破陶碗的邊緣滾燙，林晚昭的雙手卻冰冷一片，微微顫抖著。碗裡那金黃色的“野菌鬆香蛋羹”散發著誘人而奇異的香氣，這香氣是她唯一的籌碼，卻也像懸在頭頂的利劍。她端著它，如同端著自己全部的身家性命，一步步向著城門側門那個微胖的軍官走去。每一步都踩在泥濘和碎石上，也踩在自己狂跳的心尖上。
周圍的目光如同實質般落在她身上。有流民麻木的觀望，有李柱等人緊張的期盼，也有其他守城官兵警惕的審視。那個微胖軍官（林晚昭心裡給他起了個代號“胖頭趙”）顯然也注意到了她和她手裡那碗不同尋常的東西。他站直了身體，手按在了腰間的刀柄上，眼神銳利中帶著一絲疑惑和…難以掩飾的好奇？那香氣實在太特彆了。
“站住！乾什麼的？！”一個年輕士兵上前一步，長矛一橫，厲聲喝止。矛尖閃爍著寒光，距離林晚昭的胸口不過三尺。
林晚昭猛地停住腳步，心臟幾乎停跳。她強迫自己鎮定下來，臉上努力擠出一個卑微又帶著討好、甚至有點諂媚的笑容（這讓她自己都覺得噁心），微微躬下身，將手中的破陶碗高高捧起，聲音儘量清晰、帶著一絲恰到好處的顫抖：
“軍…軍爺！行行好！小女子…小女子不是要闖門！是…是聞著軍爺們站崗辛苦，天寒地凍的…特意…特意弄了點熱乎的吃食，想…想孝敬軍爺您暖暖身子！”她把“胖頭趙”作為主要目標，眼神懇切地望著他。
“嗯？”胖頭趙挑了挑眉，手從刀柄上移開，抱著胳膊，上下打量著林晚昭。一身破爛，臉臟得看不清模樣，頭髮枯黃打結，隻有那雙眼睛，亮得驚人，帶著孤注一擲的決絕和小心翼翼的討好。他鼻子又用力嗅了嗅，那碗裡飄來的香氣實在勾人。在這寒風刺骨的城牆根下，一碗熱騰騰、香噴噴的東西，誘惑力太大了。
“哼，少來這套！”年輕士兵依舊警惕，嗬斥道，“誰知道你們這些流民弄的什麼東西？是不是想下毒害人？滾開！”說著就要用矛杆驅趕。
“等等！”胖頭趙開口了，聲音帶著點沙啞的威嚴。他製止了士兵，走上前幾步，離林晚昭更近了些。那香氣更加濃鬱了，直往他鼻孔裡鑽。他盯著碗裡金黃誘人、點綴著菌絲和果粒的糊狀物，喉結不自覺地滾動了一下。
“這是什麼玩意兒？”他問道，語氣緩和了些，但依舊充滿懷疑。
林晚昭心中稍定，知道第一步賭對了——他感興趣！
“回軍爺的話，”她語速放慢，帶著點神秘感，“這是…小女子家傳的一點手藝，用山裡的野菌、野果子，加上點鳥蛋做的‘百珍羹’！您聞聞這香味兒？都是山珍野味的精華！這天寒地凍的，喝上一口，保管從喉嚨暖到腳底板！提神解乏，最是滋補！”她故意誇大了功效，把一碗簡陋的蛋羹說得天花亂墜。
胖頭趙看著那碗羹。賣相…說實話，比軍營裡的大鍋飯強多了，那金黃的色澤和點綴，在流民堆裡簡直是藝術品。香氣更是無法作假，霸道地勾引著他的饞蟲。他守城門，油水是有，但都是些乾餅子、鹹菜疙瘩，或者偶爾從進城商販手裡敲詐點劣酒，哪見過這麼新奇又香氣撲鼻的東西？尤其在這冷風裡站了半天，肚子裡正空落落的。
“家傳手藝？你？”胖頭趙嗤笑一聲，顯然不信一個流民丫頭能有什麼家傳手藝，“怕不是用什麼臟東西做的吧？”
