初雪悄然而至，細碎的雪花如同潔白的羽毛，紛紛揚揚地覆蓋了侯府的亭台樓閣。凜冽的寒風從門縫窗隙鑽進來，帶著刺骨的寒意。聽竹軒庭院裡的青竹也覆上了一層薄薄的白，更顯清寂。
小廚房裡卻溫暖如春。灶膛裡的柴火劈啪作響，驅散了冬日的嚴寒。林晚昭搓了搓凍得有些發紅的手，看著窗外飄飛的雪花，一個念頭如同藤蔓般纏繞上心頭——火鍋！這種天氣，圍著熱騰騰的鍋子涮肉吃菜，纔是人間至味啊！
想法一旦滋生，就再也按捺不住。她翻箱倒櫃，找出一口擦得鋥亮的小銅鍋，那是之前隨軍帶回來的，一直冇派上用場。
“夏荷！快！去冰窖取一小塊筒子骨來！要帶骨髓的！”
“石頭！削幾片薑，剝幾瓣蒜，再切點蔥段！”
“鐵頭！把咱們存的乾蘑菇、蝦米拿點出來泡上！”
一聲令下，小廚房立刻忙碌起來。夏荷很快取來了帶著冰碴的筒子骨，林晚麻利地將筒子骨焯水洗淨，放入小銅鍋中，加入足量清水、薑片、蔥段、一小把花椒、幾粒拍碎的乾貝（提鮮神器），蓋上蓋子，放在小灶上大火燒開，然後轉成小火，慢慢地熬煮。
隨著時間推移，濃鬱的骨香混合著菌菇和乾貝的鮮氣，如同無形的鉤子，從小廚房的窗戶縫隙、門縫裡絲絲縷縷地鑽出去，霸道地瀰漫在清冷的空氣中。
湯底在鍋裡“咕嘟咕嘟”地翻滾著，奶白的湯汁漸漸變得濃鬱醇厚。林晚昭開始準備涮菜。她將之前存下的上好五花肉切成薄如蟬翼的肉片，在盤中擺成精緻的牡丹花狀。又拿出自己用魚肉和少量豬肉反覆捶打製成的魚丸、肉丸，圓潤Q彈。新鮮的冬菇洗淨去蒂，嫩生生的白菜心掰開，豆腐切成適口的方塊，粉絲用溫水泡軟……林晚昭甚至奢侈地切了一小碟自己醃製的臘腸片！
蘸料是靈魂。她搗了蒜泥，切了蔥花、香菜末，又調了芝麻醬（用芝麻油澥開），準備了醬油、香醋、還有一小碟她祕製的、用茱萸和花椒炒製的辣油。琳琅滿目地擺了一小桌。
“好香啊！”夏荷吸著鼻子，眼睛亮晶晶地盯著翻滾的湯鍋，“小林姐，這就能吃了嗎？”
“再等等，讓湯再濃些。”林晚昭笑著，將最後一把翠綠的豌豆苗洗淨瀝水。小桃（張媽媽手下另一個伶俐的小丫鬟，和林晚昭、夏荷關係很好）也被香味吸引過來幫忙，三人圍著小銅鍋和小桌子，搓著手，眼巴巴地等著，小小的廚房裡充滿了溫暖的食物香氣和歡聲笑語。
“差不多了！”林晚昭揭開鍋蓋，一股更濃鬱的熱氣混合著極致的鮮香撲麵而來，瞬間驅散了最後一絲寒意。奶白色的湯汁翻滾著，裡麵的筒子骨燉得酥爛，骨髓的香氣誘人無比。
“開動！”林晚昭一聲令下，三人迫不及待地拿起長筷。薄薄的肉片在滾燙的湯中一涮即熟，裹上香濃的芝麻醬，入口即化，肉香四溢！魚丸Q彈鮮甜，吸飽了湯汁的白菜心清甜爽口，蘸著蒜泥醬油的豆腐滑嫩……小小的廚房裡，隻聽到一片滿足的喟歎和筷子碰撞碗碟的清脆聲響。
“太好吃了！小林姐！這叫什麼？暖鍋？比大廚房的燉菜好吃一百倍！”小桃吃得臉頰鼓鼓囊囊，含糊不清地讚歎。
“這湯！鮮得舌頭都要掉了！”夏荷捧著小碗，小口小口地喝著熱湯，一臉幸福。
林晚昭也吃得渾身暖洋洋的，連日來被“食譜集”打擊的心情都好了許多。她夾起一片臘腸放入鍋中，看著它在濃湯裡翻滾，紅白相間，煞是好看。
就在這溫暖愜意、其樂融融的時刻——
“吱呀”一聲輕響，小廚房那扇略顯單薄的木門，被人從外麵推開了。
一股凜冽的寒氣裹挾著幾片雪花瞬間湧入，沖淡了室內的暖意和香氣。
三人同時抬頭望去，隻見門口站著一人。
墨色的大氅邊緣還沾著未化的雪粒，身姿挺拔如鬆，俊美無儔的臉上冇什麼表情，唯有那雙深邃的墨眸，正靜靜地、帶著一絲探究地，落在她們三人圍坐的小銅鍋上。不是顧昭之是誰？！
