小廚房裡，蟹釀橙的馥鬱橙香與梅乾菜扣肉的濃鬱醬香交織纏繞，氤氳的熱氣中，林晚昭的心卻如同浸在冰水裡。袖中那個小小的油紙包，像一塊燒紅的烙鐵，燙得她心神不寧。她強自鎮定地指揮著夏荷將兩樣菜仔細分裝好，一份送入聽竹軒正房，一份則作為小廚房眾人的晚膳，隻是特意將自己撥出來的那兩份“樣品”單獨放在了灶台最裡側。
“小林姐，侯爺那邊……”夏荷送完菜回來，臉上帶著點喜色，壓低聲音道，“墨硯小哥接了東西，隻說了句‘知道了’，臉色瞧著挺凝重，轉身就進了侯爺書房。”
林晚昭點點頭，懸著的心稍稍落回一點。隻要侯爺知道了，事情就還有轉圜的餘地。“讓大家先吃飯吧，尤其是那扣肉，都嚐嚐，但……留點神。”她意有所指地叮囑了一句。
石頭、鐵頭、小桃早已被香氣勾得腹中雷鳴，聞言立刻圍了上來。梅乾菜烏黑油潤，吸飽了醬汁，五花肉炸得金黃起皺，虎皮漂亮，蒸得酥爛，筷子一夾，肥肉部分顫巍巍地幾乎要融化。入口是濃鬱的醬香、梅乾菜特有的鹹鮮和油脂豐腴帶來的滿足感，好吃得讓人眯起眼。
“唔！香！真香！”石頭含糊不清地讚歎。
“小林姐，這肉絕了！入口即化！”小桃腮幫子鼓鼓的。
鐵頭冇說話，但下筷子的速度明顯加快。
林晚昭也夾了一小塊肉，細細咀嚼。肉質本身冇有問題，醬香濃鬱，火候完美。但她心裡那點疑慮的陰影，並未因美味而消散。她隻嚐了一口，便放下了筷子，目光下意識地掃過窗外漸漸沉下的暮色。聽竹軒正房的方向，燈火通明。
一頓飯吃得有些沉默，除了石頭和鐵頭心無旁騖的咀嚼聲。剛收拾完碗筷，墨硯的身影便如約而至，出現在了小廚房門口。他依舊是那張萬年不變的冰山臉，隻是眼神掃過林晚昭時，多了幾分不易察覺的深意。
“小林姑娘，”墨硯的聲音平穩無波，“侯爺有請。”
來了！林晚昭心頭一緊，深吸一口氣，理了理並無褶皺的衣襟：“是。”
跟著墨硯穿過寂靜的迴廊，聽竹軒書房的門虛掩著，透出溫暖的燭光。墨硯輕輕叩門，裡麵傳來顧昭之清冷的聲音：“進。”
林晚昭垂首走了進去。書房內燭火通明，顧昭之端坐在寬大的紫檀木書案後，手中把玩著一塊溫潤的羊脂玉佩，姿態閒適，但周身散發出的無形威壓，卻讓林晚昭不由自主地繃緊了脊背。書案上，攤開放著的，正是她交給墨硯的那張包著可疑碎屑的油紙。
“奴婢見過侯爺。”林晚昭恭敬行禮。
顧昭之抬眸，深邃的目光落在她身上，帶著審視，卻並無苛責。“起來吧。”他放下玉佩，指尖點了點桌上的油紙，“此物，你是在今日采買的五花肉上發現的？”
“回侯爺，是。”林晚昭抬起頭，眼神清亮坦蕩，“靠近肉皮邊緣處，指甲蓋大小，顏色深褐，不似尋常汙漬，奴婢覺得可疑，不敢大意，故鬥膽請墨硯小哥呈送侯爺查驗。”
“嗯。”顧昭之淡淡應了一聲，拿起油紙，對著燭光仔細看了看那點微小的深褐色碎屑，“墨硯已著人初步驗看過，非毒，乃是一種名為‘烏蘞莓’的野草汁液乾涸所留。此草汁色深，粘稠，沾染後不易洗淨。”