“軍爺明鑒！”林晚昭立刻喊冤，語氣帶著十二萬分的真誠，“您看這蘑菇，”她指著碗裡撕成條的牛肝菌，“這叫‘黃傘蓋’，最是鮮美不過！還有這紅果子，是‘山裡紅’，開胃生津！鳥蛋是今早剛掏的，新鮮著呢！鹽…您看，隻有一點點，還是小女子省下來的！乾淨！絕對乾淨！軍爺您要是不信…小女子先嚐一口給您看！”說著，她就用手指（當然是洗過的）飛快地蘸了一點碗邊的羹，放進嘴裡，還咂巴了一下，做出享受的表情。
“嗯！鮮！香！”她誇張地讚美著，其實心裡緊張得要命，生怕味道不過關。
胖頭趙看她吃了冇事，又見她言辭懇切，描述得頭頭是道，心裡的疑慮去了大半。主要是那香氣，太勾人了！他猶豫了一下，回頭看了看自己那幾個手下，一個個也都眼巴巴地看著這碗羹，嚥著口水。
“咳，”胖頭趙清了清嗓子，板著臉，“行了行了，諒你也不敢耍花樣！東西放下吧！算你識相！”他伸手就要去接碗。
林晚昭卻猛地將碗往後一縮！
胖頭趙的手落空了，臉色瞬間沉了下來，眼中閃過一絲戾氣：“嗯？你耍我？！”
周圍的士兵也立刻握緊了武器，氣氛瞬間緊張！
“軍爺息怒！軍爺息怒！”林晚昭心臟狂跳，幾乎要跳出胸腔，但她知道這是關鍵時刻，絕不能退縮！她噗通一聲跪了下來（冰冷的泥地硌得膝蓋生疼），雙手依舊高高捧著碗，仰起臉，淚水瞬間盈滿眼眶（一半是演技，一半是凍的），聲音帶著哭腔，充滿了絕望的哀求：
“軍爺！小女子不敢耍花樣！這碗羹，是小女子孝敬軍爺您和各位軍爺的！隻求…隻求軍爺您行行好，給小女子指條明路！”她快速地說著，語速極快，生怕被打斷，“小女子看到城門口的告示了！安遠侯府招庖娘！小女子…小女子會做飯！真的會！刀工火候都行！求軍爺發發慈悲，指點小女子…怎麼才能進城去侯府後門試試？小女子…小女子隻想找個活路！求求您了！軍爺！求求您了！”她一邊說，一邊咚咚咚地磕起頭來，額頭沾滿了冰冷的泥汙。
胖頭趙愣住了。他冇想到這流民丫頭獻吃的，打的是這個主意。安遠侯府招廚孃的事他知道，告示還是他親手貼上去的。他看著跪在泥地裡、額頭沾血（泥水裡的石子劃破了皮）、渾身發抖卻眼神執拗的林晚昭，再看看她手裡那碗依舊散發著誘人熱氣和香氣的羹…這丫頭，有點意思。
周圍一片寂靜。流民們遠遠看著，大氣不敢出。士兵們麵麵相覷。胖頭趙摸著下巴，眼神在林晚昭身上和那碗羹之間來回逡巡。放流民進城是重罪，尤其在這種敏感時期。但…這丫頭看起來確實不像奸細，就是個想活命的可憐人。而且，她做的這東西…實在太香了！就這麼放走，有點可惜。再說，侯府招人，是去後門，又不是進內城，指個路…好像也不算太違規？
“哼，”胖頭趙哼了一聲，一把奪過林晚昭手裡的破陶碗。溫熱的碗壁讓他凍僵的手指舒服了不少。他湊近碗口，深深吸了一口那奇異的香氣，肚子裡的饞蟲叫得更歡了。他用手指（也不嫌臟）直接挖了一大塊蛋羹塞進嘴裡。
