狗娃的病癒，如同在晚照莊平靜的湖麵投下了一顆巨石，激起的漣漪久久未散。佃戶們看向林晚昭的目光，充滿了前所未有的熱切與信服。小林東家不僅能讓他們吃飽飯，還能救命！這份恩情，沉甸甸地壓在每一個莊戶的心頭，也轉化成了對晚照莊未來更深的期盼和乾勁。
秋去冬來，寒風凜冽。晚照莊的冬小麥在寒風中頑強地生長著，綠油油地覆蓋了旱地。林晚昭的心卻一直牽掛著另一件事——溫泉邊那個簡陋的取水點。冬日取水，濕滑冰冷，太不方便了。
她找墨硯幫忙，從府裡庫房支取了一筆不算多的銀子，又讓趙有田在莊上找了兩個手藝最好的泥瓦匠。按照她的要求，用結實的青磚在溫泉出水口下方，砌了一個半人高、方方正正的蓄水池。池壁光滑，底部鋪上清洗乾淨的鵝卵石。溫泉水從泉眼汩汩流出，注入池中，清澈見底，熱氣氤氳。池邊用打磨平整的石板鋪設，方便站立取水。她還讓人在池子上方搭了個簡易的茅草棚子，遮風擋雨。
有了這個蓄水池，取用溫泉水變得安全又方便。林晚昭心裡盤算著，等開春天暖，或許還能在池邊搭個小棚子，專門用來發麪或者溫煨食材？
冬雪消融，春回大地。晚照莊的田野再次煥發生機。冬小麥開始拔節抽穗，綠浪翻滾。林晚昭帶來的白菜、蘿蔔種子也在各家的房前屋後紮了根，冒出嫩綠的芽苗。莊戶們的餐桌上，第一次出現了除了鹹菜和糙米粥之外的新鮮綠色，雖然隻是些小菜苗，卻足以讓每個人臉上都洋溢著希望的笑容。
林晚昭去莊子的次數更勤了。她指導佃戶們如何間苗、施肥（主要是農家肥），如何利用溫泉水的熱氣在小範圍內嘗試提前育苗。她還讓趙有田在魚塘邊圈了一小塊地，試著養些雞鴨。一切都在有條不紊地、充滿希望地進行著。
轉眼，麥浪翻金，又到了收穫的季節。
晚照莊的麥田裡，一片忙碌而喜悅的景象。佃戶們揮舞著鐮刀，將沉甸甸的麥穗割下，捆紮成束。孩子們在田埂上奔跑嬉鬨，撿拾著遺落的麥穗。空氣中瀰漫著新麥特有的、乾燥而濃鬱的清香，這是豐收的味道，是汗水澆灌出的甘甜。
趙有田捧著一把剛剛脫粒、還帶著陽光溫度的新麥，送到林晚昭麵前，黝黑的臉上笑開了花：“東家您看！今年的麥子，粒粒飽滿！比往年收成都要好！”
金黃的麥粒在陽光下閃耀著溫潤的光澤，顆顆圓潤飽滿，散發著令人心安的麥香。林晚昭撚起幾粒放入口中，用牙齒輕輕一嗑，一股純粹而濃鬱的麥甜味瞬間瀰漫開來，帶著陽光和土地的芬芳。這是最原始、最本真的味道。
“好麥！”林晚昭由衷地讚歎，一個念頭在她心中升起。她要用這晚照莊的第一茬新麥，做最純粹的食物，獻給那個人。
“趙莊頭，挑些最好的麥子，脫粒後不要急著磨，先晾曬乾透。再找副乾淨的小石磨，我要親自磨麵！”
“好嘞！東家放心！”趙有田響亮地應道。
幾天後，一小袋晾曬得乾透、顆粒飽滿的新麥送到了林晚昭的小廚房。她屏退旁人，隻留下小桃幫忙。她將麥粒倒入一個乾淨的細籮裡，仔細篩去殘留的麥殼和雜質。然後，將麥粒倒入那副特意找來的、清洗得乾乾淨淨的小石磨中。
石磨沉重，林晚昭推得很慢，很用心。她不需要精白的麪粉，她要保留麥子最完整的營養和風味。金黃的麥粒在兩塊石磨的碾壓研磨下，發出輕微的、令人愉悅的沙沙聲，逐漸變成淺褐色的、帶著細小麩皮的粗麪粉，如同細膩的金沙，散發著無比醇厚的麥香，充滿了整個小廚房。
“好香啊！”小桃忍不住吸著鼻子，“比府裡領的精麵還香！”
林晚昭笑著，將磨好的全麥粉收集起來。她取出一塊珍藏的老麵酵頭（用溫泉水餵養得活力十足），用溫泉水化開，加入全麥粉中，慢慢揉成一個光滑柔軟的麪糰。揉麪的過程彷彿一種儀式，她感受著麪粉在掌心延展的韌性，感受著老麵帶來的生命力。揉好的麪糰蓋在細棉佈下，放在溫暖處靜靜發酵。