空氣瞬間凝固！
林晚昭嘴裡的半個魚丸差點噎住！夏荷和小桃嚇得“噌”地站了起來，手足無措，筷子都掉在了地上。
“侯……侯爺？！”林晚昭慌忙嚥下魚丸，也想起身行禮。
顧昭之卻彷彿冇看到她們的慌亂，他信步走了進來，反手輕輕帶上了門，將風雪隔絕在外。他踱步到小桌旁，目光掃過桌上琳琅滿目的生鮮食材、蘸料碗碟，最後定格在那口翻滾著濃鬱白湯、散發著誘人香氣的小銅鍋上。
“這香氣……”他微微俯身，深吸了一口氣，那濃鬱的骨湯鮮香混合著涮肉的葷香，讓他冰冷的眉眼似乎都柔和了些許。他抬眸，看向僵在原地的林晚昭，語氣極其自然，彷彿在討論今天的天氣：
“倒有幾分意思。林廚娘，不介意……多雙筷子吧？”
多……多雙筷子？！
林晚昭、夏荷、小桃三人麵麵相覷，都從對方眼中看到了震驚和茫然。侯爺……要跟她們一起吃暖鍋？！
“奴……奴婢……”林晚昭看著顧昭之那副理所當然、彷彿隻是來鄰居家串個門的姿態，再看看自己這簡陋的小廚房和圍坐的小矮桌，隻覺得頭皮發麻。她能說介意嗎？顯然不能！
“侯爺……請……請上坐！”林晚昭反應過來，連忙示意夏荷和小桃挪位置，將自己坐的小凳子讓出來（已經是屋裡最乾淨體麵的了），又手忙腳亂地取了一副乾淨的碗筷，用熱水燙過，恭敬地擺放在顧昭之麵前。
顧昭之倒也不嫌棄，撩起大氅下襬，姿態優雅地在那張小凳子上坐了下來。他高大的身軀和清貴的氣質，與這煙火氣十足的小廚房環境形成了極其鮮明的反差。
夏荷和小桃緊張得大氣不敢出，縮在角落裡，恨不得把自己變成背景板。林晚昭硬著頭皮，充當起“服務員”。
“侯爺……這是剛涮好的羊肉片，您……嚐嚐？”她小心翼翼地夾起幾片涮得恰到好處的羊肉，放到顧昭之碗裡。
顧昭之執起筷子，姿態依舊優雅，將那裹著湯汁、微微捲曲的羊肉片送入口中。鮮嫩的羊肉入口即化，濃鬱的骨湯鮮味瞬間在口腔中瀰漫開來。
“嗯，尚可。”他淡淡評價道，又自己動手，夾起一顆魚丸放入鍋中。
林晚昭稍稍鬆了口氣，趕緊又涮了些冬菇、白菜心放到他碗裡。
顧昭之慢條斯理地吃著，動作賞心悅目，卻帶著無形的壓力。小小的廚房裡隻剩下銅鍋“咕嘟咕嘟”的翻滾聲，和顧昭之偶爾放下筷子時，瓷碗與桌麵輕碰的脆響。
他嚐了嚐林晚昭調製的芝麻醬蘸料，微微蹙眉：“這蘸料……尚可。隻是，芝麻醬過於厚重，掩蓋了食材本味。若能……清爽些，層次更分明些，或許更佳？”
林晚昭：“……”侯爺，您蹭飯就蹭飯，怎麼還帶點評提要求的？！
她心裡瘋狂吐槽，麵上卻隻能恭敬應道：“是，奴婢記下了。”然後默默地給夏荷和小桃使眼色，讓她們趕緊再去切點蔥花香菜，重新調一份清爽些的蘸料。
顧昭之似乎胃口不錯，又夾了幾片臘腸。臘腸特有的鹹香和油脂在熱湯中化開，彆具風味。他點點頭，冇再挑剔。
林晚昭看著他吃得優雅又專注（速度其實不慢），再看看旁邊鍋裡迅速減少的肉片和丸子，以及縮在角落裡眼巴巴看著的夏荷和小桃，內心哀嚎：侯爺！您倒是慢點吃啊！給我們留點！這可是我們辛苦準備的員工餐啊！
這一頓突如其來的“禦膳”，就在林晚昭內心瘋狂吐槽、表麵強裝恭敬，顧昭之優雅進食、偶爾點評，夏荷小桃瑟瑟發抖、不敢動彈的詭異氛圍中，艱難地……結束了。侯爺“蹭飯”成功，留下一個“蘸料尚需改進”的“寶貴”意見，以及一個幾乎見底的小銅鍋，施施然離開了。
林晚昭看著一片狼藉的桌子，和兩個餓得眼睛發綠的小丫頭，欲哭無淚。這都什麼事兒啊！