瞬間！一股難以形容的、溫暖而複雜的味道在口腔中爆炸開來！蛋羹的滑嫩，牛肝菌特有的、如同肉類般的肥美鮮香，野山楂的清爽微酸恰到好處地解膩，野山棗的微甜和那一點點鬆脂帶來的獨特木質清香更是點睛之筆！雖然鹽味很淡，但食材本身的鮮美層次被激發得淋漓儘致！比他吃過的任何山珍海味都…新奇！都…勾人！尤其是在這寒風裡，這一口熱乎乎、香噴噴、鮮掉眉毛的羹下肚，彷彿一股暖流瞬間湧遍四肢百骸，驅散了骨子裡的寒意！
“唔！”胖頭趙的眼睛瞬間亮了！他顧不上說話，又飛快地挖了一大塊塞進嘴裡，燙得直哈氣也捨不得吐出來。三下五除二，一碗羹就被他消滅了大半！他意猶未儘地舔了舔手指，咂咂嘴，看向林晚昭的眼神徹底變了。
“嘿！還真他孃的有兩下子！”他抹了把嘴，臉上的冰霜似乎融化了一些，“就衝你這碗…‘百珍羹’？有點意思！”
他端著剩下的半碗羹（顯然捨不得吃完），踱到林晚昭麵前，居高臨下地看著她：“想進城去侯府後門？”
林晚昭的心提到了嗓子眼，拚命點頭，淚水還掛在臟兮兮的臉上。
“求軍爺指點！”
胖頭趙左右看了看，壓低聲音：“算你運氣好，碰上老子今天心情不錯！聽著，”他用油膩的手指指了指城牆根，“看到那邊那個小門洞冇？旁邊有個狗洞…呸！不是！是排水溝的柵欄！有根鐵條鬆了，瘦點的人能擠過去！”
林晚昭順著他的手指看去，果然在城牆根一個不起眼的角落，靠近護城河排水口的地方，有一排鏽跡斑斑的鐵柵欄，其中一根似乎有些彎曲變形。
“進去以後，貼著牆根往西走！彆瞎看！彆亂跑！遇到巡邏的就說…就說你是給西城張屠戶家送下水的！記住了冇？”胖頭趙快速地說著，“一直走到看見一條大路，路北邊有個特彆氣派的朱漆大門，那纔是侯府正門！彆去！繞著那院牆繼續往西走，走到最西頭，拐進一條小巷子，看到一個小黑門，門口掛著倆氣死風燈籠的，那就是侯府後門！找姓王的嬤嬤！就說…就說守南門的趙四讓你來的！明白了嗎？！”
資訊量巨大！林晚昭強迫自己集中全部精神，將“排水溝柵欄”、“貼牆根往西”、“張屠戶送下水”、“朱漆大門彆去”、“繞牆西走”、“小黑門”、“氣死風燈籠”、“王嬤嬤”、“趙四”這些關鍵點死死刻在腦子裡！
“明白了！謝軍爺！謝軍爺大恩大德！”林晚昭激動得又要磕頭。
“行了行了！”胖頭趙不耐煩地揮揮手，又舔了舔碗邊最後一點殘羹，“趕緊滾！趁老子還冇改主意！記住！要是被抓了，敢把老子供出來，我讓你生不如死！”他惡狠狠地威脅道。
“不敢！絕對不敢！軍爺放心！”林晚昭連聲保證，爬起來，對著胖頭趙深深鞠了一躬，又感激地看了一眼遠處緊張觀望的李柱等人，然後毫不猶豫地轉身，像一隻靈巧的狸貓，貓著腰，藉著人群和雜物的掩護，快速地向城牆根那個排水溝柵欄的位置跑去。
心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要震碎她的肋骨。希望就在眼前，但每一步都充滿了未知的危險。她必須快！在胖頭趙後悔之前，在巡邏的官兵發現之前！
寒風依舊凜冽，但林晚昭的血液，卻因為那渺茫而真實的希望，開始滾燙起來。京城，我林晚昭，來了！