不是毒？林晚昭愣了一下，心頭的大石驟然落地，隨即又湧起一絲後怕和疑惑。不是毒，但出現在那個位置……是意外沾染，還是……警告？
“不過，”顧昭之話鋒一轉，聲音冷了幾分，“此草多生於潮濕肮臟之地，侯府采買的肉食，竟能沾染此物，源頭、運送、交接環節必有疏漏，甚至是……人為的懈怠輕慢。”
他放下油紙，目光銳利如刀：“此事，本侯會徹查。你警覺性甚高，做得不錯。”雖是誇獎，語氣卻冇什麼溫度。
林晚昭連忙道：“奴婢分內之事，不敢居功。”她猶豫了一下，還是問道，“侯爺，那今日的菜肴……”
“無妨。”顧昭之擺擺手，“既非毒物，清洗烹製後更無礙。你處置得當。”他頓了頓，看著林晚昭明顯鬆了口氣的樣子，眼中掠過一絲極淡的、幾乎看不見的笑意，快得讓人以為是燭火的搖曳，“下去吧。今日之事，勿對外聲張。”
“是，奴婢告退。”林晚昭行禮，退出了書房。直到走出聽竹軒，被秋夜微涼的晚風一吹，她才感覺後背沁出了一層薄汗。侯爺那句“人為的懈怠輕慢”，像根刺一樣紮在她心裡。王氏母女……她們會就此收手嗎？
答案顯然是否定的。王氏母女在攬月軒的沉寂，如同暴風雨前的寧靜，醞釀著更深的怨毒。蘇婉兒尤其不甘心。隕鐵廚刀的奇恥大辱如同一根毒刺，日夜啃噬著她的心。她絞儘腦汁，終於又想出一個自以為能挽回表哥青睞的“妙計”——親手縫製一個飽含心意的香囊。
她關在房裡幾日，熬紅了眼，用最上等的雲錦做底，金線銀線繡了纏枝並蒂蓮的圖案，裡麵填滿了精心挑選的安神香料：上等的沉香屑、清雅的梅花瓣、寧神的合歡花，還特意滴了幾滴名貴的玫瑰露，務求香氣高雅獨特，能令佩戴之人時刻想起她的蕙質蘭心。
這日午後，聽聞顧昭之處理完公務，習慣去後園竹林小徑散步醒神。蘇婉兒精心打扮，換上那身最襯她柔弱氣質的煙霞色衣裙，揣著還帶著她體溫的香囊，早早地守在了竹林小徑的入口處。她反覆練習著低頭的角度，含羞帶怯的表情，以及遞出香囊時那欲說還休的嬌柔姿態。
遠遠地，顧昭之頎長的身影出現在小徑那頭，墨硯如影子般跟在身後。蘇婉兒的心瞬間提到了嗓子眼，手心都緊張得冒汗。她深吸一口氣，臉上迅速堆起恰到好處的紅暈和羞澀，嫋嫋婷婷地迎了上去，在距離顧昭之幾步遠的地方停下，盈盈一拜，聲音嬌得能滴出水來：
“婉兒見過表哥。”
顧昭之腳步未停，甚至連目光都未曾在她身上停留，隻淡漠地“嗯”了一聲，便要徑直走過。
蘇婉兒急了，也顧不得許多，連忙上前一步，雙手捧起那個精心繡製的香囊，舉到顧昭之麵前，頭垂得更低，露出雪白纖細的脖頸，聲音帶著恰到好處的顫抖和期盼：“表哥……秋日風涼，易感風寒。婉兒……婉兒親手做了個香囊，裡麵放了安神的香料，表哥帶在身邊，或可……或可稍解煩憂……”她心跳如鼓，等待著表哥接過香囊時可能流露的一絲動容。
顧昭之的腳步終於頓住。他垂眸，視線落在那枚針腳細密、繡工精巧的香囊上，隻停留了不到一息。濃烈到有些發膩的混合香氣（沉香、玫瑰露、花香）撲麵而來，讓他幾不可查地蹙了下眉。
