除夕夜，萬家燈火。
安遠侯府前院依舊燈火通明，絲竹未歇，守歲的宴席還在繼續。但後院仆役們居住的區域，已漸漸安靜下來。忙碌了一整年的下人們，難得有了輪班休息、聚在一起守歲的閒暇。
聽竹軒小廚房裡，卻還亮著一盞昏黃的油燈。灶膛裡埋著幾塊燒紅的炭，散發著融融暖意。林晚昭冇有去前院湊熱鬨，她怕再被哪位夫人拉著討論點心做法。她裹著一件厚實的棉襖，坐在灶前的小杌子上，麵前的小泥爐上溫著一小壺屠蘇酒，旁邊還擺著一碟椒鹽花生、一碟醬牛肉、幾塊小巧的棗泥糕。
酒是府裡按例分下來的，帶著淡淡的藥草香。花生和醬牛肉是她自己做的零嘴，棗泥糕是張媽媽給的。小小的空間裡，瀰漫著酒香、肉香和炭火的暖意，隔絕了前院的喧囂，顯得格外靜謐安適。
她倒了一小杯溫熱的屠蘇酒，小口啜飲著。微辣的酒液順著喉嚨滑下，帶來一股暖流，驅散了冬夜的寒意。窗外偶爾傳來遠處模糊的爆竹聲，更襯得小廚房裡一片寧和。她望著灶膛裡明明滅滅的火光，思緒有些飄遠。穿越後的第一個新年……竟然是在這深宅大院裡度過的。爸媽……在另一個時空，還好嗎？
就在她沉浸在淡淡的思鄉愁緒中時，小廚房的門簾被輕輕掀開了。
一股寒氣湧入，林晚昭下意識地抬頭看去，瞬間愣住了。
隻見顧昭之披著一件墨色狐裘大氅，站在門口，墨發未束，隨意披散在肩頭，幾縷碎髮垂落額前，少了幾分平日的清冷矜貴，多了幾分居家的慵懶氣息。昏黃的燈光映照著他俊美的側臉，如同畫中謫仙。
“侯……侯爺？”林晚昭慌忙站起身，有些手足無措。大過年的，侯爺不在前院宴客守歲，跑她這小廚房來做什麼？
顧昭之彷彿冇看到她眼中的驚訝，他信步走進來，目光掃過泥爐上溫著的酒壺和旁邊簡單的幾碟小食，最後落在她身上。
“前院喧鬨，出來透透氣。”他聲音平淡，帶著一絲不易察覺的倦意。他走到林晚昭剛纔坐的小杌子旁，竟也撩起大氅下襬，姿態隨意地坐了下來，彷彿這裡是他的地盤。
林晚昭站著也不是，坐也不是，隻能僵硬地立在原地：“侯爺……您……”
“坐。”顧昭之指了指旁邊另一張小杌子，語氣不容置疑。他自顧自地拿起爐子上溫著的酒壺，看了看，又拿起林晚昭用過的那個粗瓷小酒杯，微微蹙眉，但還是給自己斟了一杯屠蘇酒。
林晚昭隻得硬著頭皮坐下，感覺渾身不自在。小小的空間裡，隻有他們兩人，炭火劈啪，酒香微醺。
顧昭之執杯，慢慢飲了一口溫熱的屠蘇酒，辛辣中帶著草藥的甘醇。他放下杯子，目光落在跳躍的灶火上，聲音在寂靜中顯得格外清晰：
“聽張媽媽說，你是涇州以北逃荒來的？父母……都歿於時疫了？”
林晚昭心頭一緊，冇想到侯爺會突然問起這個。她垂眸，看著杯中琥珀色的酒液，低聲道：“是。家鄉遭災，爹孃帶著奴婢逃難，路上……冇熬過去。”這是她早已準備好的說辭，此刻說出來，心裡卻莫名湧起一絲真實的酸楚。
“逃荒……”顧昭之低聲重複，目光依舊看著火光，彷彿陷入了某種回憶，“很苦吧？”
林晚昭沉默了一下，想起剛穿越時那段饑寒交迫、朝不保夕的日子，點了點頭：“嗯。餓，冷，怕……看不到明天。”她的聲音很輕。
“怕……”顧昭之的手指無意識地摩挲著杯沿，墨眸深處掠過一絲極淡的、難以捕捉的情緒，“本侯……也怕過。”
林晚昭驚訝地抬起頭。侯爺……也會怕？
顧昭之冇有看她，隻是望著火光，聲音低沉而平靜：“父母去時，本侯尚幼。偌大侯府，虎狼環伺。怕爵位不保，怕家業傾頹，怕……守不住父母留下的基業。”他說的很平淡，但那寥寥數語間透出的沉重壓力，卻讓林晚昭心頭微震。原來，這看似高高在上、無所不能的侯爺，也曾有過那樣艱難恐懼的歲月。
“那……侯爺家鄉過年，有何習俗？”林晚昭忍不住問道，想打破這略顯沉重的氣氛。
顧昭之似乎從回憶中抽離，看了她一眼，唇角微勾：“侯府規矩，無甚新奇。祭祀祖先，宴飲守歲，與京中勳貴一般無二。”他頓了頓，反問道：“你呢？你……家鄉的除夕，如何過？”他刻意加重了“家鄉”二字，目光帶著探究。
來了！林晚昭心裡警鈴微作。她打起精神，用之前模糊的說辭應對：“奴婢家鄉偏遠小村，除夕夜……也是闔家團聚，吃年夜飯，放爆竹……對了，還會……‘看春晚’！”她差點咬到舌頭！春晚？！這詞兒怎麼蹦出來了！
“‘看春碗’？”顧昭之挑眉，顯然對這個詞感到陌生。
“呃……就是……大家圍坐在一起，看……看村裡老人表演節目！唱戲！講故事！”林晚昭趕緊補救，語速飛快，“守歲到子時，長輩會給晚輩發‘壓歲錢’，用紅紙包著，討個吉利！”她著重強調了壓歲錢，試圖轉移話題。
“壓歲錢？”顧昭之似乎對這個更熟悉些，點了點頭，“京中亦有此俗。”他不再追問，又給自己斟了一杯酒。
氣氛再次沉默下來，卻不再像剛纔那樣緊繃。灶火溫暖，酒意微醺，窗外的爆竹聲似乎也遠去了。兩人就這樣靜靜地坐著，偶爾啜一口酒，吃一粒花生。林晚昭起初的拘謹和警惕，在這奇異的靜謐與暖意中，不知不覺地消散了許多。她偷偷抬眼，看著火光映照下顧昭之沉靜的側臉，少了平日的清冷疏離，多了一絲難得的平和。
顧昭之似乎察覺到她的目光，轉眸看來。四目相對，林晚昭像受驚的小鹿般慌忙低下頭，假裝研究杯中的酒。
顧昭之看著她微微泛紅的耳根和低垂的睫毛，火光在那雙清亮的眸子裡跳躍，如同落入凡間的星子。他心中那點因前院喧囂和過往沉重帶來的煩悶，竟奇異地被這小小的廚房、溫熱的酒液和眼前這鮮活的身影驅散了。
這清冷的守歲夜，似乎……也並非那麼難熬了。