幾個時辰後，麪糰膨脹到原來的兩倍大，內部充滿了蜂窩狀的氣孔。林晚昭將麪糰取出，放在撒了乾粉的案板上，再次輕柔地揉搓排氣，然後分成均勻的小劑子，揉成圓溜溜的饅頭生坯。
蒸籠裡墊上洗淨晾乾的玉米葉（增加清香），將饅頭生坯間隔擺放好。灶膛裡燒起旺火，大鐵鍋裡的溫泉水翻滾著，蒸騰起滾滾白汽。林晚昭將蒸籠穩穩地架在鍋上，蓋嚴實了蓋子。
等待的時間，林晚昭又用莊子自產的、醃得恰到好處的鹹菜疙瘩切成了細絲，用一點香油拌了拌。還舀了一小碟莊戶送來的、自家曬製的黃豆醬。
“開鍋！”隨著林晚昭一聲輕喚，小桃掀開了蒸籠蓋。
瞬間，濃鬱到極致的麥香如同爆炸般洶湧而出！蒸騰的熱氣中，一籠屜圓潤飽滿、色澤淺褐的農家蒸餅（饅頭）靜靜地躺在玉米葉上。表皮光滑，帶著自然的光澤，因為加入了全麥粉和保留了麩皮，呈現出一種健康質樸的淺褐色。
林晚昭用筷子夾起一個，入手沉甸甸的，暄軟而富有彈性。她輕輕掰開——
“嗤”一聲輕響，熱氣裹挾著更加霸道的麥香噴湧而出！內部組織呈現出漂亮的蜂窩狀，氣孔均勻細膩，顏色比表皮更深一些，是麥麩天然的色澤。那純粹的、毫無雜質的麥香，混合著玉米葉的淡淡清香，充盈在鼻端，勾得人食慾大動。
林晚昭滿意地點點頭，將蒸餅、拌鹹菜絲、一小碟黃豆醬，還有一碗清澈的溫泉水，一起放入食盒。
聽竹軒書房。顧昭之剛處理完幾份公文，揉了揉眉心。墨硯提著食盒進來，無聲地擺放在小幾上。
顧昭之的目光落在食盒上，並未立刻打開。他聞到了一股極其濃鬱、極其純粹的麥香，帶著陽光和土地的氣息，霸道地鑽入鼻中，驅散了書房的墨香和沉鬱。
他起身，走到小幾旁。墨硯揭開食盒蓋子。
冇有精緻的碗碟，冇有繁複的烹飪。粗瓷盤子裡，幾個淺褐色、圓滾滾的蒸餅（饅頭）冒著騰騰熱氣。旁邊兩個小碟，一碟是切得細細的、淋了香油的鹹菜絲，另一碟是深褐色的黃豆醬。還有一碗清澈見底的……水？
顧昭之的目光在那碗水上停頓了一下，隨即被那蒸餅的香氣牢牢抓住。他拿起一個蒸餅，入手溫熱沉實。他並未用箸，而是直接用手，沿著蒸餅的中間，緩緩掰開。
更加濃鬱的、幾乎帶著熱浪的麥香撲麵而來！淺褐色的內瓤，蜂窩細密，散發著最原始、最質樸的穀物芬芳。他撕下一小塊，冇有蘸任何東西，直接送入口中。
牙齒陷入暄軟的麪糰，一種紮實而溫柔的觸感傳來。純粹的麥香瞬間在口腔中瀰漫、擴散，帶著陽光曬過的溫暖，帶著石磨研磨的粗糲感（麩皮的細微顆粒），帶著老麵發酵特有的、微酸的醇厚底蘊。越嚼，那麥子的甘甜便越發清晰、濃鬱，彷彿將整個豐收的田野都濃縮在了這一口之中。這是一種久違的、直抵靈魂深處的踏實與滿足。
顧昭之慢慢地咀嚼著，動作優雅而專注。他什麼調料都冇加，就這樣一口一口，將半個蒸餅吃了下去。然後，他拿起銀箸，夾了一小撮鹹菜絲。鹹菜絲脆爽鹹鮮，帶著香油的點綴，恰到好處地中和了蒸餅的純粹。他又用蒸餅蘸了一點黃豆醬，豆醬的鹹香醇厚與麥餅的甘甜樸實相得益彰，是農家人最熟悉也最熨帖的搭配。
最後，他的目光落在那碗清澈的水上。他端起來，喝了一口。水質清冽甘甜，帶著一絲……熟悉的溫潤感？
“此水……”顧昭之看向侍立一旁的林晚昭。
“回侯爺，是晚照莊溫泉水。”林晚昭恭敬回答，眼中帶著期待。
顧昭之端著碗，又喝了一口。清冽的泉水滑過喉嚨，滌盪了蒸餅的餘味，留下滿口甘甜與清爽。他放下碗，目光再次落在盤中那剩下的半個樸實無華的蒸餅上，沉默了片刻。
書房裡靜悄悄的，隻有窗外風吹竹葉的沙沙聲。
良久，顧昭之才緩緩開口，聲音低沉而清晰，帶著一種前所未有的、近乎鄭重的意味：
“此味甚好。”