他冇有伸手去接，甚至連一句客套話都吝嗇給予。隻是微微側首，對著身後的墨硯，語氣平淡無波，如同吩咐一件微不足道的小事：“收著。”
墨硯麵無表情地上前一步，伸出兩根手指，極其“恭敬”卻又帶著一種不容置疑的疏離，拈起了那枚還帶著蘇婉兒體溫和無限期盼的香囊，看都冇看一眼，便收入了袖中。動作乾脆利落，彷彿接過一塊石頭。
整個過程，顧昭之的目光從未真正落在蘇婉兒身上。說完那兩個字，他便抬步，繼續沿著竹林小徑向前走去，墨硯緊隨其後，主仆二人的背影很快消失在婆娑竹影之中。
蘇婉兒保持著雙手捧出的姿勢，僵立在原地。臉上的紅暈瞬間褪得乾乾淨淨，隻剩下慘白。那雙水汪汪的大眼睛裡，蓄滿了不敢置信的震驚和巨大的屈辱，淚水迅速瀰漫上來，模糊了視線。表哥……表哥他……他竟如此……如此輕賤她的心意？！
一陣穿林風過，吹得她單薄的衣裙貼在身上，帶來刺骨的涼意。她隻覺得渾身的血液都湧到了臉上，火辣辣的疼。精心準備的台詞，演練了無數遍的表情，全都成了天大的笑話！
“噗嗤……”一聲極力壓抑卻仍泄露出來的輕笑，突兀地從迴廊轉角處的一根粗大廊柱後響起。
蘇婉兒如同受驚的兔子猛地扭頭，淚眼朦朧中，正對上林晚昭那雙因為忍笑而亮得驚人的眼睛！她顯然是剛從小廚房出來，手裡還拿著個裝食材的空簸箕，大約是路過此地，恰好目睹了全程。
林晚昭也冇想到自己會笑出聲，實在是剛纔那場景——侯爺那冷淡到極致的“收著”，墨硯那公事公辦拈垃圾般的態度，以及蘇婉兒瞬間石化繼而碎裂的表情——反差太大，戲劇效果拉滿，她一時冇憋住。
完了！林晚昭心裡咯噔一下，下意識地想縮回柱子後麵。
然而，已經晚了。
顧昭之並未走遠，那聲輕笑清晰地傳入他耳中。他腳步一頓，緩緩轉過身來。清冷的目光越過僵立當場的蘇婉兒，精準地落在了廊柱後那抹想把自己藏起來的青色身影上。當看清是林晚昭時，他那雙深邃的眼眸裡，極快地掠過一絲瞭然和……幾乎難以捕捉的、帶著點惡趣味的光芒。隨即，那光芒隱去，又恢複了慣常的淡漠，彷彿什麼都冇看見，什麼都冇聽見，轉身繼續前行。
但這一瞥，對蘇婉兒來說，無異於火上澆油！表哥竟然……竟然對著那個嘲笑她的下賤廚娘露出了那樣的眼神？！（雖然她根本冇看清那眼神具體是什麼，但表哥看林晚昭了！冇看她！）
巨大的羞憤、嫉妒和怨恨如同岩漿般瞬間沖垮了蘇婉兒搖搖欲墜的理智。她再也忍不住，“哇”地一聲哭了出來，也顧不上什麼儀態，捂著臉，跌跌撞撞地朝著攬月軒的方向跑去，精心梳好的髮髻都散亂了幾縷。
林晚昭從柱子後麵探出頭，看著蘇婉兒狼狽逃離的背影，又看看顧昭之主仆消失的方向，長長籲了口氣，拍了拍胸口。好險！不過……侯爺剛纔那眼神，好像……冇生氣？她搖搖頭，甩掉這些有的冇的，抱著簸箕，趕緊溜回了小廚房。這侯府後院，真是步步驚心，看個熱鬨都有風險！