿到的碎石塊都收集起來，堆放在山坡上，那也能成為我們的武器!”
她的安排井井有條，讓原本還心懷忐忑的女人們，瞬間找到了主心骨。
冇有一個人退縮。
她們擦乾眼淚，挽起袖子，立刻投入到緊張的備戰工作中。
一時間，整個山穀都動了起來。
磨刀霍霍的聲音，砍伐樹木的砰砰聲，搬運石頭的號子聲，交織在一起，奏響了一曲屬於家園保衛者的戰歌。
傍晚時分，落日的餘暉將天空染成一片壯麗的血色。
山穀的入口處，已經被一道新築的、佈滿尖銳木刺的柵欄徹底封死。柵欄後方，數架投石機和強弓硬弩，正靜靜地對著穀外，散發著冰冷的殺意。兩側的山坡上，堆滿了滾石和擂木，無數雙眼睛，正警惕地注視著遠方。
葉蓁蓁提著一個食盒，走上了穀口最高處的瞭望塔。
蕭衍正站在那裡，手按刀柄，如同一尊沉默的雕塑，遙望著遠方的地平線。
她將食盒遞給他，裡麵是剛出爐的、還冒著熱氣的肉餅。
“吃點吧、仗有的打呢。”
蕭衍接過肉餅，卻冇有立刻吃。他轉過身，看著身後這個已經完全變成一座戰爭堡壘的山穀，看著那些臉上帶著疲憊卻眼神堅定的子民，他握住葉蓁蓁的手，用力地緊了緊。
“蓁蓁，謝謝你。”
“我們之間，不必說謝。”葉蓁蓁看著他，輕聲說道，“我們，是在守護我們的家。”
夕陽的最後一縷光芒，隱冇在連綿的山巒之後。
夜色，如墨般降臨。
山穀內外，一片死寂，隻有風聲嗚咽，彷彿在預示著一場即將到來的血戰。